法华寺居永州，地最高。有僧曰觉照，照居寺西庑下。庑之外有大竹数万，又其外山形下绝。然而薪蒸筿蒙簜蒙杂拥蔽1，吾意伐而除之，必将有见焉。照谓余曰：“是其下有陂池芙蕖，申以湘水之流，众山之会，果去是，其见远矣。”遂命仆人持刀斧，群而翦焉。丛莽下颓，万类皆出，旷焉茫焉，天为之益高，地为之加辟，丘陵山谷之峻，江湖池泽之大，咸若有而增广之者。夫其地之奇，必以遗乎后，不可旷也。余时谪为州司马，官外乎常员，而心得无事。乃取官之禄秩，以为其亭，其高且广，盖方丈者二焉。
或异照之居于斯，而不早为是也。余谓昔之上人者，不起宴坐，足以观于空色之实，而游乎物之终始。其照也逾寂，其觉也逾有。然则向之碍之者为果碍耶?今之辟之者为果辟耶?彼所谓觉而照者，吾讵知其不由是道也?岂若吾族之挈挈2于通塞有无之方以自狭耶?或曰：然则宜书之。乃书于石。
1薪蒸筿蒙簜蒙杂拥蔽：粗细不等的树木，大大小小的竹子，互相遮掩杂乱无章，挡住了视线。
2挈挈：耿耿，心里老想着。
柳宗元在这篇文章中所提到的法华寺，是地处永州市芝山城区的东山，这是柳宗元刚刚被贬到永州时经常去游览、去观光的地方，这个法华寺也就成了他的精神寄托的地方，可以说是研究柳宗元生平的一个比较重要的线索。这篇文章具体是写于元和二年，也就是八百零七年，也就是柳宗元被贬到永州的第三年。柳宗元在前面几年里常常与寺中的僧人觉照等人交往，于是在寺西建西亭，所以在文章的第一句就指出法华寺的地势在永州是最高的，然后紧接着就叙述了他在法华寺构建西亭的缘由与经过，抒发了作者对佛家所说的觉悟和观照的理解，接着介绍“有僧曰觉照，照居寺西庑下”。由人而牵出住所，再描写环境，由远而近，由小而大，渲染山势的峻险，竹木荆棘的繁多，最后挑明自己的想法。僧人觉照赞同柳的观点，并说明砍掉柴木荆棘，视野就很开阔辽远了。于是，柳命仆人拿刀斧清除杂草荆棘，用自己的官俸建了西亭，“其高且广，盖方丈者二焉。”文章第二部分对觉照为什么不在这里砍伐杂草建亭发表看法，谈了自己对佛学的理解。《西亭记》仅三百字，记事写景、抒情糅为一体，文中有两个观点值得重视。一是“丛莽下颓，万类皆出，旷焉茫焉，天为之益高，地为之加辟，丘陵山谷之峻，江湖池泽之大，咸若有而增广之者。”原始自然美，需要经过人类的加工使之更美，视野开阔，心境也随之开阔。二是对佛教真谛的领悟。紧扣觉照的法号，联系佛家所说的觉悟和观照，联系遮挡与开辟的现实，实与虚相结合，有与无皆存在，蕴含禅理。在这篇文章中透露出一种佛家的思想，一种更高远的眼界，显然是受到了当时寺中僧人的影响，这显然是一种比较好的现象，至少柳宗元没有变得那么偏狭。