市之鬻鞭者，人问之，其贾宜五十，必曰五万。复之以五十，则伏而笑;以五百，则小怒;五千，则大怒;必五万而后可。有富者子，适市买鞭，出五万，持以夸余。视其首，则拳蹙而不遂1;视其握，则蹇仄而不植2;其行水者，一去一来不相承3;其节朽黑而无文4，掐之灭爪5，而不得其所穷6;举之然若挥虚焉7。余曰：“子何取于是而不爱五万?”曰：“吾爱其黄而泽8。且贾者云。”余乃召僮遬汤9以濯之。则遬然枯，苍然白，向之黄者栀10也，泽者蜡也。富者不悦。然犹持之三年。后出东郊，争道长乐阪下11。马相踶12，因大击，鞭折而为五六。马踶不已，坠于地，伤焉。视其内则空空然，其理若粪壤，无所赖者13。
今之栀其貌，蜡其言，以求贾技于朝，当其分则善14(上五字或恐误增，一本无此句)。一误而过其分15，则喜;当其分，则反怒，曰：“余曷不至于公卿?”然而至焉者亦良多矣16。居无事，虽过三年不害。当其有事，驱之于陈力之列17以御乎物，以夫空空之内，粪壤之理，而责其大击之效18，恶有不折其用，而获坠伤之患者乎?
1拳蹙而不遂：头不顺。
2蹇仄而不植：柄不直。
3一去一来不相承：无弹性。
4其节朽黑而无文：节腐无文。
5掐之灭爪：
6不得其所穷：
7若挥虚焉：毫无力量。
8黄而泽：黄而光滑。
9遬汤：热说。
10向之黄者栀：栀，栀木。
11后出东郊，争道长乐阪下：在山道上争道。
12踶：踢。
13其理若粪壤，无所赖者：中空无物。
14当其分则善：处在高位，无所事事，还以为很好。
15一误而过其分：如果未说出他的真实本领。
16至焉者亦良多矣：有很多人是这种状况。
17驱之于陈力之列：使其办大事。
18责其大击之效：希望他能有所作为。
柳宗元的这篇文章可谓是布局严谨，显示出作者在写之前就已经胸有全局。我们来看看文章的内容：市场上有以个卖鞭子的人，想买的人去问价，其实他的鞭子只需要五十，但是他一定要说四五万。要是还价五十的话，他就会笑弯了腰;要是还五百的话，他就有一点恼火;要是还五千的话，那他就会大怒;一定要以五万的价钱才可以买到。于是有个富家子，到市场上去买鞭子，一下子就出五万，还拿着鞭子来跟我夸耀。看看那鞭子的顶端部分，卷曲而不舒展;再看看那手握的地方，也是歪斜不直;再看看鞭子的纹理情况，前后也是衔接不和;而它的节朽败并且还没有纹理;就算是用指甲掐也感觉指甲会陷进去，但没有尽头;再举起它，飘飘然就像无物一样。我就对他说：“你怎么可以买这样的鞭子而不可惜那五万的钱呢?”他回答说：“我喜欢的就是它的黄色和光泽，并且那个卖的人还说……” 我便叫来我的童仆，让他烧热水来洗那个鞭子，鞭子马上就收缩并且枯萎了，颜色苍然发白。而原来的黄色却是染的，光泽也是上了蜡的。富人就很是不高兴，但是还是用了它三年时间，直到后来有一天从东郊出城去，在长乐坡下与别的人争道。他们的马互相踢，所以就拼命甩鞭子，这样鞭子就折断成了五六节。马互相地踢打不断，所以就摔倒在了地上，也受了伤。再看那鞭子里面简直就是空空如也，它的质地简直像粪土。而现在那些伪装自己的外貌并粉饰自己的言论的人说：“我为什么不可以做到公卿?”但是一旦有事发生，派他们成为做事的一员去办事情时，就像那空空如也的能力，甚至粪土一样的质地最终什么事也干不了，只能失败而归。这是作者的寓意，是我们在阅读时需要注意的地方。