永州龙兴寺东北陬有堂，堂之地隆然负砖甓而起者1，广四步，高一尺五寸。始之为堂也，夷之而又高2，凡持锸者尽死。永州居楚越间，其人鬼且3。由是寺之人皆神之，人莫敢夷。
《史记·天官书》及《汉志》有地长之占4，而亡其说。甘茂盟息壤5，盖其地有是类也。昔之异书，有记洪水滔天，窃帝之息壤以湮洪水，帝乃令祝融杀于羽郊，其言不经见。今是土也，夷之者不幸而死6，岂帝之所爱耶?南方多疫，劳者先死，则彼持锸者，其死于劳且疫也，土乌能神?
余恐学者之至于斯，征是言，而唯异书之信，故记于堂上。
1堂之地隆然负砖甓而起者：佛堂里有一块顶着墙砖向上凸起的地方。
2夷之而又高：铲平了又高了起来。
3其人鬼且：把一些自然现象当作了吉凶祸福的征兆。
4地长之占：地理方面的一些知识。
5甘茂盟息壤：秦武王派丞相甘茂攻打韩国，甘茂怕武王半途而废，便在息壤这个地方同他订约发誓。
6夷之者不幸而死：凡是拿过铁锹挖过凸起部分的人都死了。
柳宗元在这一篇文章中一开始，就文题紧紧联系起来，记叙所谓“息壤”的形状以及“人皆神之”的原因。我们先来看看文章内容：在永州龙兴寺的东北一角有一个正厅,在客厅里面有着一块顶着砖并且还是隆起来的地方,那个地方宽四步,而高是一尺五寸。最初人们认为是厅堂高低不平，于是就弄平了它，但是不久它却又高隆了起来，并且凡是当初拿铁锹铲平它的人不久之后就都死掉了。永州是地处楚越之间，那里的人们都比较相信鬼神，所以寺庙里的人就都把它看作是一种神奇的现象，当然以后也就再没有人敢铲平这块鼓起的地方了。在《史记·天官书》和《汉书·地理志》中有关于占卜土地隆起的事情，但是却没有具体指出这样一种情况来。当年甘茂在息壤这个地方定盟，或许在那个地方也发生过这类的事情。过去的一般记载奇怪现象的书籍中，有记载远古时期洪水滔天，而鲧就偷了玉帝的息壤来堵塞洪水，所以玉帝发现后就让祝融在羽郊把鲧给杀死了，当然这种说法并不是常常都能看到的。而如今这种土，凡是参加了铲平它的人就会不幸地死去，这难道是玉帝很欢喜做的事情吗?在南方这个地方多瘟疫，一般劳动的人都会先死亡，所以那些拿铁锹掘地的人，他们看起来应该是死于劳役和瘟疫才对，土怎么可能有神性呢?我觉得一般求学问的人到了这个地方，接受了这种说法，只相信先前那些志怪书籍中的事情，是不对的，所以我就把我的看法记在了堂上。这就是柳宗元写这篇文章的原因，因为他不相信是土地、是鬼神把那些人给弄死了，他认为他们是死于瘟疫和疾病才对，当然事情过了这么久谁也不知道具体是怎么一回事，不过柳宗元在这里有他自己的态度，如果这是有益于百姓的，那也无可厚非，如果单单只是针对这件事来说而对百姓并无好处，那就值得进一步探讨了。