古之善观人之国者，观其相何如人而已。议者常曰：“将与相均”。将特一大有司耳，非相侔1也。国有征伐而后将权重。有征伐无征伐，相皆不可一日轻。相贤邪，则群有司皆贤，而将亦贤矣。将贤邪，相虽不贤，将不可易也。故曰：将特一大有司耳，非相侔也。
任相之道与任将不同。为将者大概多才，而或顽钝无耻，非皆廉节好礼，不可犯者也。故不必优以礼貌，而其有不羁不法之事，则亦不可以常法御。何哉?豪纵不趋约束者，亦将之常态也。武帝视大将军往往踞厕2，而李广利破大宛、侵杀士卒之罪，则寝而不问3。此任将之道也。若夫任相，必节廉好礼者为之，又非豪纵不趋约束者为也，故接之以礼而重责之。古者，相见于天子，天子为之离席起立;在道为之下舆;有病亲问;不幸而死，亲吊。待之如此之厚，然其有罪，亦不私4也。天地大变，天下大过，而相以不起闻矣5;相不胜任，策书至而布衣出府，免矣;相有他失，而栈车牝马6、归以思过矣。夫接之以礼，然后可以重其责，而使无怨言。责之重，然后接之以礼而不为过。礼薄而责重，彼将曰：“主上遇我以何礼?而重我以此责也，甚矣”。责轻而礼重，彼将遂弛然不肯自饬7。故礼以维其心，而重责以勉其怠，而后为相者莫不尽忠于朝廷而不恤其私。
我观贾谊书至所谓“长太息”者，常反复读不能已。以为谊生文帝时，文帝遇将相大臣不为无礼。独周勃一下狱，谊遂发此8。使谊生于近世，见其所以遇宰相者9，则当复何如也?
夫汤、武之德，三尺童子皆知其为圣人，而犹有伊尹、太公者为师友焉。伊尹、太公非贤于汤、武也，而二圣人者，特不顾以师友之，以明有尊也。噫!近世之君姑勿于此责矣10。天子御坐，见宰相而起者有之乎?无矣;在舆而下者有之乎?亦无矣。天子坐殿上，宰相与百官趋走于下，掌仪之官名而呼之11，若郡守召胥吏耳。虽臣子为此亦不过。而尊尊贵贵之道不若，是亵也12。
夫既不能接之以礼，则其罪之也，吾法将亦不得用。何者?不果于用礼而果于用刑，其心不服。故法曰：“有某罪而加之以某刑”。及其免相也，既曰有某罪，而刑不加焉，不过削之一官，而出之大藩镇。此其弊皆始于不为之礼。贾谊曰：“中罪而自弛，大罪而自裁13”。夫人不我诛14，而安忍弃其身?此必有大愧于其君故，人君者必有大愧于其臣故，其臣有所不为。武帝尝以不冠15见平津侯，故当天下多事、朝廷多忧之际，使石庆得容其间16而无怪焉。
然则必其待之如礼，而后可以责之如法也。且吾闻之，待以礼而彼不自效17以报其上，重其责而彼不自勉18以全其身、安其禄位、成其功名者，天下无有。彼人主傲然于上，不礼宰相以自尊大者，孰若使宰相自效以报上之为利?宰相利其君之不责而丰其私者，孰若自勉以全其身、安其禄位、成其功名之为福?吾又未见去利而就害、远福而求祸者也。
1相侔(mou)：相齐等，相提并论。
2踞厕：坐在厕所里，或说坐在床侧。
3寝而不问：压下去而不过问。
4不私：不讲私情，不偏爱。
5天下大过，而相以不起闻矣：天下有大的过错，宰相以不胜任官职传播出去。
6栈车牝马：乘着陋车劣马。
7弛然不肯自饬：松弛下来，不肯自行整肃。
8独周勃一下狱，谊遂发此：只是周勃一被关进监狱，贾谊就发出这个议论。
9见其所以遇宰相者：看见他们这样对待宰相。
10姑勿于此责矣：暂且不把责任放在这上。
11掌仪之官名而呼之：掌管司仪的官员按名字呼叫。
12尊尊贵贵之道不若，是亵也：尊重尊者、贵重贵着的道理，不想今天这样轻慢无礼。
13中罪而自弛，大罪而自裁：一般的罪过就自己辞掉职务，大的罪过就自杀。
14人不我诛：人家不责罚我。
15不冠：不戴帽子。
16石庆得容其间：石庆，汉武帝时任宰相，无所作为。
17自效：自己效力。
18自勉：自己勉励。
苏洵这个人的政治抱负其实是很大的，他希望能够建功立业，希望能够成就功名，希望能够名垂青史，所以当科考不中的时候，他就觉得那些东西根本就不值得学，而应该学习另外一些更加有意义有价值的东西，所以他开始闭门读书，钻研古籍，然后融会贯通，政治有了自己的心得，写出了很多的好文章。而这些文章的叙述者或者说写作的角度，我们看得出来都是从一位帝王或者是将相的角度来写的，所以既然是为他们而写的，当时就是从他们的角度来发言的，这是我们能够很清楚地看出来的。同样的，这一篇文章也是这样，讲的就是任命和驾驭宰相的问题。这篇文章阐述了两个问题。第一，宰相在治理国家中的作用。苏洵认为，宰相既关系国家的前途命运，又影响、左右着国家的所有官员。在他看来，无论平时或战时，相的作用比将大，二者不可等同。第二，任用宰相的原则。在任用的标准上，苏洵认为，宰相必须由廉洁、守节操、好礼义的人来充当，而将根本没有资格。在对待态度上，苏洵主张君主对宰相要“接之以礼”，“责之以法”;必须先施礼遇，后责以法;强调礼遇和法责要宽严适度，掌握分寸。这是本文的思想核心。苏洵的散文论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力。欧阳修称赞他“博辩宏伟”，“纵横上下,出入驰骤，必造于深微而后止”(《故霸州文安县主簿苏君墓志铭》);曾巩也评论他的文章“指事析理，引物托喻”，“烦能不乱，肆能不流”(《苏明允哀词》)，这些说法都是比较中肯的。艺术风格以雄奇为主，而又富于变化。一部分文章又以曲折多变、纡徐宛转见长。