河东薛存义将行，柳子载肉于俎，崇酒于觞1，追而送之江之浒2，饮食之。且告曰：“凡吏于土者，若知其职乎?盖民之役3，非以役民而已也。凡民之食于土者，出其十一佣乎吏4，使司平于我也5。今受其直怠其事者，天下皆然。岂惟怠之，又从而盗之。向使佣一夫于家，受若直，怠若事，又盗若货器，则必甚怒而黜罚之矣。以今天下多类此，而民莫敢肆其怒与黜罚何哉?势不同也。势不同而理同，如吾民何?有达于理者，得不恐而畏乎6!”
存义假令零陵二年矣。早作而夜思，勤力而劳心，讼者平，赋者均，老弱无怀诈暴憎，其为不虚取直也的矣7，其知恐而畏也审矣8。
吾贱且辱，不得与考绩幽明9之说;于其往也，故赏以酒肉而重之以辞。
1载肉于俎，崇酒于觞：俎，zu，古代祭祀时城防牛羊等祭品的器具。觞，酒器。
2江之浒：江边。
3民之役：人民的公仆。
4出其十一佣乎吏：人民把自己收入的十分之一缴纳出来，作用雇佣官吏的费用。
5使司平于我也：目的是要官吏公屏地为他们办事。
6得不恐而畏乎：难道不应该有所警惕、畏惧吗?
7其为不虚取直也的矣：不虚取直，不白拿老百姓的钱。的，的的确确。
8其知恐而畏也审矣：审，明明白白。
9考绩幽明：考察官员的活动是昏暗，还是明鉴。
柳宗元在这篇文章的开头指出他之所以写这篇文章的缘由，而后便是文章的主体部分，这也就是全文开头的赠言部分。先是用“提问”的方式，来提出“官为民役”这个当时相当独特的见解，然后再将他的论点分成了四个小点，有条有理、环环相扣的仔细论述自己的看法。第一个小点是直截了当的指出“官吏是人民所雇用的仆人”，应该是要公正的替人民办事，这是拿了人民的钱所应该做的事然后再批评当时许多的官吏，都敷衍了事、怠忽职守的一大堆，有的甚至抢夺百姓财物。是“反其道而行”的卑劣作法。第二小点是认为如果仆人有不尽职的时候，做主人的必定加以惩罚，或是将他驱逐出境，巧妙的运用了所谓“主仆关系”用来譬喻当时的人民与官吏。 第三个小点是分析了为什么当时的人民丝毫不敢驱逐那些一点都不称职的官吏。提到说是因为那些官吏往往都掌有相对人民强大的权力，而且人民又是给那些荼毒人民的贪官污吏所管的。第四个小点是阐述“民与吏”的情势，虽然和“主与仆”的关系有一些些的差异，但是“拿人钱财，为人消灾”的道理却都是一样的。并且藉此来告诫官吏，明白这个道理而能有所知警惕。开头是以送别开始，结尾是以以送别结束，其中间跟着来论“吏治”，首尾呼应，结构完整，虽然只有短短的一百三十二字，但是文章本身也就是一段具备起、承、转、合的完整论述。最后的结尾是：我现在是受贬谪、地位低下的人，不能参与考核官吏政绩的优劣而提出应该升降的意见;因此，当薛存义将要离开的时候，我为他饯行，并写了这篇赠序。