会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
——苏轼《江城子》
1
民国二十六年的秋天，陈炳涵去了太原。走时，说是要去城里的几个堂铺收账，不过叶玉梅心里清楚，肯定又是风流去了。当初他也是这样，三天两头地去“收账”，其实，都是手下人的事情，自己却日日在堂子里快活。这两年，自打自己来后，他倒也安生了一段时日。如今，想必是厌了自己了。可不像当初，看他那个馋。唉，男人呀，都个是一样儿。只是，叶玉梅想，不晓得这次是万佳楼呢，还是满堂春、临仙阁……有时候，叶玉梅一个人在屋里呆着，黑灯瞎火地乱寻思，心里难免有些不好受，但她想不起幽怨这个词，所以没法形容自己的小心思。就是有点愁。
出了西厢房，叶玉梅忍不住朝堂屋和东厢瞅了瞅。房门紧闭，两人都没出来。但看这些天的模样，也是知道的，大家隔着一层窗户纸，心知肚明，就是没人捅破罢了。堂屋的还好，据说女人一过了七七四十九，河道就枯了，也不知道是不是真的。可是东厢里的那位，比自己大不了许多，三十出头，正是虎狼年纪，又是个促狭的主儿，想必不好过——不过也好，她便是再有怨气，现今也撒不到自己身上了，自己也不必再听她整天价“小骚货”、“狐狸精”地骂个没完了。叶玉梅在心里苦着笑笑，心说，倒落了个清静。天空干净得像盆清水。太阳很好，浮在对面的山梁上，又圆又白，像麦芒一样扎得人满眼生疼。叶玉梅倚着门框暖暖地出了会儿神，出了圆月形的门洞洞。
陈家大院依山而建，由于地势所限，算不上太大，可毕竟是十里八乡有名的大户，五堂七院称不上，但内外的院落也有三进，配房四处，厢房七间。内宅住的自然是老爷和几位太太;中间的院落是仓房，几头骡马牲口也拴在那里;外院里则住着些下人，长工、门房、护院和司厨之流。山谷山梁山坳子的，能寻下这样一处十来亩大的地儿，也算是难得了。这宅子是老太爷四十岁时置下的。当时，一提起娘子关的皮货陈，晋人哪个不晓得?太原不说了，铺子几十个，据说连京城老佛爷的尻子底下都是陈家的白虎皮。老太爷是个能干事的人，可惜的是，到了小老爷这一辈，却是有些不肖，也是世道不如从前了，京城的生意丢了，就是太原也不景气……叶玉梅暗里叹了口气——其实仔细想想，也没啥好叹息的，自己早便晓得他是啥样的人，也未想过能希图他啥，自己只是希望能和别的女人一样安生过日子，就好。
外院子里，种了些菜，种了些花。菜是海嫂让儿子海娃种的，无非些黄瓜荚豆茄子。花则是叶玉梅让李婶种下的，从外地捎来的种子，月季牡丹玫瑰，可毕竟到了季节，满园的黄花白花红花，像那些年老色衰的窑姐儿，勉力支撑着容颜，却难掩凋败的颓色。
外院的一角，摊晒着前几日长工们新收下的谷穗儿。海嫂坐在一张长条的槐木凳子上照看着，手里头却没闲着，在给海娃纳鞋底。她的身后，是青石砌成的窑壁，上面挂着一张张狰狞的兽皮。海嫂原是陈家的司厨，叶玉梅自打进了这所宅子，闲暇的时间没处打发，一来二去的，就和海嫂相熟了。看到叶玉梅，海嫂笑笑，说，三姨闲，老爷还没回吧?又冲屋里说，娃儿，给三姨搬张凳儿来!
海娃低头从窑里出来，一手拿个枣木凳子，一手攥一支削得光溜溜的枣树枝。枣树枝有小指粗细，直得像竹筷，头上一寸处被削得尖尖的。叶玉梅朝海娃手里望一眼，心里忽然动了动，说海娃，天要冷了，再进山里的时候，惦念着射只猪獾来，大娘二娘的小脚耐不住冬的。
海娃已经长成个大小伙儿，比护院丁阿四还要猛扎半个脑袋，就是有些瘦。海娃将凳儿放在叶玉梅身侧，“嗯”了一声，起身的时候，却被一片流星般的白光闪了眼。刚入秋，白日里还热得很。叶玉梅穿一件绸子面杜鹃花样艳红的连体裙，紧裹着身子，下摆的裙衩在旁侧开得很高，轻风徐徐，裙袂飘飘，露出下面白生生的长腿。海娃手中的木箭如狂风中的树枝一样抖了抖，血红涌上了耳根。他不知道，叶玉梅身上的衣服不叫裙，而叫袍，旗袍。娘子关这片地方，晓得这名字的人可不多。海娃闷着脑袋，赤头红脸地进了屋，脚步匆匆，仿佛一只受惊的野兔。
叶玉梅坐下，顺手将旗袍后摆夹在膝窝下。海娃的窘迫她装在眼里。曾几何时，还是个半大孩子，可有年余了，那双眼神中多了些异样的东西。个青苗。她想着，不觉笑了笑。笑容轻微，像一缕春风拂过湖面。她总是这样，诸事不往心里搁，一笑置之。这本是一种过来人的通晓世故的微笑，可在别人眼里，却是风轻云淡，却是草长莺飞，有了说不出的风韵，说不出的风情。也许她不知道，对一个漂亮的女人来讲，漫不经心往往会更勾魂。
叶玉梅垂下头，将几缕凌乱的散发甩在肩后，说，又到秋天了，这日子过得可是真快——该给海娃说门亲事了吧?
海嫂抬头看看叶玉梅，脸上有种表情稍纵即逝。她低下头，说，年岁是到了，可惜……这不是我们那个地儿……
海嫂言语清脆，一听便知不是本地人。据说，海嫂原本住得远呢，只是前些年家中遭了大难，男人死了，便孤身带个孩子出来讨生活。那年，刚进太行山不久，孩子得了疟疾，寄宿在这儿，不想海嫂做的饭菜无意间被老太爷相中了。老太爷吃遍山南海北，嘴茬子刁得很，被他叫好的饭菜可是不多。后来海娃好了，老太爷让人与海嫂商议，海嫂也走得累了，就留下了，一直到现在。也不晓得是啥样的仇，啥样的仇家，叶玉梅想，逼得一家人这般恓惶。
叶玉梅在心里叹了口气，软下声音问，是不是想家了?
海嫂摇了摇头。早先，娃是定了一门娃娃亲的，可是现下，怕是再也寻不见那孩子了……
叶玉梅怔了怔，不觉莞尔。那你是想——早晚要落叶归根，担心在外寻个婆姨就负了人家喽?
海嫂的脸上笼了一层愁云。落叶归根?没有想过。他们家里也遭了难。劳燕分飞，上哪儿去寻?……只是，我们在这儿没根没脚的，吃住都靠您接济，哪个正经人家肯把闺女嫁我们?
