江之浒1，凡舟可縻而上下者曰步2。永州北郭有步，曰铁炉步。余乘舟来，居九年，往来求其所以为铁炉者无有。问之人，曰：“盖尝有锻者居，其人去而炉毁者不知年矣，独有其号冒而存。”
余曰：“嘻!世固有事去名存而冒焉若是耶?”
步之人曰：“子何独怪是?今世有负其姓而立于天下者，曰：‘吾门大，他不我敌也。’问其位与德，曰：‘久矣，其先也。’然而彼犹曰‘我大’;世亦曰‘某氏大’。其冒于号有以异于兹步者乎?向使有闻兹步之号，而不足釜锜、钱镈、刀鈇者3，怀价而来，能有得其欲乎?则求位与德于彼，其不可得亦犹是也。位存焉而德无有，犹不足大其门。然世且乐为之下。子胡不怪彼而独怪于是?大者桀冒禹，纣冒汤，幽、厉冒文、武，以傲天下。由不知推其本而姑大其故号，以至于败，为世笑僇，斯可以甚惧。若求兹步之实，而不得釜锜、钱镈、鈇刀者，则去而之他，又何害乎?子之惊于是，末矣。”
余以为古有太史，观民风，采民言。若是者，则有得矣。嘉其言可采，书以为志。
1浒：江岸。
2凡舟可縻而上下者曰步：可以系缆船只、供人上下船，即码头。
3不足釜锜、钱镈、刀鈇者：正好缺乏铁锅、铲锄、钱、镈的人。
柳宗元在这一篇文章中可以说是采用了开门见山的方式，紧扣“铁炉步”三个字来展开的。作者写道：在永州城的北面有一个步，它的名字叫做铁炉步。自从我坐船来到了这个地方，已经在这里住了九年了，但是往来的人都没有一个人问这里为什么取名叫做铁炉步的。但是我倒是问过了，有人就跟我说：“可能是因为曾经有一个铁匠在这里住过的原因，后来铁匠离开了，锅炉也被毁掉了，不知道这之后究竟是过了多少年了，现在就只是这个名字被流传下来了。”然后我就说：“世界上竟然有这么稀奇的事情啊?”步上的人就跟我说：“这有什么好奇怪的?现在不就有很多依仗自己姓氏而很好地生活在天下的人吗?他们还说：‘我的家族大，别人的家族都比不上我。’但是要是问起他的地位与品德来，那他就会说：‘我的祖先在很久以前确实是就很伟大的了。’所以他就还是会说‘我伟大’，而一般人也就会跟着说‘这个人很伟大’。他的冒充着祖宗的虚名和这个步的徒留名字又有什么区别呢?现在要是有人听说这个步的名字叫做铁炉步，而且又刚好自己也需要釜和钱，还有刀这一类的器具，于是就拿着钱到这里来买，这样能够满他的愿吗?”在最后一段里，柳宗元为我们交代了他之所撰写这一篇文章的具体原因。作者说他认为在古代一般都有太史一类的官职，他们的任务主要就是观察民间的风俗，并且采集民间的一些言论。那么像“铁炉步”这一类的言论，应该是能够让人有所收获的。而柳宗元自己也很赞赏这些话，认为它们是值得采集的，于是就写成了这样一篇文章。