鼻亭神，象祠也。不知何自始立，因而勿除，完而恒新，相传且千岁。
元和元年，河东薛公，由刑部郎中刺道州，除秽革邪，敷和于下。州之罢人，去乱即治，变呻为滛1，若痿而起，若蒙而瞭2，腾踊相视，欢爱克顺。既底于理，公乃考民风，披地图，得是祠。骇曰：“象之道，以为子则傲，以为弟则贼3，君有鼻而天子之吏实理4。以恶德而专世祀，殆非化吾人之意哉!”命亟去之。于是撤其屋，墟其地，沉其主于江。公又惧楚俗之尚鬼而难谕也，乃遍告于人曰：“吾闻‘鬼神不歆非类5’，又曰‘淫祀无福’。凡天子命刺史于下，非以专土疆、督货贿而已也。盖将教孝悌，去奇邪，俾斯人敦忠睦友，祗肃信让6，以顺于道。吾之斥是祠，以明教也。苟离于正，虽千载之违，吾得而更之，沉今兹乎?苟有不善，虽异代之鬼，吾得而攘之，沉斯人乎?”州民既谕，相与歌曰：“我有耉老，公燠其肌7。我有病癃，公起其羸8。髫童之嚚9，公实智之。鳏孤孔艰，公实遂之10。孰尊恶德?远矣自古。孰羡淫昏?俾我斯瞽11。千岁之冥，公辟其户。我子洎12孙，延世有慕。”
宗元时谪永州，迩公之邦。闻其歌诗，以为古道罕用，赖公而存，斥一祠而二教兴焉。明罚行于鬼神，恺悌13达于蛮夷，不唯禁淫祀、黜非类而已。愿为记以刻山石，俾知教之首。
1变呻为滛：改变呻吟为歌唱。
2若痿而起，若蒙而瞭：就像病愈而起，盲而复明。
3象之道，以为子则傲，以为弟则贼：象的做人之道就是，做儿子的要傲视父母，做弟弟的要残害兄长。
4君有鼻而天子之吏实理：舜把他封于有鼻，实际上却是天子的官吏在那里实行治理。
5鬼神不歆非类：鬼神不喜欢跟他们不同类的东西。
6祗肃信让：恭敬守信，相互礼让。
7我有耉老，公燠其肌：我们又年迈的老人，薛公使他们得以温饱。
8我有病癃，公起其羸：我们不幸患了疾病，薛公使我们康复、强壮起来。
9髫童之嚚： 愚昧的孩子。
10鳏孤孔艰，公实遂之：生活艰难的鳏寡孤儿，薛公让他们如意称心。
11俾我斯瞽：害得我们成了瞎子。
12洎：及。
13恺悌：和善友爱。
柳宗元在这篇文章中所说的鼻亭是在道州、永州之间，那个地方可以说是峻峭危险的地方，很少有人到那里去，在那下面就是潇水，当年舜就将象封在了这个地方，所以当地的人们就一直祭祀那个象神。但是柳宗元来了之后，他不赞同祭祀象神，因为他觉得象属于一种不义的动物，所以他赞同道州刺史薛伯高拆除象神的行为，而对百姓施行仁义道德的教化，使他们明白道理，真正过上文明幸福的生活。柳宗元这篇文章主要就是讲述了这样一件事情，文章总共是分成了三个段落。第一个段落简述了鼻亭神的由来。第二个段落可以说就是这篇文章的主要部分，描写道州刺史薛伯高的政绩及其下令拆毁象祠的经过与影响。包含三个层次。第一层意思，简介作者的同乡薛伯高由邢部郎中转任道州刺史以后的显着政绩。第二层意思，记叙薛伯高毁祠沉主、晓谕百姓的情形。第三层意思，叙写经过薛氏这番宣讲的效果：但是州里百姓既然都已经懂得了毁坏象祠的道理，所以大家就都一起用歌声表达了明白了真正的道理之后的那种快乐，不再过以前那种不明不白的生活，真正在家庭、家乡建立起一种人道的、大道的生活模型，从而改变了之前延续了几千年的方式，这确实是值得赞叹的，值得大书特书的，所以柳宗元也就写了这篇文章。第三段是结尾段，简评毁鼻亭神的意义，以及写记的目的。第三段，交代写记的时间、地点以及对薛氏毁象祠的总评价。作者听了道州州民的歌谣以后，认为古时贤主圣王的治世之道，如今很少有人运用了，只是依赖薛氏的身体力行，才得以保存下来。薛氏拆掉一座象祠，而使孝与悌这两种教化兴盛起来。这就是柳宗元写作这篇文章的根源和具体的内容。