叶玉梅笑笑，未置可否。心里却在想，既然有意，需让花大姑留心着。虽说是外乡人，可海娃是个英武的娃娃，应该不算啥难事吧。
日头渐渐高了，蓝莹莹的天空不见一丝云彩，空旷，辽远，有了秋高气爽的味道。几只斑鸠飞落在谷穗儿堆里，先是三两只，渐渐聚拢多了，成群结队的，蹦蹦跳跳在其中觅食。海嫂挥舞起手中的鞋底，大声喊叫：去去!去去!……
小家伙们也晓得欺负人，任她凭空喊叫，手舞足蹈，小脑袋都没抬一抬，反倒啄食得愈加起兴了。叶玉梅俯身捡了颗石子掷去，柔柔弱弱的，差了十几步远。
海娃红着脸出来，从门框下拾起一颗石子，一抖手，扔在一只斑鸠侧旁，惊起了三两只，振翅高飞，但是只在那棵怀抱粗的核桃树上空打个了盘旋，眨眼又飞回来，愈发的肆无忌惮了。海娃默立片刻，折身回屋，再出来，手里多了一张长弓，还有几支灰尾巴的羽翎箭。
叶玉梅好奇地看着海娃张弓，搭箭。据说，这张弓是当初逃难时海娃背来的。一个十一二岁的孩子，什么也没拿，独独背了一张弓。叶玉梅不觉多瞧了两眼。弓为黑色的精钢铸成，由于经年使用，弓身被磨得锃亮，在日头下闪烁着幽光。两年前换的弦。那年底，陈家杀了一头牛，海娃抽了筋，做成的弓弦。羽翎箭则是用树木的枝条削成的，穿在冷森森的箭镞里。箭镞有小指长，很细，镞尖黑亮，镞尾青黄——这铁头铜尾镞，叶玉梅听人讲起过，是早先一个叫刘铁锤的护院给海娃铸的，只有十五支，因为海娃那年满十五，刘铁锤是铸了给他庆生的。也许感受到叶玉梅的目光，那张年轻的脸颊上现出一片赧然。海娃望了望天空。微风，偏北。尔后，只见他食、中二指轻扣，大拇指捏住弓弦，左臂撑，右肘弓，弓如满月。后来叶玉梅仔细想过，似乎没见他瞄准，只觉得他手指一弹，远处的一只斑鸠便被钉在了地上。一时间，鸟儿扑棱棱全散了。海娃拎着弓，抬眼环顾半空。不一会儿，又飞回几只黑点，高高地在院子的上方盘桓。海娃又拈起一支箭。弦响，箭飞，鸠落。
叶玉梅瞪大了眼睛。
再无斑鸠靠近。海娃走上前去将两支箭捡来，箭上各穿了一只死鸟儿。叶玉梅只看一眼便心惊肉跳的。两支箭均是洞穿双眼，一只左眼进右眼出，一只右眼进左眼出。穿透而出的黑亮箭镞上，沾着些殷红的血丝，还有一些白花花的腌臜东西，想必是破碎的眼球，或者是脑浆。叶玉梅吓得紧紧捂住双眼，背转了头，嗔道，拿走!快拿走!你这个娃娃……
叶玉梅不信观音不信佛，也不是素食主义者，海娃从山里打回的野味，山鸡，野兔，灰鹿，甚至还有土狼和野猪，这些家伙的肉，叶玉梅全都吃过，有的硬，有的软，有的粗，有的细，有的柴，有的嫩，有的好吃，有的不好吃，叶玉梅从没多想过，也从未说过什么。但这次，叶玉梅打定了主意，以后，哪怕吃糠咽菜，海娃猎来的东西也是再不吃了。太残忍了，这个孩子。
老半天了，叶玉梅才试探着转过头来。海娃早就不见了。可叶玉梅眼前还闪动着两个小小的僵硬的鸟尸，心嘴子便像是刚咽了几个眼泡泡，堵得厉害。叶玉梅用手抚着胸口，长长地喘息着，满天底下全是黏稠稠的血腥。叶玉梅强压住翻江倒海的肚肠，对海嫂埋怨说：你这个娃娃呀，撵走就行了，干嘛非得射死，年纪不大，心肠子硬得像秤砣……
海嫂的目光在远方停了一下，拿针锥在发髻上刮了一下。叶玉梅才发现，海嫂的发髻上盛开了一朵白艳艳的雪兰花。叶玉梅依稀想起，去年的这个时候，海嫂也在头上插了一朵白花。海嫂将针锥穿在鞋底上，说，这孩子，随了他们老海家的根儿。轻叹一声，又说，你说是么三姨奶奶?有的时候，男人的心肠硬挣些也好。
叶玉梅疑惑地看着海嫂，一时有些云里雾里。叶玉梅没有发现，在她的身后，一双年轻的目光正透过瘦骨嶙峋的窗户望着她。明媚的阳光洒在窗台上，那目光悠长而忧伤。
2
晌午饭的时候，桌上的荤腥除了狍子肉，还有李婶炖了一整个上午的老山鸡。叶玉梅一口没吃，跑去门后干呕了好一阵。二娘冷眼看着她，嘴里吐出一根骨刺，说，老爷不在，耍这些幺蛾子也不知给谁看!
叶玉梅脸上红了红，没吭声。秋风里的艾草深宅里的小，这道理她老早就懂。在来陈家之前，她也是想清楚了的。叶玉梅低头吃了两口饸饹，眼前依旧吊着几个光溜溜的眼球球，又欲呕，便拨一碟酱焖茄子，端回了自己房里吃。二娘“哼”了一声，看着那风摇柳摆的背影，尖声说，吃个饭也穿得花花绿绿的，小狐狸精!不是小嫩× 能夹住老爷的魂儿么，怎么夹又夹不紧?
大娘的眼睛一直在叶玉梅身上，转过头来，用象牙筷子敲了敲莲花釉的搪瓷碗，说，吃饭。
二娘抿了抿嘴唇，不再吱声，端起碗用筷子挑了挑有些发糗的饸饹面，拿起汤勺向碗里舀了两勺鸡汤。吃了几口，忍不住抬眼看了看大娘，又说，大姐，你瞧老爷这次，会不会再带回个小四儿来?
筷子上的扁豆停在了大娘嘴边。终于放进了嘴里，慢条斯理地嚼着。即便真带回来一个，你也不能有二话，要怪只能怪自己的肚皮不争气。嚼完了，大娘又挟了块狍子肉放在碗里，然后对狍子肉说起了几个女人的肚子。你来了也有十来个年头了吧?那是因为我的肚子不喜庆，才让老爷纳了你，谁想也是块盐碱地。陈家这么大的家业，总要有个后，所以老爷前年把小三儿带来了，那也是我点过头的——没错，小三来了后，老爷去你房里就少了，可男人和女人不就是这样么，圆溜溜的榆钱儿会落，水嫩嫩的小女子会老，想想三儿刚来那会儿，再想想你当初的光景，还不是一样?日子长了谁都一样，别希图谁不腻烦谁，再来一个还是一样。大娘把嘴里的扁豆嚼完了，说，慢慢熬着吧，日子久了就好了——吃饭吧。
大娘端起碗，筷子粗的饸饹像泥鳅一样跐溜溜蹦跳着钻进嘴里，由于吃得紧，不过片刻，鼻尖上渗出了细密的汗液。正午的秋阳透过窗棂子斜照进来，平展展地铺在屋当央，像一块裁得方方正正的白布。二娘拿眼睛悄悄地看着她，忍不住想，再过十年，自己是不是也要变成这个样子?身体圆成个刺猬，脸面像饸饹床子，荞麦大的褐斑散布在两个腮边，眼角的皱纹织成了蜘蛛网?唯一能让人依稀瞧到她昔日风采的是那双眼睛，双眼皮儿，依然很大，可惜，已经干枯得仿若两口荒井。要是自己是老爷，也绝不会再沾这样一个人儿——一根手指头都不想!哪怕她曾是这里最漂亮的女人呢。这样想着，二娘觉得心里有些凉。
傍黑儿，叶玉梅正要闩门，孙氏进了叶玉梅的厢房。大娘的娘家姓孙。孙氏坐在当门的八仙椅子上，拿眼睛上下打量着叶玉梅。一盏马灯靠墙挂着，灯光如豆，孙氏的笑容在光影中若隐若现。
三儿，是啥时的事儿?
