鹿畏䝙1，躯畏虎，虎畏罴2。罴之状，被发人立，绝有力而甚害人焉3。楚之南有猎者，能吹竹为百兽之音。昔云持弓矢罂火而即之山4，为鹿鸣以感其类，伺其至，发火而射之。䝙闻其鹿也，趋而至5。其人恐，因为虎而骇之。䝙走而虎至，愈恐，则又为罴。虎亦亡去6。罴闻而求其类，至则人也，捽搏挽裂而食之7。
今夫不善内而恃外者8，未有不为罴之食也。
1䝙：chu，古书上说的一种野兽，形似山猫，但形体要大得多。
2罴：pi，熊的一种，也叫马熊、人熊。
3被发人立，绝有力而甚害人焉：披着头发，能够像人一样直立，有力量而且很能伤害人。
4持弓矢罂火而即之山：罂ying，古代一种口小腹大的盛酒器。罂火，把火种装在瓶子里。即，走近。
5趋而至：快步走过来。
6虎亦亡去：老虎也逃走了。
7捽搏挽裂而食之：捽(zuo)搏，抓住、揪住。挽裂，撕裂。
8不善内而恃外者：不善于增加自己的本领而依靠外力、投机取巧的人。
柳宗元的这篇文章篇幅很短小，全文只有一百三十多字。柳宗元先是介绍了动物界中鹿是见貙怕的，貙是见老虎怕的，老虎是见罴怕的。罴的形状象人一样披头散发地站立着，对人类极具攻击力。然后，他讲了一个小故事：说楚南有个打猎的人，能够用竹笛吹出各种走兽的叫声。有一次，他偷偷地拿了捕猎工具到一座山上去。他想用鹿的叫声，来吸引鹿过来，从而捕获鹿。那知道他用鹿的声音一叫，被貙听到了，貙以为真的是鹿，于是就追了过去。这时猎人很害怕，赶紧用老虎的叫声来驱赶貙。貙一听到老虎的叫声，马上就逃走了，而老虎以为是自己的同伴在这里，也赶过来了，猎人更加害怕了，就做出罴的叫声，老虎一听到罴的叫声，也赶紧离开了。这时，罴又过来寻找它的同类了，到那里一看是一个人，于是就扑上去，抱起猎人把他摔得半死，又上前撕开他的胸膛把他吃了。老先生讲完故事后，发出议论：一个人如果一味地借助外力而不自强，那他最终逃脱不了被罴吃了的命运。“愈恐”二字，让读者能想象到猎人惊慌失措的模样。由于惊慌失措，所以错上加错，又学罴叫，招来致己于死地的罴。而“捽搏挽裂而食之”七个字，就用了四个动词，准确而传神地表现出罴食猎人时动作的猛烈、快速和连贯性。故事达到高潮，情节也异常紧张，结局随之出现，而且那么可悲。这是主要表达的意图就是，人因为主要应该发展自身的能力，扩充自己的德行，提升自己的境界，而不应该老是向外攀求，不应该老是企图借助于外面的形势或环境，从而获得一种升迁，这往往是不太好的方向，完全是凭一种侥幸心理，这肯定很容易遭到戳穿或失败，所以这要还是内因，是自己。