后先生盖千祀兮1，余再逐而浮湘2。求先生之汨罗兮，擥蘅若以荐芳3。愿荒忽之顾怀兮，冀陈词而有光4。
先生之不从世兮，惟道是就。支离抢攘兮，遭世孔疚5。华虫荐壤兮，进御羔袖6。牝鸡咿嗄兮，孤雄束咮7。哇咬环观兮，蒙耳大吕8。堇喙以为羞兮，焚弃稷黍9。犴狱10之不知避兮，宫庭之不处。陷涂藉秽兮，荣若绣黼11。榱折火烈兮，娱娱笑舞12。谗巧之哓哓兮，惑以为《咸池》13。便媚鞠恧兮14，美愈西施。谓谟言之怪诞兮，反置瑱而远违15。匿重痼以讳避兮，进俞、缓之不可为16。
何先生之凛凛兮，厉针石而从之17。但仲尼之去鲁兮，曰吾行之迟迟18。柳下惠之直道兮，又焉往而可施?今夫世之议夫子兮，曰胡隐忍而怀斯19?惟达人之卓轨兮，固僻陋之所疑20，委故都以从利兮21，吾知先生之不忍;立而视其覆坠兮，又非先生之所志。穷与达固不渝兮，夫唯服道以守义。矧先生之悃愊兮，滔大故而不二22。沉璜瘗佩兮23，孰幽而不光?荃蕙蔽匿兮24，胡久而不芳?
先生之貌不可得兮，犹仿佛其文章。托遗编而叹喟兮，涣余涕之盈眶。呵星辰而驱诡怪兮，夫孰救于崩亡25?何挥霍夫雷电兮26，苟为是之荒茫。耀姱辞之瞠朗兮27，世果以是之为狂。哀余衷之坎坎兮28，独蕴愤而增伤。谅先生之不言兮，后之人又何望29。忠诚之既内激兮，抑衔忍而不长30。芈为屈之几何兮31，胡独焚其中肠?
吾哀今之为仕兮，庸有虑时之否臧32!食君之禄畏不厚兮，悼得位之不昌。退自服33以默默兮，曰吾言之不行。既偷风之不可去兮，怀先生之可忘!
1千祀兮：千年的祭祀。
2余再逐而浮湘：第二次被贬黜。
3擥蘅若以荐芳：蘅、芳：花草。
4愿荒忽之顾怀兮，冀陈词而有光：表达心怀、诉于吊词。
5支离抢攘兮，遭世孔疚：既背乡离井，大道于世不合。
6华虫荐壤兮，进御羔袖：放弃华美的衣服不穿，却要穿窄小无彩的羊皮衣服。
7牝鸡咿嗄兮，孤雄束咮：母鸡乱叫，公鸡不鸣。
8哇咬环观兮，蒙耳大吕：低俗的曲调大家围观，高雅的黄钟大吕无人欣赏。
9堇喙以为羞兮，焚弃稷黍：把剧毒的乌头草当成美味，却烧掉宝贵的粮食。
10犴狱：牢房。
11陷涂藉秽兮，荣若绣黼：陷在肮脏泥潭，滚一身泥巴，反觉得比漂亮的衣服荣耀。
12榱折火烈兮，娱娱笑舞：烧掉房子不但不悲伤，反而觉得快乐。
13谗巧之哓哓兮，惑以为《咸池》：把谗言视为黄帝时代的音乐《咸池》。
14便媚鞠恧兮：逢迎谄媚的小人。
15反置瑱而远违：对忠言忠臣远离。
16匿重痼以讳避兮，进俞、缓之不可为：
17何先生之凛凛兮，厉针石而从之：使自己如药石一样。
18迟迟：怀念故乡。
19胡隐忍而怀斯：为何要如此怀念。
20惟达人之卓轨兮，固僻陋之所疑：这固然只有贤达者能知，小人是表示怀疑的。
21委故都以从利兮：留在故乡，随从奸利。
22矧先生之悃愊兮，滔大故而不二：矧，更何况。
23沉璜瘗佩兮：宝贵的美玉。
24荃蕙蔽匿兮：美丽的芳草。
25孰救于崩亡：谁来拯救国家的危亡。
26何挥霍夫雷电兮：谁施展雷电般的力量。
27耀姱辞之瞠朗兮：以贤智的言辞表达洁白的心怀。
28哀余衷之坎坎兮：坎坎，内心积郁。
29后之人又何望：后人又有何求。
30忠诚之既内激兮，抑衔忍而不长：一片忠心被压抑，难以施展的表达。
31芈为屈之几何兮：
32庸有虑时之否臧：哪管时代的好坏。
33退自服：退而自处。
柳宗元写作这篇文章的背景是，在永贞革新失败之后，发生了“二王八司马”事件，参与永贞革新的人员都被处罚，或贬或死，而柳宗元被贬为邵州刺史，还没有过长江，就又接到了改贬永州司马的诏令，受到了更为沉重的打击。在赴永州途中，他怀着悲愤的心情由洞庭湖上溯湘江，来到汨罗江畔凭吊屈原，满怀激情写下这篇《吊屈原文》。文章对打击迫害屈原的守旧贵族势力进行了猛烈抨击，揭示了他们颠倒是非混淆黑白的行为，并刻画出屈原正直纯洁、坚贞不渝的内心世界，热情歌颂了屈原至死不渝的爱国主义精神，表达了对屈原异乎寻常的敬仰和怀念。文章借古讽今，“吾哀今之为仕兮，庸有虑时之否臧”，对当时从政之人不辨政治是非进行了公开批评。全文采用屈原辞赋的形式，悼念屈原，感叹作者自己，声长而语悲，也表明柳宗元在辞赋创作上取得的杰出成就。文章歌颂了屈原“忠诚之既内激兮，抑衔忍而不长”，即屈原的忠直不会长久不说的，柳宗元这里用反衬法突出屈原的爱国之志，也是自喻，丝毫没有后悔的意思。何况文章最后明明写道“偷风之不可去兮，怀先生之可忘。”这显然是愤激之词。表面看似乎说当今之仕不分黑白苟且偷安的风气不除掉，屈原的遭遇就可以忘掉。实质是说，正因为这种偷风盛行，才忘掉了屈原。作者写此文提醒人们正视现实，表明自己决心以屈原为榜样至死不改其志，哪有一点惭愧?实是正话反说，暗含嘲讽和深沉的感慨!文章用大量形象比喻，铺张扬厉地揭露“支离抢攘兮，遭世孔疚”的社会，令人触目惊心。从这里我们可以看到柳宗元刚刚被贬时心中的怨愁和悲愤。