叶玉梅不由瞪大了眼睛。啥事哩?
孙氏笑得更加隐晦。好了好了，别再藏着掖着的，今儿你那么一折腾任谁都能瞧出来——这可是咱们陈家的喜事呀，喜事!孙氏站起来，一直走到叶玉梅的脸前。
孙氏的神情有些干涩，两腮上的肥肉堆在一块。说实话，对孙氏，叶玉梅打心底里还是充满了感激的。自打自己来后，孙氏挺照顾，每次二娘使绊子找茬，都是孙氏给挡住的。但孙氏的话究竟是啥意思哩?叶玉梅性子糯糯的，任啥事都是随遇而安，不该问的从来不问。孙氏笑得古怪，叶玉梅便没再吱声。到底还是孙氏忍不住，说，我说的是娃娃呀，你有了老爷的骨血了，莫不成你自己还不知道?
叶玉梅心头一惊，豁然明白了，顾不得脸红，赶紧把头摇得像筛箩。不是，不是你想的……叶玉梅将白日里的事讲了，吐出一口气，说，都怪那个海娃。
孙氏脸上的神情松下来，声音也变得懒洋洋的。可也怪你自己个儿，好端端的一个三姨奶奶，干嘛整天价去跟外院子那些人麻缠?都是些下人，没的掉了身份——那个闷声不响的娃娃，年纪轻轻的也不是个善茬子，别看瘦邦邦的，可野得很呢。你那会儿还没来，我是听说过的，就他手里那张弓，瞧着黑糊糊的不起眼吧?却不知是啥做的，丁阿四那么剽悍悍的一个人都扯不开，但他十二三的时候就能拉满。整日蹿腾在山林子里，山上那么多的野物，还有野豹子还有黑瞎子哩，愣是没把他给伤了。话又说回来，要不是老爷看他是个神射手，经常能打些野味回来，那娘俩也不能在陈家呆得下去。不就是一个瘫了半边腿的婆娘嘛，早给打发走了，陈家又不是养闲人的地方——虽说她给咱们家做了几年的饭。总之，你以后还是少去沾惹这家人，不知根不知底的外乡人，指不定先前是啥样的人家呢，要不然谁会平白无故地把他们撵到这里来?说是得罪了什么仇家，嘁，谁知道呢，说不定是杀了人呢，也可能是偷了人家啥贵重的东西逃出来的，反正你得当心一点，别把啥人都当好人……
叶玉梅听得将信将疑。莫非，海家真是做过什么见不得人的事?可当初海娃还是个小孩子，海嫂又不像是坏人……
陈炳涵拖着臃肿的身子回到娘子关的时候，身边除了账房老钱和丁阿四，并没有什么女人。进门的时候，叶玉梅看到陈炳涵头发乱蓬蓬的，脸色灰暗，胡子拉碴，嘴片子干裂得像大旱年月里的河床。叶玉梅试探着问了一句：回来了?陈炳涵一句话没说，都没瞟她一眼便急匆匆地闯进了屋，然后像受伤的土狗一样一下子瘫卧在炕上。叶玉梅赶紧兑碗温水，然后站在床头看他饮牛一样咕嘟嘟喝完，才发现他走时新做的砖蓝色长袍已经变得山石一样灰突突的，垂在炕沿的下摆被什么东西刮成了烂渔网，那些星罗棋布的小洞洞幽暗，深邃，像一只只死不瞑目的三角眼。
回来了老爷?太原之行可还顺当?
孙氏和二娘闻讯进来的时候，陈炳涵正对着一盆面条狼吞虎咽。两人脸上的笑容很快不见了。咋了这是?是不是……遭了啥事了?
陈炳涵将最后几根面扒拉进嘴里，又捧着圆月般的瓷盆子喝了几大口，才长长地吐出一口气，坐直了身子，抬起眼睛来，目光从孙氏面上挪到二娘面上，然后看着叶玉梅说，娘的，亏得菩萨保佑，不然险些再也见不到你们了!
几个女人互相看了一眼。叶玉梅凑上前，伸手将沾在陈炳涵肉嘟嘟嘴角边的一片青菜擦去。到底咋回事?孙氏说，是不是遭到啥坏人了?还是，犯着了帮派上的什么人?
叶玉梅心里惊了惊，睁大眼睛看着陈炳涵。当初还在太原城的时候，便听说过不少帮派中的事，那些事情隐蔽，晦暗，见不得人，神不知鬼不觉;那些人神秘，凶残，心狠手辣，人不犯我我不犯人，人若犯我不死不休。叶玉梅感到脊背上一阵阵发凉。
别瞎猜乱想。陈炳涵说，是日本人，日本人打过来了。
3
我记得清楚，我们走的那天是处暑。那天是个大晴天，日头红艳艳的，有两朵白色的云彩像炸开的棉花团子一样轻飘飘地斜在头顶上。出了大门口，狗日的大黄在西墙下骑着一条小花狗打连连，眯着两只狗眼，腰身弓成了个河虾，瞧它狗日的那个恣儿哟。丁阿四还招呼它，让它听海娃的话，守好家门，可它理都没理丁阿四，眼皮子都没抬一抬。我和老钱在一旁直乐，老钱笑话丁阿四，说看你养的这个忘恩负义的玩意儿，日日得连你都顾不上了，看来你的嘴巴还比不上个狗。丁阿四气坏了，骂了老钱一句，走过去朝大黄屁股上就是一脚。大黄被踢得一仄歪，连带着把那条小花狗也扯坐在地上。俩狗爬起来，大黄翘着屁股使劲儿努了几下子想把家伙拔出来，可是没拔出来，俩狗就蹦蹦跶跶地跑了，跑到前边的丁字路口还没分开，估计转个弯儿又去美去了。那天你穿的是件枣红色汗衫，肥肥大大的。你呢，不知道跟谁学会了臭美，穿了件天蓝色的裙子，是不是跟小三?嘿，可是你是小脚，穿裙子不好看——唉，都啥年代了咱们这儿还兴裹脚，把个小脚裹得像是砸碎了骨头的小鸡仔子，人家城里的姑娘可有老多都放开了，叫天足，听听，天足，多气派?小三那天刚洗完头，头发湿漉漉的，像刚漂过的黑绸子一样披在肩膀上，头发上还有皂角的香味。哦，那天你穿的是那件黄色的旗袍吧?上面有一些蓝色的碎花花，我也没留意是啥花，光看你旗袍底下露出来的两条腿了，又长又直又光溜，要知道，我当初可不光是瞧上了你这副白生生的瓜子脸，还有这双腿呢。大家那会儿都在笑狗，我忍不住在你腚尻子里摸了一把，你“嘤”地叫唤了一声，他们都转过身来瞧你，你脸红了，都以为是你瞧不得狗在大天白日里做那勾当，大娘说你脸皮子恁薄呢。嘿，也是那两只骚狗弄的，要不是好几个人都在等着我，非得拉你到房里乐呵乐呵……
呸，不要脸，真不要脸!
