古之书有记周穆王驰八骏升昆仑之墟1者，后之好事者为之图2，宋、齐以下传之3。观其状甚怪，咸若骞而翔4，若龙凤麒麟，若螳螂然。其书尤不经，世多有，然不足采5。世闻其骏也，因以异形求之6。则其言圣人者，亦类是矣7。故传伏羲曰牛首，女娲曰其形类蛇，孔子如倛头8，若是者甚众。孟子曰：“何以异于人哉?尧、舜与人同耳!”
今夫马者，驾而乘之，或一里而汗，或十里而汗9，或千百里而不汗者，视之，毛物尾鬣10，四足而蹄，龁草饮水11，一也。推是而至于骏，亦类也。今夫人，有不足为负贩者12，有不足为吏者，有不足为士大夫者，有足为者，视之，圆首横目，食谷而饱肉，絺而清，裘而燠13，一也。推是而至于圣，亦类也。然则伏羲氏、女娲氏、孔子氏，是亦人而已矣。骅骝、白羲、山子之类14，若果有之，是亦马而已矣。又乌得为牛，为蛇，为倛头，为龙、凤、麒麟、螳螂然也哉?
然而世之慕骏者，不求之马，而必是图之似15，故终不能有得于骏也。慕圣人者，不求之人，而必若牛、若蛇、若倛头之问，故终不能有得于圣人也。诚使天下有是图者，举而焚之，则骏马与圣人出矣。
1周穆王驰八骏升昆仑之墟：八骏，周穆王征战时的八匹宝马。
2图：画像。
3宋、齐以下传之：南朝时宋、齐之后流传开来。
4咸若骞而翔：都像要飞起来。
5不足采：不值得借鉴。
6因以异形求之：通过奇怪的形状寻找。
7亦类是矣：也跟这一样。
8倛头：一种假面具。
9或十里而汗：有的跑了十里路就气喘吁吁。
10毛物尾鬣：也有毛，也有尾巴。
11龁草饮水：也吃草，也饮水。
12有不足为负贩者：有些能力上做不了背挑买卖工作的人。
13絺而清，裘而燠：穿葛衣就凉快，穿皮衣就发热。
14骅骝、白羲、山子之类：
15必是图之似：一定要按照图画中相似的样子。
柳宗元在这篇文章中说的“八骏图”，根据前人的记载，“八骏图”中的八匹马是周穆王的御驾坐骑，谓“王驭八龙之骏”。从这些马的毛色来看，可以分为赤骥和盗骊，白义和逾轮，山子和渠黄，华骝和绿耳这八匹。在文章的开篇第一段，作者就以类比手法，说明世上既无怪马，也无怪人。所谓“八骏”，实在是“后之好事者为之图”，不可信以为真。紧接着，作者连用三个“若”字，即“好象”，同样表示这种图画是似是而非。文章的重心不在论马，而在论人。作者接触到的传说就有伏羲长着牛头，女娲的形体似蛇，而孔子的脸却象倛头。骏马被人画或写成奇形怪状，圣人也同样被人说或写成奇形怪状。这样类比，不但合乎逻辑，而且本身就具有驳斥“以异形求之”者的功效。到了下面一段，文章主要是在推论，是对上述作者所说的观点的论证。作者由当时人们所能看到的马，它们有“一里而汗”，有“千百里而不汗”的区别，但“毛物尾鬣，四足而蹄”相同，推论出骏马也不会有什么怪模样。再由当时所接触的人来看，有“不足为负贩者，有不足为吏者”，有“足为者”的区别，但他们都是“圆首横目，食谷而饱肉”，推论出圣人也没有两样长相。最后一部分里，则是对前面一部分的观点加以引申，借题发挥。假如说是其他人写这篇文章的话，那很可能到第二段就会结束了，但是柳宗元在这里却并没有停止，而是联系现实，表明一个重要的政治观点，即：“慕圣人者”，应“求之人”。也就是应该选贤与能，真正选拔有能力的人才来治理国家，而不是追求什么神奇的、奇怪的祥瑞之类的东西，这是针对人事的，所以就应该真正由人来参与，所以这也是比较正确的观点。