周人置虞庠于四郊1，以养国老，教胄子2。《祭统》曰：天子设四学。盖其制也。《易传·太初篇》曰：天子旦入东学，昼入南学，夕入西学，暮入北学。蔡邕引之，以定明堂之位焉3。《大戴礼·保传篇》曰：帝入东学以贵仁，入南学以贵信，入西学以贵德，入北学以贵爵。贾生述之，以明太子之教焉。故曰为大教之宫4，而四学具焉。参明堂之政，原大教之极，其建置之道5弘也。
后魏太和中，立学于四门，置助教二十人。隋氏始隶于国子，而降置五人。皇朝始合于太学，又省至三人。员位弥简，其官尤难，非儒之通者不列也。四门学之制6，掌7国之上士、中士、下士凡三等，侯、伯、子、男凡四等。其子孙之为胄子者，及庶士、庶人之子为俊士者，使执其业而居其次，就师儒之官而考正焉。助教之职，佐博士以掌鼓箧榎楚8之政令，今分其人而教育之，其有通经力学者，必于岁之杪9，升于礼部，听简试10焉。课生徒之进退，必酌于中道，非博雅庄敬之流，固不得临于是，故有去而升于朝11者。贺秘书由是为博士，归散骑由是为左拾遗12。旧制以拾遗为八品清官，故必以名实者居于其位。
贞元中，王化既成，经籍少间13，有司命太学之官，颇以为易。专名誉、好文章者，咸耻为学官。至是，河东柳立始以前进士求署兹职，天水武儒术、闽中欧阳詹又继之。是岁，为四门助教凡三人，皆文士，京师以为异。余与立同祖于方舆公，与武公同升于礼部，与欧阳生同志于文。四门助教署未尝纪前人名氏，余故为之记，而由夫三子者始。
1周人置虞庠于四郊：虞庠，小学。
2养国老，教胄子：供养一批告老退职的卿大夫，教育培养帝王和贵族的子弟。
3以定明堂之位焉：明堂，古时帝王宣明政教的地方。
4大教之宫：高等学府。
5建置之道：创建的宗旨。
6四门学之制：在京城四门建立学校。
7掌：掌管。
8鼓箧榎楚：古时学子入学时，学校要击鼓警众，让学子把书匣打开，取出所学的经书来，以表示对于学业的虔敬。
9岁之杪：年终向里布举荐学子。
10听简试：让举荐的学子接受查验测试
11去而升于朝：有些人离开助教职位之后，而升任为朝廷中的官吏。
12贺秘书由是为博士，归散骑由是为左拾遗：贺知章初授国子四门博士，后来做了秘书监;归崇敬初授四门博士，后来升为左拾遗。
13王化既成，经籍少间：那是君王的德化既已成就，对于儒学的经书典籍就稍有些疏忽。
柳宗元在这篇文章中所说的四门学，其实是有来源的，在在太和十八年，北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳，在那里创立了四门小学。由于最初创设的地点是在京师的四门，所以就称之为四门学，后来是与太学在一个地方。当时主要设有四门博士四十人，还有助教十二人。而唐代的四门学也就是太学，是隶属于国子监的，当时有生员大概一千三百人。四门学主要是教授儒家经典，它的性质是与国子学和太学相同的，只允许低品阶官员和庶人子弟到那里去上学。到了宋朝的时候，在庆历三年的时候设立了四门学，主要是招收八品以下的官员和士庶子弟去进学，而且是一年举行一次考试，要是参加三次考试都不能考中的话就退学。这个四门学士很快就被废除了。柳宗元的这一篇文章的第一段文字，主要是回顾了周朝至汉朝国家学校设置概况。也就是类似于前面介绍的关于四门学的情况。第二段，是专门针对北魏、隋朝以及唐朝当时关于设置“四学助教”的情况作了概述。第三段则是扣题之笔。作者在这里采纳了一种从远及近的方式来为我们讲述学校的历史，首先是由一千多年前周朝的“虞庠”，一直讲到到唐朝的太学，再由三百多年前的北魏四门助教，而慢慢讲到到唐朝的四门助教，对这整个的学校历史做了一个整体的梳理;然后再具体描述助教的职守活动，中间又夹杂了对具体的官员的描述。在第三段里，作者把笔墨全部花在与作者同时代的三位四门助教身上。这里又分三个层次。最后一层意思，简述这篇题记的由来。四门助教官署过去从未记录过前任学官的姓名，这次作者特意为其题记，而由前述三人开始。