二娘啐了一口，铁青着脸色掉头走了。走到门口，停下脚步不知道想起什么，又扭头回来，一屁股坐在凳子上，气鼓鼓地问，后来呢?
后来我们上了路，沿着老路，准备走河底、盂城、十八里铺，再过东梁就是太原了。原本八九天的路程，因为没啥要紧的营生，走走停停的谁也没上心。头三天跟前些年一样，风平浪静风和日丽啥事也没有。过了盂城，第四天因为大意，错过了打尖吃饭，在一条山路上前不着村后不着店，只好寻了山坡下一棵核桃树，把马车拴住，坐在下面就着凉水吃些干粮。大晌午头子，狗日的车里要烤死人，我就让丁阿四照看着马车行李，自己干脆躺在树下打了个盹。谁知这一觉睡到了大下午。我被吵醒的时候，日头已经下到了山后面，阳光照在对面的山顶上，黄灿灿的，像一朵涂了金水的野蘑菇。我一睁眼就看见丁阿四他俩在和一群人面对面地理论，对面有十几个人，都提溜着真家伙，环耳大刀，枪矛子什么的，还有几个手里是长枪筒子。带头的是个锅底一样黝黑黝黑的大汉，拎着一把短枪——你们几个都没见过，那东西叫手枪，枪屁股上缀着个红布带子。我走过去，看见丁阿四和老钱都很紧张，老钱的声音像是得了寒症，告诉我说，我们碰到了山匪了。亲娘哎!……
这可不算啥二娘，更瘆人的在后头呢。我当时吓了一跳，我们带了不少的法币，更要命的是还有百十块银元和十根金鱼儿呢，这可咋办——大娘你别这样看我，金鱼儿的事我是瞒着你了，可是人能回来就不错了。当时，金鱼儿就在我怀里呢，我心慌意乱的，出了一脑门子的汗，豆粒子大的汗珠子哗哗地像下雨，眼里都是，嘴里都是，我也顾不上去擦它，光想着，娘的，咋办呢?这可咋办?到底这些山匪是劫财还是劫命?你们也听说过，窦家庄的老财主窦天德就是死在山匪手里，在黑风寨碰到的，把身上的钱全塞给了人家，命还是没保住。就是有些泥腿子打心眼儿里恨咱们这些人。娘的，他们咋不怪自己没托生好呢?
可是黑风寨远呢，盂城一带没听过闹匪呀?
那是咱们不知道，这一群山匪闹了也不是一天半日了，小两年了。当时，我就看着丁阿四在和人家交涉。丁阿四不愧是练过把式的，有胆识，他俩拳抱成个合字，对那黑大汉说，左脚踏下是太行，右手一指是吕梁，爷娘酿的陈醋酸淋淋，圪梁梁上的祖宗是平阳。那黑汉子“咦”了一声，说，原来是娘子关的，黑黍子窝窝红腌菜，白马青鬃黑鞍毡，满天天的那个星星一颗颗明，白云谷的崖头它九丈九。丁阿四抱拳说，是白云谷的好汉，人说白云谷呀么好风光，地肥水美五谷香……
唉，你们也知道，我记性不太好，听着他俩夹夹缠缠地咕嘟半天，意思大概听明白了，丁阿四是在跟人家套近乎，可是人家不理会。后来丁阿四没办法，就说那好，能不能跟兄弟过过手，要是兄弟侥幸赢了，就请好汉高抬贵手放咱们过去，要是兄弟输了，不光把钱财留下，咱们二话不说折头就回。那个黑家伙笑了笑，就把上身的褂衫给脱了，哟，你们是没见他长得那个凶，满身的黑毛，活脱脱就像海娃去年扛回来的那头黑熊。更绝的是，那家伙耳朵眼儿里也长着老长的黑毛，又浓又密，一边伸出来老长的一撮子，看着都让人发怵……三儿，你给我倒碗水，面做得有点儿咸了，这个李婶，做的饭菜可真是赶不上海嫂。可惜海嫂，人一瘫下，恁么好的手艺就废了……
刚才说哪儿了?嗯，现在想想，那黑汉子还算不错，要不然人家一抬手里的家伙，不费劲儿就把俺们几个给收拾了。人家是山匪，又不是开馆授徒的架子师傅，跟咱们有啥好比划的?还是说丁阿四和那个黑汉子吧。那天一看我才知道，啥叫人外有人山外有山。平时咱们看丁阿四不含糊吧?大洪拳小洪拳耍得转风车似的，可是他跟人家一伸手，没两个照面就让人家给踹了个仰面朝天。我当时吓得不得了，心说亲娘啊这可咋办。幸好老钱见机快，抖搂出包袱来，把里面的孙小头袁大头都给了人家，百十块呢，说不心疼那是假的，可是人家没搜我们的身，也算万幸了，要不然那些法币跟几条金鱼儿也保不住。后来，我们就照原先说的，原路往回走——唉，要是照老钱他们的意思回来就好了，可是回到盂城，我还是觉得不甘心。中了邪似的，非要走这一趟。后来我们就往北绕了道，打算走武义去太原。要么老辈人说呢，听人劝吃饱饭，要是回来了不就啥事也没有了?
这一路上我们就小心多了，绝不贪多走道，也绝不走那些山旮旯子道。走了两天，啥事也没有，也没碰上几个人，倒是听说了不少关于日本人的事。你们不出门可是不知道，现在日本人张狂得很呢，没几天就从东北一直打进了关里，老蒋的部队压根儿就拦不住——这些人呀，整天价你杀我打争来抢去的，其实照我说，就是田地闹得祸，中国的田多了，他们心里就不忿，跟太平军一样，拉杆子抢地盘呗。还是像咱这样好，地不多，光溜溜一个买卖人，谁也不跟谁争，安安生生过自己的日月多好?唉，你们是没见到那个惨。到了忻口我们就再没敢往前走，听说日本人过了卢沟桥，一路占了天津卫，占了北平，现下又占了大同了。当时天麻麻黑了，我们就在那儿住了一宿。夜里翻来覆去也没睡好，也说不清到底担惊害怕啥，反正就是觉得不踏实，像是有事儿要发生。谁说不是呢。第二天鸡一叫我们就起来了，准备收拾东西回来。可是说打就打起来了。日本人的目标原来是太原，他们经过雁门关南犯，攻陷了代县、原平，在忻口被截住了。开始的时候堵在城外的一片乱石岗子里打，天天往城里抬伤员。那些娃娃年岁轻得很，也就十七八岁，让枪子儿钉在身上那算好的，老多的胳膊呀腿呀给炮筒子炸没了，你说让这些娃娃以后可咋娶婆姨?那几天，整天就听着噼噼啪啪地打枪，就像过节放爆竹一样，那个密匝，不是一家两家在放，也不是十家八家在放，是天底下的人都在放。还有山炮，那个动静可大，说不上来像啥，就像……嗯，像一座山塌了一样，“轰”，反正就有那么响。那么多炮都在响，仿佛天都要塌了。到了晚上看吧，一整边天都是红灿灿的。吓得几天几夜合不拢眼啊，老觉得耳朵边在砰砰地穿枪子儿。在客栈里闷了三天，后来实在是憋不住了，我和丁阿四想出门瞧瞧能不能回来。
出了门，就看见伤员都堵到大街上来了，横七竖八地躺在地下。部队里的郎中少啊，城里的先生也被邀来帮忙，可还是忙不过来。刚好碰到抬来的一个汉子，四十来岁吧，跟我的年岁差不多大，疼得哭爹喊娘地叫啊，像是要把嗓子眼儿给扯裂似的。他从我身边经过的当儿，我瞧了一眼，喏，从这儿，多半条右腿齐茬茬儿地给炸没了，那些血淋呼啦的碎肉沫子，就像那些个包饺子剁的肉馅儿一样，糊得浑身都是，都糊上了脖颈，都糊上了脸。他嗷嗷地叫着，嘴角边就挂着几块碎肉，被血粘住了，又没粘结实，就像树上的山里红果果儿那样滴溜溜挂着乱颤。不怕你们笑话，我就那么瞧了一眼，就把肚里的东西全给吐出来了，把苦胆汁汁都吐出来了。知道回来为啥饿成那个样子?在那之后的好几天都没吃下饭……唉，又要吐，不能再想了。那汉子后来死了，生生给疼死的，生生淌血给淌死的。唉，还不如干脆给炸死呢，当时给炸晕了，不知道后来咋又醒过来了，活受罪呢……
堵着日本人的部队是哪儿的呢?
