经历了这场生离死别的事件后，五十多岁的梅子，无论身体还是精神都将要崩溃了。丈夫刘啸天被押到省城至今生死未卜，两个儿子也下落不明。她那双俏丽迷人的丹凤眼，早已被辛酸的眼泪浸泡得失去了神采，皱纹像刀刻剑划似的印在了苍白的脸颊上。花白的头发，如乱草般随意披挂着。现在，她成了尽人皆知的反动共党的家属，人们都向躲避瘟疫一样躲着她，像逃避疯子似的鄙视着她。只有王保长才时常去监视她、欺负她、辱骂她，并还想从她身上找出刘振武以及陈排长的线索来。而张拐子和魏大夫却一反常态地讨好她，因为他们知道，她手里还有刘啸天留下的许多珠宝银元呢。他要想尽办法让梅子抽上大烟并离不开它，然后一点一点地，把那些宝贝都捞过来。他们现在还不敢明目张胆地抢，因为刘啸天和梅子的两个儿子还没有死，那是卡在他们心里的一根刺。所以张拐子只能利用梅子精神空虚、急需刺激的脆弱心理，哄骗她抽上了大烟并上了瘾。他隔三差五亲自为梅子送货，然后又从梅子那里，把换来的珠宝和书画一件一件背回家。梅子也知道，张拐子这是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，但烟瘾上来时的无情折磨和吸一口瞬间便神奇妙曼的快感，已经让她依赖大烟到无法摆脱。仅仅一年多时间，刘啸天收藏的书画珠宝和开药铺积攒起来的钱财，就在梅子喷云吐雾中烟消云散。令王保长万万没有想到甚至有些嫉妒的是，张拐子竟然在梅子身上发了大财。于是，又和张拐子商量，以威逼梅子还烟债为由，低价收买她唯一栖身的宁安药铺。张拐子心想，骄横一世的王保长既然有求于我，那我就卖他个人情，不然这个王八蛋以后有了事情不好说话。他和王保长合计后，两个人叫好了点子，除抵掉大烟钱外，王保长只掏了一百块大洋就搞定了。他还逼梅子在一张卖兵契约上按了手印。从此，梅子流离失所，要不是在郭朝和齐老爹的帮助下，在城西塔河湾租了一间土房住下，小红又经常送些米面、土豆等素菜接济她，恐怕早就饿死街头了。
22
民国三十七年，宁杞堡发生了严重的自然灾害，春荒如刀，饥民遍野。为了活命，宁杞堡的饥民们到县府示威，有的还在路上拦住了马主席的汽车，强烈要求开仓济粮。马匪政府根本不管老百姓的死活，照样抓兵征粮，唱戏享乐。这天，小红包了两个高粱面窝头，正准备给梅子送去，刚刚走出枸杞园，就听见有个人小声叫她。她警惕地循声望去，却见失踪一年多的刘振文回来了。小红又惊又喜，拉着他深怕他跑了似的说，你去哪里了，活不见人死不见尸的，都急死人了。振文压低声音说，我那天逃出宁杞堡后，一个人在山里找解放军，结果没有找着，后来又被马匪抓了去，又在八十一军当了一年多兵。多亏那个连长见我是陕西老乡，又有文化，就把我留到连部当文书。前天我说老妈病重想回来看看，他就放我回来了。小红高兴地拉着振文的手，递给他一个窝窝头说，饿了吧。振文点了点头接过来就吃，望着振文狼吞虎咽的样子，小红心疼地摸了他的手，拉着他一起给梅子送窝头去了。
几天后，王保长带人到齐家催缴杂税，意外地发现了刘振文。歹毒的王保长，便拿出有梅子按了手印的卖兵合同书给振文看，要刘振文卖兵替他母亲还大烟债。振文指着王保长的鼻子骂道，你这个老王八蛋，你把我妈都逼疯了还想逼我呀，你一定不得好死。说着一拳上去，就把王保长打翻在地。王保长爬起来马上叫人把振文抓起来。他本来想好好教训一下刘振文，忽然觉得劝他卖兵才是大事，就笑了笑，装出一副关心的样子说，振文啊，你们爷们儿一个个都走了，把你妈一个死老婆子丢下，你难道看着她饿死吗，我这也是为了你妈着想啊。振文愤愤地说，你别猫哭老鼠假慈悲。王保长又进一步开导说，如果你卖兵，不但能替你妈还债，还能把卖兵的钱留一半养活你妈，不然你妈饿死了你都不知道。振文欲言又止，他觉得王保长这话也不无道理。小红赶紧拦在王保长前面，焦急地说，不用你管，我们养活她。王保长也不理她，看见振文有些动心，就一把推开小红，拉了振文就走。小红眼看着振文被抓走，就用急切的目光祈求一旁的齐老爹，想让父亲在王保长面前，替振文求个情。其实齐老爹也思索着王保长的话，觉得振文卖兵养活梅子虽属迫不得已，但情理上也是应该的。正准备拉了小红进屋，却见王保长觍着脸指着小红说，老齐呀，我看你这个娃娃不错，就给我当个丫头算了。要是能行的话，我把你三年的杂税全免了，你以后老了，也好有个依靠。你看咋的。小红听后呸的一声，就愤然扭头跑了。齐老爹没有吭气，他望着小红愤然离去的背影，不知如何对王保长说。他知道女儿喜欢刘振文，刘振文也爱着小红，女儿让他帮振文说句话也是天经地义的事，可王保长是明明拿着梅子按了手印的合同，自己就是给他磕头，那王保长能答应吗。唉，你说这恩恩爱爱的一对人，咋就走不到一起呢。他又瞅了瞅王保长近乎威逼的眼神，用迟疑的、近乎沙哑的声音说，我回去跟她说说看。就转身走了。