《南齐书》八纪，十一志，四十列传，合五十九篇，梁萧子显撰。始，江淹已为《十志》，沈约又为《齐纪》，而子显自表武帝，别为此书。臣等因校正其讹谬，而叙其篇目曰：
将以是非得失兴坏理乱之故而为法戒，则必得其所托，而后能传于久，此史之所以作也。然而所托不得其人，则或失其意，或乱其实，或析理之不通，或设辞之不善，故虽有殊功韪德非常之迹1，将暗而不章，郁而不发，而梼杌嵬琐奸回凶慝之形2，可幸而掩也。
尝试论之，古之所谓良史者，其明必足以周万事之理，其道必足以适天下之用，其智必足以通难知之意，其文必足以发难显之情，然后其任可得而称也。何以知其然也?昔者唐虞有神明之性，有微妙之德，使由之者3不能知，知之者不能名4，以为治天下之本。号令之所布，法度之所设，其言至约，其体至备，以为治天下之具，而为二典者5推而明之。所记者岂独其迹也?并与其深微之意而传之，小大精粗无不尽也，本末先后无不白也。使诵其说者如出乎其时，求其旨者如即乎其人。是可不谓明足以周万事之理，道足以适天下之用，知足以通难知之意，文足以发难显之情者乎?则方是之时，岂特任政者皆天下之士哉?盖执简操笔而随者，亦皆圣人之徒也。
两汉以来，为史者去之远矣。司马迁从五帝三王既没数千载之后，秦火之余，因6散绝残脱之经，以及传记百家之说，区区掇拾，以集着其善恶之迹、兴废之端，又创己意，以为本纪、世家、八书、列传之文，斯亦可谓奇矣。然而蔽害天下之圣法，是非颠倒而采摭7谬乱者，亦岂少哉?是岂可不谓明不足以周万事之理，道不足以适天下之用，智不足以通难知之意，文不足以发难显之情者乎!
夫自三代以后，为史者如迁之文，亦不可不谓隽伟拔出之才、非常之士也。然顾以谓明不足以周万事之理，道不足以适天下之用，智不足以通难知之意，文不足以发难显之情者，何哉?盖圣贤之高致，迁固有不能纯达其情，而见之于后者矣，故不得而与之也8。迁之得失如此，况其它邪?至于宋、齐、梁、陈、后魏、后周之书，盖无以议为也9。
子显之于斯文，喜自驰骋，其更改破析刻雕藻绩之变尤多，而其文益下，岂夫材固不可以强而有邪?数世之史既然，故其事迹暧昧10，虽有随世以就功名之君，相与合谋之臣，未有赫然得倾动天下之耳目，播天下之口者也。而一时偷夺倾危、悖礼反义之人，亦幸而不暴着于世，岂非所托不得其人故也?可不惜哉!
盖史者所以明夫治天下之道也，故为之者亦必天下之材，然后其任可得而称也。岂可忽哉!岂可忽哉!
1殊功韪德非常之迹：盛大的功德。
2梼杌嵬琐奸回凶慝之形：奸邪小人。
3由之者：跟随他的人。
4名：言说。
5为二典者：二典，《尚书·虞书》中的《尧典》和《舜典》。
6因：凭借。
7采摭：搜集。
8见之于后者矣，故不得而与之也：后来读书的人，自然就不能知晓了。
9无以议为也：没有什么可以评论的。
10暧昧：模糊不清。
曾巩这篇文章中所说的《南齐书》，也是一部史书，我们来具体看看。《南齐书》这部史书是南朝时期的梁朝的萧子显所写的，它主要是记述了南朝萧齐王朝从齐高帝建元元年，也就是公元四百七十九年到至齐和帝中兴二年，也就是公元五百零二年这一段时期内发生的事情，也就是说记录了二十三年的史事，可以算得上是现存的关于南齐最早的纪传体断代史。就在萧子显写这本书之前，已经有多部关于齐国的历史被人写出来了，其中就有沈约所写的《齐纪》，可是到现在却只有萧子显的这部《南齐书》流传下来。《南齐书》在写成的时候最初的名字就叫做，后来也被称为《齐史》。到了北宋的时候，为区别于唐代李百药所撰的《齐书》，始改称为《南齐书》，而称后者为《北齐书》。曾巩这篇文章总共是分成了好几个段落，首先是介绍《南齐书》及写序的缘起。开篇先介绍《南齐书》篇目，扣住“目录序”之题。继则介绍成书经过。接下来是阐述史志的社会功能以及撰史者素质的重要性。史志的社会功能，曾巩一句话就概括出来：把是非、利弊、兴衰、治乱的旧事写出来，做为后世效法或警戒的借鉴，这就是曾巩说的“为法戒”。曾巩所以在这里强调史传的社会功能，正是为了引出下一步，说明作者选择的重要性。接着再谈“良史”所应具备的素养。作者最后总提一句：“两汉以来，为史者去之远矣。”说明后世之“为史者”与前代之“良史”有很大差距，表明了作者总的褒贬意向。曾巩在这篇文章中主要是说到了做一个好的史学家应该具有什么样的条件，只有真正具备了这样一些条件之后，才可能写出真正优秀的史书来。