都穿着灰扑扑的衣服，扎着绑腿，听说是中央军——大娘你放宽心，不会是二兄弟，我问过老多前边抬下来的，都不认识他。
后来?后来日本人的飞机来了，一只只像张着翅膀的大鸟似的，飕飕地刮得头皮生疼，不时有炮弹掉在城里边，炸死了老多人。
我们客栈隔壁是一家卖蓑衣的，早晨起来刚开门，一颗炮弹弹掉在房顶上，掌柜的和那个女娃娃当时就给炸死了。那个女娃娃才七八岁，扎着两个麻花辫子，红扑扑的圆脸蛋，爱笑，见了我们谁都喊叔伯。剩了个婆娘去隔壁借饸饹床子，回来连孩子的尸身都没找着，只扒出一条花裙子。那是掌柜的前几天给娃娃买的，想早起穿呢，放在炕头了。你们想不到有多险，那铁弹弹再往西边两丈远就是我住的屋子。后来不敢在那儿住了，到一个婆婆家的红薯窖里躲起来，再没敢出来。直到又过了几天，听说日本人在阳明堡的飞机场让陕北来的红军给炸了，头顶上才清净些。后来不知咋回事，打得不那么凶了，估计那边日本人也死了不少，两边就那样像掰手腕子一样给僵住了。我们才随着逃荒的人群跑了出来。
就给你们说这些，反正大家以后都别出门就行了，咱们就在这个院子里过咱们的日月，管他们打来打去，跟咱们狗屁不相干。好了，你们走吧，我得好好睡一觉……哎，三儿你别出去，你得陪着我，走前儿想干的事还没干呢……嘿嘿，咋么了二娘，要不你也留下?嘿，还脸红呢，嘿嘿……
4
坏消息就像民国九年的那场蝗灾一样，奓着翅子铺天盖地地弥散开来，黑压压地罩在场院里、石巷里，把一整片蓝莹莹的天空遮成了山雨欲来。日本人在忻口受阻，另一拨日军却势如破竹，经保定南犯，已经攻陷了石家庄——若是这伙日军也去太原，娘子关是必经之处!
晚上，海嫂将发髻上的雪兰花摘下，放在手里端端正正地呆看了许久，才轻叹一声放在枕边，仄歪过身子，静静地看着儿子。海娃正用一种忐忑的眼神看着母亲，现在却躲开了。
海嫂说，再过不久你就成人了——第六个年头了。
海娃没作声，目光像柳絮一样轻飘飘地落在门外的地上。白森森的月光冷冰冰地洒在那里。一阵夜风吹过，卷动起几片落叶，在寂寥的夜空中沙沙作响。
海嫂望了一眼门外，幽幽地说，是时候离开了。
海娃没有感到意外，他咬了咬下唇，干涩的嘴唇让他的声音听来有些沙哑。都走到这儿了，他说，再走，我们还能去到哪儿?
去你爸说的那个地儿。母亲的口气让海娃看到了她的决心。虽然路有点远，虽然妈的身子是个累赘，可咱们终归会去到那儿的——关键是，不能把心丢了。
海娃脸上红了红，他看了母亲一眼。母亲的脸上波澜不惊，一如既往的平静。他想了想，忽然说，日本人真会打到这儿来?
我信你爸的话。海嫂动了动身子，倚靠着炕头的墙壁，说，狼子野心!
可是隘口那儿有部队驻扎了。海娃说，这几天，我在山上遇到了一些人，讲咱们的话，手里都有枪，打着绑腿，从头到脚一身瓦青色的衣服——即便日本人真要来，怕也没那么容易拿下吧?娘子关地势险恶，易守难攻，当年平阳公主率一群女子据守此处，隋朝官兵三次无功而返，十八路诸侯无人敢欺。说不定日本人也是，偷鸡不成蚀把米，吃肉没成反崩了牙呢?丁阿四讲，前些日子在平型关打了一仗，日本人就吃了大亏。
海嫂摇了摇头，说，好娃儿，听妈的话。海娃不说话了。
海嫂忧心忡忡地看着儿子。犹豫了好一会儿，海嫂说，妈知道你的心思——可是，咱们海家虽然没落了，家风却不能败了，就为这个，你也得跟妈走……娃你还小，听妈说，人一辈子要行得端正，小错可以犯，大节可是万万不能失的。
扑朔迷离的油灯下，几粒粉刺忽然涨红了，年轻的脸颊霎时间变成了新烤的红薯。海娃“腾”地站起身来。瞎说什么呢你!他脸红脸白地撂下一句话，转身向门外走去，走到门口，没好气地又补了一句，你早点睡吧!
海嫂看着门口的背影，忽然抬高了声音。你是海家的独苗苗，要是真有个好歹，你让我怎么去见你爸?说着，声音里竟有了湿润润的东西。你们老海家薪火相传，你爸年轻轻没了，你要是再有个三长两短，那你是想让我这个残废当罪人，死后还要腆着脸去见你们老海家的列祖列宗?
瘦削的身影停下来。海娃说，什么时候走?
海嫂点点头，脸上露出了些许欣慰。海嫂说，好娃，就这两天吧，迟则生变。
海娃想了想，说，我去捕只獾来再走……
我，已经应了三姨了。
说着扭过脸去。秋月胧明。洁白的月光映在一张棱角分明的脸上，那里有两团年轻的红色。
下过一场雨，天地间分明有了秋的气息。柿子黄了，山楂红了。山风变得凉飕飕的。枯黄的树叶翻着滚儿地在院子里纷飞。天高了，云薄了，一层秋雨一层凉了。
陈炳涵在叶玉梅房里待了两天。整整两天，除了送饭的李婶，没有人见过他的影子。末了，还是孙氏亲自去敲门，把陈炳涵喊进了堂屋。陈炳涵脸上除了有一些岁月的褶皱，那里红润，光洁，精神焕发。孙氏笑眯眯地说，看来这回是睡足睡够了，气色好得多了。
嗯，金窝银窝不如自家的狗窝——再也不往外走了，吃不饱睡不好，还担惊受怕的。
陈炳涵伸伸懒腰，又说，可是睡得久了也没啥好处，腰酸背疼的。
孙氏把目光移开了，盯着墙角的某处兀自笑了一下。你都知天命的年岁了，再不是二三十岁的精壮小伙子，别只顾逞强努坏了身子。小三儿年纪轻轻的，又是女人，你得自己爱惜自己。再说了，她的底细别人不知道你还不知道吗，你顶得住?
