《礼阁新仪》三十篇，韦公肃撰，记开元以后至元和之变礼。史馆秘阁及臣书皆三十篇，集贤院书二十篇。以参相校雠1，史馆秘阁及臣书多复重，其篇少者八，集贤院书独具。然臣书有目录一篇，以考其次序，盖此书本三十篇，则集贤院书虽具，然其篇次亦乱。既正其脱谬，因定着从目录，而《礼阁新仪》三十篇复完。
夫礼者，其本在于养人之性，而其用在于言动视听之间。使人之言动视听一于礼，则安有放其邪心而穷于外物哉?不放其邪心，不穷于外物，则祸乱可息，而财用可充。其立意微，其为法远矣。故设其器，制其物，为其数，立其文，以待其有事者，皆人之起居、出入、吉凶、哀乐之具，所谓其用在乎言动视听之间者也。
然而古今之变不同，而俗之便习亦异。则法制数度2，其久而不能无弊者，势固然也。故为礼者，其始莫不宜于当世，而其后多失而难遵，亦其理然也。失则必改制以求其当。故羲农以来，至于三代，礼未尝同也。后世去三代，盖千有余岁，其所遭之变，所习之便3不同，固已远矣。而议者不原圣人制作之方，乃谓设其器，制其物，为其数，立其文，以待其有事，而为其起居、出入、吉凶、哀乐之具者，当一二以追先王之迹4，然后礼可得而兴也。至其说之不可求，其制之不可考，或不宜于人，不合于用，则宁至于漠然而不敢为，使人之言动视听之间，荡然莫之为节，至患夫为罪者之不止5，则繁于为法以御之。故法至于不胜其繁，而犯者亦至于不胜其众。岂不惑哉!
盖上世圣人，有为耒耜者，或不为宫室6;为舟车者，或不为棺椁7。岂其智不足为哉?以谓人之所未病者8，不必改也。至于后圣有为宫室者，不以土处为不可变也;为棺椁者，不以葛沟9为不可易也。岂好为相反哉?以谓人之所既病者不可因10也。又至于后圣，则有设两观而更采椽之质11，攻文梓而易瓦棺之素12，岂不能从俭哉?以谓人情之所好者能为之节13，而不能变也。由是观之，古今之变不同，而俗之便习亦异，则亦屡变其法以宜之，何必一二以追先王之迹哉?其要在于养民之性，防民之欲者，本末先后能合乎先王之意而已，此制作之方也。故瓦樽之尚而薄酒之用，大羹之先而庶羞之饱14，一以为贵本，一以为亲用15。则知有圣人作而为后世之礼者，必贵俎豆，而今之器用不废也16，先弁冕，而今之衣服不禁也17，其推之皆然。然后其所改易更革，不至乎拂天下之势，骇天下之情，而固已合乎先王之意矣。是以羲农以来，至于三代，礼未尝同，而制作之如此者，亦未尝异也。后世不推其如此，而或至于不敢为，或为之者特出于其势之不得已，故苟简而不能备18，希阔而不常行19，又不过用之于上，而未有加之于民者也20。故其礼本在于养人之性，而其用在于言动视听之间者，历千余岁，民未尝得接于耳目，况于服习而安之者乎21?至其陷于罪戾，则繁于为法以御之，其亦不仁也哉。
此书所纪，虽其事已浅，然凡世之记礼者，亦皆有所本，而一时之得失具焉。昔孔子于告朔22，爱其礼之存，况于一代之典籍哉?故其书不得不贵。因为之定着23，以俟夫论礼者考而择焉。
1参相校雠：参照校对。
2法制数度：法令制度。
3所习之便：习惯的礼俗。
4当一二以追先王之迹：学习先王时代。
5为罪者之不止：犯罪的人不能做到这样。
6有为耒耜者，或不为宫室：进行农业生产的，可能不会建造房屋。
7为舟车者，或不为棺椁：划船驾车的，可能不会修建棺椁。
8人之所未病者：人们并没有什么不方便。
9葛沟：填沟壑。葛，通“盖”，掩埋。
10人之所既病者不可因：人们已经很不方便的就不可以再延续了。
11设两观而更采椽之质：修建房屋时，讲求华丽而不是简朴。
12攻文梓而易瓦棺之素：建造棺木时，也讲求气派。
13能为之节：节制。
14瓦樽之尚而薄酒之用，大羹之先而庶羞之饱：瓦樽，用陶器烧制的酒杯。薄酒，味道单薄的酒。大羹，肉汁。庶羞，众多菜肴。即先用简朴的古礼祭祀祖先，再用丰富的菜肴供人们享用。
15一以为贵本，一以为亲用：一是为了怀念祖先，一是为了享用果腹。
16贵俎豆，而今之器用不废也：俎豆，祭祀所用礼器。
17先弁冕，而今之衣服不禁也：弁(bian)冕(mian)，礼帽。
18苟简而不能备：草率而简略就不能足够。
19希阔而不常行：好高骛远就不能常行。
20不过用之于上，而未有加之于民者也：上面这样做，却并不给百姓增加负担。
21况于服习而安之者乎：已经习惯并且安于这样了。
22告朔：朔，农历每月初一。
23因为之定着：于是立下定规。
曾巩写作文章所采用的言说的方式主要是采用用定义的方式，来具体讨论“礼”这个问题。首先必须对“礼”的内涵与外延作出必要的阐述。作者开宗明义，对“礼”下定义道：“夫礼者，其本在于养人之性，而其用在于言动视听之间。”指出了“礼”的本质与作用。本质是“养人之性”，这也是“礼”的最终目的。作用在于规范言动视听。再加上后面的通过判断的方式来论说，我们都知道一般议论文都离不开判断，这里只谈谈从推理所得出的结论，也即形成新的判断。判断必须正确、准确。全文的中心论点由一个以反问句式出现的判断与一个肯定判断构成：“则亦屡变其法以宜之，何必一二以追先王之迹哉?”指出要屡变其法，以适应客观外界与人情风俗的变化。“其要在于养民之性，防民之欲者，本末先后能合乎先王之意而已，此制作之方也。”屡变其法不是随意乱变，它有个依据，那就是“先王之意”，它服从于“养民之性，防民之欲”的根本目的，能符合儒家经典的意思就行，不必拘泥于具体枝节的一致。最后是用具体的实例来说明情况，这样就更有一种最有说服力。文章在论证“势”变，“法”应变，“礼”也应变时，先讲道理，然后摆出历史事实来证明。自羲农以来，至于三代，礼未尝同。后世离三代，大概有一千余年，其间所遇到的变化，风俗习惯，本来就跟三代很不相同，所以“礼”应当随之变化。四是立论与反驳。立论与反驳相结合，从正、反两方面阐明，会使道理更明晰。本文以立论为主，从各个角度讲诂礼应当有因有革，随情况而变，讲诂礼应当怎样变。为使这个道理阐述得更透辟，还配合应用了反驳。这是我们在阅读时应该注意的地方。