自余为僇人1，居是州，恒惴栗。其隙2也，则施施而行，漫漫而游3，日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到。到则披草而坐，倾壶而醉。醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。觉而起，起而归。以为凡是州之山水有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。
今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之4。遂命仆人，过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而止。攀援而登，箕踞而遨5，则凡数州之土壤，皆在衽席6之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴7。尺寸千里，攒蹙累积8，莫得遁隐。萦青缭白9，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培塿为类10。悠悠乎与颢气俱11，而莫得其涯;洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至，至无所见，见犹不欲归。心凝形释，与万化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始。
故为之文以志。是岁，元和四年也。
1僇人：被贬之人。
2隙：有空闲的时候。
3施施而行，漫漫而游：施yi。从容缓慢地行走，漫无边际地游览。
4指异之：感到它的惊奇。
5箕踞而遨：箕踞，坐时两腿如八字分开，形似簸箕。遨，遨游，畅游。
6衽席：ren，坐席。
7岈然洼然，若垤若穴：岈ya然，山谷深邃的样子。洼然，地势低洼的样子。若垤(zhi)，像蚂蚁封窝的小土堆。
8尺寸千里，攒蹙累积：千里之遥如在尺寸之间，登高望远，所有的景物都聚集、紧缩、重叠在一起。
9萦青缭白：萦绕的青山、缭绕的河流。
10不与培塿为类：培塿，bulou，小土丘。
11悠悠乎与颢气俱：颢，同“浩”。颢气，即浩气，指宇宙间的浩气。
柳宗元在本文中所说的“西山”，它的位置是在永州之西，而西山和永州之间仅仅隔了一条湘江，而本文写的就是柳宗元游“西山”的感受。现在我们来分析一下文章：文章第一段是写始游西山时的心情及对西山景色的一个总体评价。而第二段则是正面写游西山的情景。这段文字紧紧围绕着一个“始”字来展开。而下面一段用反衬的方法描写西山之高：“岈然洼然”，是颇为形象的摹状;“若垤若穴”，是十分贴切的比喻，也就是说写出了作者眼中的“西山”的美来。文章题目中的“始得”这两个字应该是有三重意思：第一重意思是说这篇游记是“永州八记”中的第一篇，故而这里的“始得”其实就是作为八篇的开头。表达了作者第一次寻访到永州山水之美的意思。第二重意思则是说更重要的还在于作者游览永州其实并不是从游西山开始的。当然在游西山之前，作者就已经到过一些地方，并且还写过一些记载游览的文章。比如说在游西山之前，作者曾游过一个寺庙“法华寺”，并且他还发动在那里建造了一个西亭。而且他还写了一篇文章，名字叫做《永州八华寺新作西亭记》。不过柳宗元觉得只有在游览了西山之后，他才算是真正发现了永州这个地方山水的特别之处了。并且也是在游览这西山的过程中，才获得了一种独特的感受。这种感受是他过去游览的时候，从来没有体会到的，这就给了他非常深刻的印象。于是他就把游览西山看成是游览永州山水的真正起点。所以这个“始得”二子就非常郑重地标明了游览西山以前的和这次游览西山的分界。第三重意思是说这对作者有特殊意义。从心境上看，它破解了作者被贬永州后“恒惴栗”的心情，取得了“心凝形释，与万化冥合”的审美感受;从游览本身看，这之前，因游心压抑而无乐趣，只有从这一次游览开始才真正获得了游览的心境。所以当我们在阅读本文时，是能够感受到这一点深意的。