北之晋，西适豳，东极吴，南至楚越之交，其间名山水而州者以百数，永最善。环永之治百里，北至于浯溪，西至于湘之源，南至于泷泉，东至于黄溪东屯，其间名山水而村者以百数，黄溪最善。
黄溪距州治七十里，由东屯南行六百步，至黄神祠。祠之上，两山墙立，如丹碧之华叶骈植1，与山升降。其缺者为崖峭岩窟，水之中，皆小石平布。黄神之上，揭水2八十步，至初潭，最奇丽，殆不可状。其略若剖大瓮3，侧立千尺，溪水积焉。黛蓄膏渟4，来若白虹，沉沉无声，有鱼数百尾，方来会石下。南去又行百步，至第二潭。石皆巍然，临峻流，若颏颔龂腭5。其下大石杂列，可坐饮食。有鸟赤首乌翼，大如鹄，方东向立。自是又南数里，地皆一状，树益壮，石益瘦，水鸣皆锵然。又南一里，至大冥之川6，山舒水缓，有土田。始黄神为人时，居其地。
传者曰：“黄神王姓，莽之世也。莽既死，神更号黄氏，逃来，择其深峭者潜焉。”始莽尝曰：“余黄虞之后也”，故号其女曰黄皇室主。黄与王声相迩，而又有本，其所以传言者益验。神既居是，民咸安焉。以为有道，死乃俎豆之，为立祠。后稍徙近乎民，今祠在山阴溪水上。元和八年五月十六日，既归为记，以启后之好游者。
1丹碧之华叶骈植：鲜红的花儿，碧绿的叶儿，成双成对地点缀其间。
2揭水：涉水行。
3其略若剖大瓮：它的轮廓像是剖开了的大陶瓮。
4黛蓄膏渟：像是蓄了一潭乌光油亮的化妆油膏。
5颏颔龂腭：像人的下巴，下巴尖、牙根、牙床，呈现出种种形态。
6大冥之川：一个名叫大冥的水潭。
柳宗元在这一篇文章开头就为读者提出了一个非常醒目的字眼，那就是说天下山水“永最善”，而永州山水又是“黄溪最善”。然后作者把读者带到黄溪的东屯村，先在黄神祠欣赏黄溪山水全貌;再沿溪上山，一路指点领略奇丽景物，来到黄神当年隐身处。最后，作者介绍了黄神来历和所受敬遇。这样的写法，如同“以启后之好游者”，作者就像给读者做导游一样，文字中却很有意味。黄溪其实很偏僻，并非名山大川，而作者誉为“最善”。黄神原为逃亡，不属名士清流，而居民“以为有道”。正因为作者见地独特，评价异俗，所以他要以实服人，以景夺人，写山水而用史笔，赏奇丽则多为白描。写山，说“墙立”，说“骈植”，铸祠精练，而表现出陡峭之势，丰茂之态。叙述潭水，则写潭如剖瓮高挂，见游鱼“来若白虹”，想象奇妙，形象生动，写出了水清流急的特点。第二个水潭，石怪鸟奇，迥无人迹;而临深峭，恍入桃源，“山舒水缓，有土田”，不是仙界，而是人境。这循溪登山、探奇赏幽的游程，正如同当年黄神逃亡藏身、筚路蓝缕的路程。而这相传为奸贼王莽的后裔，却因居住深山而被视为神，吸引人民安居黄溪，得到他们的尊敬，立祠祭祀。可见山水不会因为偏僻而显得不奇丽，人也不会因为在逆境中而显得无道。相反，偏僻的山水可以“最善”，在逆境中人也可以“有道”，有黄溪和黄神为证。这便是这篇文章含蓄的思想情怀。第三段写黄神，简介民间有关的传说。最后记下游黄溪及写记的时间，并点明写这篇游记的主旨：用来启发以后的喜爱游览的人。如此一来，这篇文章的脉络就很清晰了。