陈炳涵干咳一声，腮边的肥肉干巴巴地抽了抽。我知道……我自己心里有数呢。
孙氏叹了口气，说，但愿吧，反正身子是你自己的——这次去太原，你是不是打算再纳一个回来?
陈炳涵在心里颤了一下，忍不住抬眼看了看孙氏。现在孙氏胖了，老了，眉眼里再看不到哪怕一丁点儿往昔的影子，简直有点……不堪入目。可是在她面前，陈炳涵还是有种束手束脚的感觉。似乎，自己还是那个十三岁的初谙世事的孩子。那年的八月节，老太爷在京城做了一单大生意，回来的时候兴致好，忽然问他想要个啥样的婆娘。他想都没想，就说想要翠姐做婆娘。那个时候，若是说他啥都不懂，他绝不会承认。可是若说他懂了，他自己也知道那是自欺欺人。只能算是……嗯，似懂非懂吧。那时的翠姐却已经是个远近驰名的美人了——她比他大七岁。到了年根儿底下，陈炳涵也没有想到，自己真就在一片吹吹打打中做了翠姐的新郎。洞房的夜里，陈炳涵缩在新棉絮新缎面的大红被子下，身边躺了一个娇滴滴的美人。
陈炳涵懵懵懂懂，若有所悟，却又手足无措，无所适从。那天的夜里，是翠姐帮他成了个男人。包括以后的很多年里，翠姐都是他背后的那根脊梁骨。现在，翠姐成了孙氏，成了大娘，可他总感觉，那根骨头还硬挺挺地杵在那儿。
孙氏忽然说，我不知道城里是哪个把你的魂儿给勾去了，不过肯定有，要不然你不会再转道回去，可是，为一个女人险些把命扔在外面值吗?我觉得……算了，你想过没有，咱们过继一个?这样家业有继，你也能踏踏实实过日子，再不必里外折腾了。我大弟家的那个小喜子倒是不错，虎头虎脑挺惹人疼的——大弟那里我去说，他们五个娃娃也不差这么一个小的。
陈炳涵抬起头，用一种惊诧的眼神看着孙氏，几种神情在他的脸上流转。良久，才说，我还是想要个陈家的后。我才四十。
孙氏垂下了眼睛，过了一会儿，说，也好，姑父这么大的家业是要有个后，我不拦你。
陈炳涵眼睛里又腾起了红彤彤的火苗苗。
可为啥又要纳一个城里的?孙氏忽然抬起了眼睑，这让她眼眶下的两个眼袋平展了些，但额头的皱纹更深了。咱们这里的女子不是一样标致?听说，河西秦豆倌家的女娃娃长得好俏呢，你要是有心思，我让花大姑去提一提。
不一样，真的，不一样的。陈炳涵想了想，忽然很隐秘地笑了笑。有些事，你不会懂。
孙氏一脸的狐疑。侧过脸来，西厢房从窗户里映入眼帘，孙氏忽然哼了一声说，我知道城里的女子手段多些，可是红颜祸水……
你别只顾着四处侍弄，还是先把后院看紧些，别到时候头上多了顶帽子还不自知。整日价花枝招展的，可是最能招蜂引蝶。
陈炳涵顺着孙氏的目光瞧出去，目光渐渐寒下来，像是昨夜里飘落的一层秋霜。陈炳涵厉声说，你是说她?
孙氏摇了摇头。你放心，还没有什么事——不过，外院子背箭的那娃娃瞧她的眼神可是不善……
一层阴霾在陈炳涵的脸上渐渐聚拢，像是风雨要来。
5
寒露一过，日头分明慵懒了许多，倦怠了许多，再没有了往日的热情与活力，明媚的日光落在身上，还来不及给人暖烘烘的感觉，被秋风一吹，便金沙一样，飘飘摇摇，洋洋洒洒，散落在了大山的每一条褶皱里。
太行山脉绵延千里，起起伏伏，层峦叠嶂。山峰与山峰交汇处，便有一条斜度深浅不一的沟壑。山雨落下，顺着这些沟壑，千折百回，一路蜿蜒，不知最终流向了何处。也有眼下这般，四五座山峦恰恰交汇在一起的地方，在山麓下挤出一个不大不小的山凹，像个倒置的窝窝头，方圆三四丈，深约丈余。雨后，山坡上的雨水顺流而下，最终蓄积在这里。山雨时有，这里的水流便也终年不绝。自远处的山梁上看下来，这片水仿佛是在山窝窝中挖出的一个水池。周围的野物靠此池生长，繁衍，生生不息。前日的一场秋雨下得绵密悠长，山坡上又顺流淌下许多山水。秋日干爽。秋水淼淼，正是许多野物的生存之源。
日头斜过头顶，照出五十步外山坡上一双忧郁的眼睛——一个水缸大的石穴内，海娃蜷身俯卧。从朝露犹泫的清晨至现在，整整三个时辰，海娃一动没动。一整个上午，水池边出现了四只色彩绚烂的山鸡，两头灰扑扑的野鹿，和一群南飞经过此处的大雁。海娃看着它们在水潭边摇头摆尾地戏水，窃窃私语，尔后心满意足地扬长而去。弓箭就在眼前，但海娃甚至连手指都没抬一抬，身上倦得很，无力得很，恍如那年得了大病一样，什么懒得做，只是想就这般，让阳光惬意地照在脸上，清爽的微风拂动眼睫，在湛蓝的天空下静静地出神，想望，思慕。那清澈澈的水潭周圈，蒿草丛生，几株黄火树生得张牙舞爪，秋天一来，树叶被秋霜染得通红通红的。海娃忧伤地望着它们，眼中映出一袭红裙。衣袂飘飘，倩容缈缈。年轻的娃娃啊，是谁让你念兹在兹，如痴如醉?又是谁让你意乱情迷，不可自拔?
