佛之道，大而多容，凡有志乎物外而耻制于世者，则思入焉。故有貌而不心，名而异行1，刚狷以离偶，纡舒以纵独2，其状类不一，而皆童发毁服3以游于世，其孰能知之!
今所谓玄举者，其视瞻容体，未必尽思迹佛4，而持诗句以来求余，夫岂耻制于世而有志乎物外者耶?夫道独而迹狎则怨5，志远而形羁则泥。幽泉山，山之幽也。闲其志而由其道6，以遁而乐，足以去二患，舍是又何为耶?既曰为予来，故于其去，不可以不告也。
1名而异行：名实不相符。
2刚狷以离偶，纡舒以纵独：有的人刚愎、狭隘，离群索居;有的人宽缓、慵懒，恣肆独行，
3童发毁服：剃掉头发，穿着奇形怪状的服饰。
4尽思迹佛：尽心尽力去追慕佛道。
5道独而迹狎则怨：行走得太偏远就容易生怨。
6闲其志而由其道：放下心中的羁绊而遵从佛道。
柳宗元的这一篇文章总共可以分成两个段落：第一段没有立即扣住僧人玄举展开笔墨，而是设事取类，先从总体大处着眼，描写出当时一些思入佛道者的种种心态、行状。“佛之道”句，首先概述一笔，指明僧人所以依佛门的缘由：超然物外，摆脱尘世羁绊。接下去具体分析这些僧人，其中有的人虽具僧人之貌，内心却不存佛道之念;有的人名实不符，徒有僧名，言行却有悖于佛宗;有的人刚愎、狭隘，离群索居;有的人宽缓、慵懒，恣肆独行。他们虽然行迹种类不同，却都剃掉头发，不按当时的服饰等级着装，游处于世上。面对这些人的行为，作者感叹道：他们的真心实迹，有谁能够真正知晓呢?第二段，起首就扣住文题展开文字。由于作者对玄举其人不甚了解，所以只能就其容颜形体的外观表象，推测他未必悉心尽力去追慕佛道，而今既来以诗文求见，岂能甘心于超然物外、与世无争?此段最末一句，交代作序的缘由，并同文题，最后总扣一笔。然而这一句绝非可有可无的闲笔。因为，第一，它表明作者的作序并非出于主动自愿，言外之意，如果以玄举的人品论，他是不会为他赠序的;第二，玄举既然主动来求，便不宜拒之门外，同时也不能不以忠言相告，言外之意，玄举究竟能够接受到什么程度，作者就不宜多虑，也不抱多大期望的。从柳宗元很多文章来看，他对于佛学其实是并不排斥的，甚至可以说他对很多出家僧人的德行和学识是非常敬佩的，甚至感叹儒家一些学者没有那样的德行和才能。事实上，儒释道三家在根本上是相通的，都是强调德行，强调如何做人的问题，如何提升自己的境界的问题，在这一点上，三者是一致的。柳宗元自己是只推崇儒学的，所以他对于道学和佛学并没有很深的研究，不过如果真正能够把儒做好，也就是已经是力行道与佛了