名字者，人之所假借以自称道，亦使人假借以称道己之辞也;非若行然1，不可以假借云也。何也?问其名曰忠与义，其字亦然，则人无有求其信然者，责其不然者2，知其假借云也。问其行曰忠与义，则人皆求其信然者，责其不然者，其可以假借云乎?
然而人无贵贱愚良，一欲善其名字。夫欲善其名字者非他，亦曰爱其身而已。爱其身而不善充之3，犹曰姑以圣贤之道，假借其身而已4。不诚乎身莫大焉5，岂爱其身也!不若于名字乎，勿求胜焉6;于行乎，汲汲尔以爱其身7。是以圣贤之道，归诸其身8也。以为爱其身非至，夫然而人一皆善其名字，未尝一皆善其行。有爱其身之心，而于其身反尔其薄也。可嗟也已!
南城王无咎来请字，余思夫字虽不必求胜也，然古之人重冠，于冠重字9，字则亦未可忽也。今冠礼废，字亦非其时，古礼之不行甚矣。无咎之请也，虽非时之当，然庶几存其礼。予欲拒，安得而拒也?取《易》所谓无咎者，善补过者也，为之字曰补之。夫勉焉而补其所不至，颜子之所以为学者也。补之明经术，为古文辞，其材卓然可畏也。以颜子之所以为学者期乎己，余之所望于补之也。假借乎己而已矣，岂予之所望于补之哉10!
1非若行然：行为上要是做不到。
2人无有求其信然者，责其不然者：人们并没有要求他一定要做到，而没有做到的话，也不会责备他。
3爱其身而不善充之：爱惜自己但不知道用什么东西来充实自己。
4假借其身而已：暂时这样称呼自己罢了。
5不诚乎身莫大焉：对自己最不诚实的就是这一点了。
6不若于名字乎，勿求胜焉：不如在名字方面，不要探求高雅。
7汲汲尔以爱其身：砥砺前进而爱惜自己。
8归诸其身：返回到自己。
9于冠重字：在冠礼时重视取字。
10岂予之所望于补之哉：不正是我希望王无咎的吗?
曾巩这一篇文章是说的取字的情况，我们知道在古代一般人到了成年的时候都会取字的，这主要是为了尊重他，以后除了自己的父母和师长可以称名，其他人称呼他都只能称字而不能称名，即使是皇帝也只能称臣子的字而不能称名，要是称名的话，那说明这官位快保不住了，要是连姓带名一起称的话，就说明这脑袋快要保不住了。所以这是很严肃的事情，表示了对人的尊重，这是我们需要明白的。曾巩这一篇文章首先是为我们说到了“名”与“行”的本质区别。曾巩在这里立意新颖，角度巧妙，把人的名字与人的行为放在一起对比，以显示它们本质的不同。发前人所未思，揭示了深刻的道理。这一段，“文眼”是“假借”二字。作者以“假借”二字，区分“名”与“行”的本质不同：名字，是假借之称，而“行”，则“不可假借”云云。“假借”这个词的肯定与否定，概括了“名”与“行”的根本区别。接下来再谈对“名”与“行”应持的态度。这一段的文眼是“爱其身”三字。全段论述了怎样“爱其身”的问题：起个好名字，是为了“爱其身”，但，如果不用“善”来充实自己，徒有“善名”，那算什么“爱其身”呢?曾巩认为，名字不必追求那么美好，但对于“行”，倒是要急切地以圣贤之道充实，这才是“爱其身”。最后则是讲述王无咎请字始末，解释作者寄寓于“字”中的厚意。到了本段，这才真正说到了这篇文章的正题上。也就是说曾巩前两段的论述，其实都是为这一段作铺垫的。曾巩为王无咎取字叫“补之”。这都是我们在阅读这篇文章的时候应该注意的地方。