海娃忽然觉得脸上有点烫。母亲的话犹在耳畔，小错可以犯，大节万万不能失——其实，何必母亲说呢?他读书不多，只幼时读过几年私塾，后又上过三年学堂，可伦理廉耻还是懂得一些的。海娃不晓得母亲怎么想的，但她肯定是向歪处想了。海娃只是觉得想着那个人，念着那个人，心中便有着说不出的欢愉。欢愉却总是与痛苦相伴——是的，谁没有过情窦初开的年岁呢?而他，只不过是在这个年岁错误地成长在陈家，错误地见识了叶玉梅的风华绝代。自然，这种错误他不自察，他甚至会因此而觉得幸福。叶玉梅的一举一动，一颦一笑，都像一块块沉甸甸的巨石一样，不仅在他的心海中荡起了阵阵涟漪，同时也压得他连头都抬不起来。对这个女人，海娃其实从没多想过什么。海娃明白，自己是万万不该生出些龌龊心思的。陈家人对自己母子有收留之恩，自己怎可对主家不敬?况且，海娃看得出，一直以来，她不过是把自己当成个孩子……
忽然，海娃的眼神动了动。水池边上，一只黑色的猪獾迈着小碎步出现了，小家伙先是侧着耳朵听了听风声，又眯起小眼看看周遭，才放心地探下头去。这是一只成年獾，两尺长，生得圆滚滚的，足能熬出一罐油来，莫说大娘二娘，便是算上老爷和三姨，一整个冬天也擦抹不完。海娃看了一眼身旁的树叶。风很细，偏西。海娃横起弓，右手轻拈一支铁头铜尾的镞箭，缓缓地，箭搭弦上——嗯，还有母亲，冬日天寒，母亲行动又不便，需得先留出一些来，以备路上不虞之需。突然，想到远走，秋风清和，勾勒出一副漫不经心的面孔。海娃的心里痛了一下。射落这只獾，熬了油，三两日内便要离她而去，从此天各一方，也许以后再也见不到她了。想到此处，不禁有些伤感。倏忽，眼前又浮现出母亲哀苦的眼神。往事恍如翻书一般闪过：父亲粗粝粝的大手，硝烟，火光，背井离乡，一路乞讨，太行山的大雪，以及风雪中的大病，还有母亲在陈家含辛茹苦，将自己拉扯大……终于一咬牙，食中二指勾起了弓弦。
嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒嗒……
蓦然间，对面的山梁上传出一串爆仗般的脆响。紧接着，声音连成了一片，密若繁星了。那只肥獾一个激灵，一扭头，转瞬间消失在苍茫的群山之中。海娃跳出山洞，望着对面的山梁怔怔地呆立片刻，将弓箭斜背身后，转身下了山。
陈家的大院里，叶玉梅给海嫂带来了好消息，她把一个叫秦丽珍的女娃娃夸成了一朵花。完了，说，昨儿花大姑刚刚带我见过，你该是也见过哩，先前曾来送过豆腐。
让您费心了。海嫂点点头，说，这两年倒没见来过，她那会儿还小，瘦巴巴的。
女大十八变，叶玉梅说，你没瞧见，现在水灵得能掐出水来——没想到你家海娃年轻轻的名声却大，人家已经应下了，不讲本地外地。
海嫂看着叶玉梅，眼神渐渐地由亮转暗。犹豫了一下，海嫂说，多谢你了三姨，可惜，要辜负您的好意了——我们就要走了。
叶玉梅吃惊地抬起眼睛，老半天没有言语。最后，问了一句，为啥呢?
海嫂缓慢地摇了摇头，说，也不为啥，我们在这儿耽了这么久，也该走了，这些年给老爷和您添了不少的乱，您和老爷多担待吧。
那，这是要回故土去了?
海嫂的脸上掠过一缕哀伤。回不去了，照现下的情势看，我这辈子怕是难了。
叶玉梅就没再问什么，只说，可惜了，那个女娃娃真的是俊俏俏的……
海娃就是在这个当口回来的。显然，他没料到叶玉梅会在，刚才还神态自若的脸上顿时有些窘。海嫂看看他空荡荡的肩头，说怎么了娃，今儿山上没野物?
海娃摇摇头，低声说，日本人打来了。
顿时，一整片天都静了下来。在枝头扭动的树叶一下子定住了。长尾巴的灰喜鹊一动不动地停在了半空的秋风里。老半天，海嫂才问了一句，是真的?
我在山坡上亲耳听到的，隘口那边响破了天。
海嫂沉默了许久，忽然说，娃，现在快去收拾，马上背妈走!
海娃看一眼叶玉梅，便进了屋。海嫂对叶玉梅说，三姨，这些年多谢您们一家了，您给老爷道个罪吧，时间紧迫，我就不当面道谢辞别了。可惜娃答应您的獾猪来不及了，您也一并海涵吧。
叶玉梅笑了一下，说，海嫂，这兵荒马乱的，你们这是——到底要去哪儿啊?
海嫂看了看叶玉梅，唉叹一声，说，羞了先人呢。她抬头望了一眼遥远的天边，缓下声音，说三姨，您甭看我们现在吃讨落魄，其实他们海家的祖上光鲜着呢，他老祖是个武将，在乾隆爷的时候受封一等超勇公，四次被列入紫光阁御功臣之列，死后还入了清廷的昭忠祠，天南海北好多的地方都给他修祠堂哩。关于他南北征战的故事，娃他爸从前没少给我讲，但我就不给您细说了——您听说过藏地吗?——我先前也没听说过。听他爸讲，是个老远老远的地方，那儿的山都高到了云彩里，那儿的山上全是白茫茫的雪，山里面住着一些和尚，他们叫“喇嘛”。乾隆五十六年的时候，有一族叫廓尔喀的人入侵藏地，老祖奉乾隆爷的龙令进藏地征剿，第二年就把廓尔喀人赶出了藏地。那些喇嘛感念老祖，取了一块他们镇庙的铁块，他们称雪山镔铁，为老祖铸了一把弓，并允诺称，天崩地裂，雪山消融，若是他日海家后人有难，尽管拿了这铁弓去找他们的首领，他们必将倾尽全力，风里火里，全力维护。
叶玉梅听天书一般愣怔了半天，忽然说，就是海娃手里的铁弓?——海嫂，这事体你信吗?我咋么觉得跟听戏一样呢?
海嫂说，可不是么，早初的时候我也一样，听他爸讲多了慢慢就信了。到现今几百年了，海家的后代分了多少支，那张黑弓死沉，卖相也丑，都觉得没啥用，分支的时候就都抢着要珠宝银饰了。他这一支的祖上得了弓，连带着弓的故事一代代传下来，由不得后人不信……
海娃收拾了行囊出来，默默地站在门框旁。下午的日光照在他脸上，映出几丝忧伤。海嫂向他招了招手，说，好了三姨，我们走了，您多保重身子。
叶玉梅看着海娃走来，将粗布的灰白包裹交给海嫂，尔后在海嫂身前蹲下，将一副坚毅而稍嫌瘦削的后背敞在海嫂和叶玉梅脸跟前。叶玉梅忽然说，可要想好了海嫂，老人们讲，宁做太平犬，不做离乱人。眼下外头可是不太平，听他们讲，不光有日本人，还有中央军，晋绥军，据说前些日子陕北那边的红军从韩城渡了黄河，也到了山西，再加上不知道啥时候会冒出来的山匪——老爷前些时不是刚遇上，险些把命丢了?——你可真得再好好寻思寻思，你说的藏地咱先不讲真假，就是真有，也是远在天涯海角了，兵荒马乱的，你俩啥年月才能挨到?
海嫂的双手已经搭在海娃肩上，一时有些迟疑。
叶玉梅说，要依我说，你们不如就留下，再别东跑西跑了。眼看就要过冬了，你身子又不好，你们咋么熬得过去?……说着疑惑地看了看海嫂。莫不是，你打算去藏地要他们来替你们寻仇?
海嫂一愣，随即苦着脸笑了。寻什么仇?给个安身之地，让娃安安稳稳地过日子，能够传宗接代就谢天谢地了。
哟，那还走啥呢么?叶玉梅莞尔一笑，扑簌簌眨动长长的睫毛，撩动着光灿灿的秋阳。现在不是挺好?秦豆倌那边都应了，再让花大姑问问那边要些啥彩礼——他们既然同意了，又知道这边的光景，想必就不会让你们作难。把东西准备妥当了，年前寻个吉利日子，一圆房，不就可以传宗接代，安安稳稳过日月么?日本人来了也没啥可怕的。打仗就让他们打去，难道真还能平白无故来祸害咱们这些受苦人?……
海嫂欲言又止，脸上阴晴不定。终于，长叹了一声，海嫂说，但愿吧。她把肘弯的包袱卸下挂在海娃肩上，说，别真再遇见啥灾祸——算了，不走就不走吧，谁知道还有多远?
海娃直起腰身向屋内走去，始终一言没发。海嫂犹豫了一下，说，娃别忙走，先来谢过三姨，三姨给你说了房媳妇呢。
海娃这次没有躲避。走近前，他看着叶玉梅，轻声说，谢三姨。
叶玉梅抬头朝海娃笑笑，说，谢什么。就在这一刻，叶玉梅的心里“扑通”跳了一下，像是有颗流星砸在了村头的桃河里。那个男娃娃的眼睛幽深，清澈，里面蓄满了忧伤。那些忧伤像一匝又一匝的乱线团，细密，绵长，将那孩子缠裹得严严实实。暗无天日了。叶玉梅突然发现，这个娃娃长大了。
叶玉梅忽然觉得有点心烦意乱。
6
陈炳涵有两日没来了。两日里，叶玉梅只在堂屋的饭桌上见过他。其余的时间，他夜里睡在东厢，白天则将老钱喊去堂屋里下棋。叶玉梅感觉到哪里有些不对。饭桌上察言观色，二娘是个直筒子，这两日兴颠颠的，瞧不出啥来。那两个则将脸孔板成了阎王爷。叶玉梅不敢问大娘，小心翼翼地腆脸跟老爷搭了句话，又给撞回来，碰了个满脸青。好在叶玉梅心里不搭事，索性不想了，爱咋咋。让叶玉梅烦忧的倒是外院子的那家人。
那个娃娃就不说了。现今又多了个海嫂。花大姑把秦家的话头捎来了。看来，确是真心实意要成这门亲的。没提啥金银首饰，只要八张三尺的兽皮便可——都知道，海家别的拿不出来，多的就是兽皮。海嫂睡的那张炕下就有五七张，更甭提四壁上挂的了，多了不好说，三五十张是肯定有的。明眼人一点即穿，如花似玉的大闺女这是白送呢!花大姑将这些告诉海嫂的时候，海嫂并未如她所料那样欣喜若狂，反倒表现出不应有的谨慎。这让她觉得这个女人不简单。海嫂问花大姑，秦家这般到底是为啥。花大姑先是吭吭唧唧地不肯说，后来叶玉梅也觉得蹊跷，就去东墙上摘了一片油黑油黑的狼皮塞了给她。花大姑接过卷吧卷吧夹在肋下，才肯说。原来她原先给陈家送豆腐时，有一日遇到海娃扛了一头色彩斑斓的土豹子回来。很多人纷纷围观的当口，海娃折身去灶房里舀水喝。当时，秦家丫头就在旁边，看见他满身是血，油光光的汗把脸上的血渍冲成一溜溜的，狰狞得很。秦家丫头吓得不轻，以后再不敢来陈家，可打那开始心里头却多了一个人。况且，花大姑说，秦家也是上一代才迁来的，在娘子关没有近门，势孤，便想寻个剽悍的姑爷壮门楣。至于彩礼，倒是其次了。海嫂脸上才露出笑颜，向花大姑问了些秦家的事情，比如秦家有几个娃。花大姑说俩，一个女娃一个男娃，给海娃说的这个女娃娃为长，男娃刚八九岁。海嫂又问秦家有几间房。花大姑说三间，都是青石砌成的窑口，老两口带男娃住一间，女娃娃自己一间，还有一间是磨房。海嫂就不吱声了，没再问别的。
花大姑走后，海嫂请求叶玉梅给看寻一片宅地。叶玉梅有些不解，问海嫂寻宅地做啥，又开玩笑说，莫非你怕多一个媳妇陈家就住不下了?——她确实是在开玩笑，外院的空窑洞还闲着四五间呢。有一种古怪的神情在海嫂脸上一闪而没。海嫂说不是，只是不想再给陈家添麻烦。显然，海嫂说得有些言不由衷。因为谁都清楚，这些年里，无论是做司厨还是护院，娘俩从未讨过薪，而海娃打来的野物不仅供养着陈家的上上下下，还有许多被老爷送了人情，或是换成了袁大头。
叶玉梅想，也许海嫂有了主意，打算撇清陈家，单独过自己的好日月去了?叶玉梅便没再问，觉得也在情在理。毕竟，人家不可能一直做下人，早晚要有自己的生活的。虽说当年娘俩潦倒之时，陈家收留了人家，可即便是还情，这些年人家也还得清了。直到日头偏西，叶玉梅感觉口渴，让海娃给自己倒一碗清水出来。叶玉梅接过水碗的一刹，无意间看了海嫂一眼，却发现海嫂神情严肃，正一瞬不瞬地盯着自己和海娃，一副如临大敌的模样。回想先前种种，叶玉梅豁然明白了，原来海嫂啥都知道，她是在防着自己呢，害怕自己勾引到她家年轻的海娃哩!
叶玉梅感到好笑，又有点委屈，同时也更添了几分烦恼。
海娃的事，若是老钱不说，陈炳涵还蒙在鼓里。当时楚汉大局已定，老钱气定神闲地咂着烟锅，说，海娃这狗日的，整天价闷声不响的，没想到艳福倒不浅。
陈炳涵正举着一匹马费思量，闻言脸色变了变，抬起头，说，咋?
老钱一笑，说，就是他和秦家丫头的事，老爷，听说那女娃儿长得可俊呢?
陈炳涵愣了一下，说，到底咋回事?啥秦家丫头?
莫不成您还不知道?老钱止了笑，一脸的疑惑。就是河西秦豆倌家的闺女，听说要结亲，马上过帖了——不是三姨奶奶给张罗的么?
陈炳涵手中的马终于落在棋盘上。老钱将脸前的“车”向上一滑，说，老爷，你完了。
陈炳涵的举动将老钱吓了一跳。陈炳涵竟一把将棋盘掀了。陈炳涵冲着老钱横眉立目咆哮道，你他娘的才完了!
孙氏一直坐在炕沿上，冷眼看着他们。老钱走后，孙氏叹息一声，你心里还是装不下事。
陈炳涵阴郁着脸，没有言语。
也许小三就是瞧在海嫂的面子上想促成件喜事，孙氏说，你知道的，她们俩一直不错。
陈炳涵抬起头，眼中有一缕寒森森的光芒一闪而过。
孙氏皱了皱眉，提高了声音，你想做啥?别闹得沸沸扬扬，事情还没弄清，先给自己扣一个屎盆子!再说了，这个娃娃虽说年岁轻，我瞧可强悍，他要发起疯来，黑熊山豹子都能扛回来，甭说丁阿四，就是娘子关，谁又挡得住?你可别砸了自己的脚!
陈炳涵若有所思。过了片刻，陈炳涵忽然哼了一声，说，河西的秦豆倌，就你说的那个?他真有一个水豆腐做的闺女?
可不是，你不乐意，难道人家一个花样的女娃娃还嫁不出去了?
不是还没下聘么?陈炳涵看着孙氏，沉声道，你去寻花大姑来，让她去给秦豆倌说，那闺女我要了，该有的彩礼嫁妆一应不少，外加两根——金条!
7
娘子关隘口的枪声一直响了八九天。
十月二十六日。霜降。日值岁破，诸事不宜。忌移徙，入宅，嫁娶，开市。
晌午，一支穿着柿黄色衣服的队伍从村头穿过。那些人像桃河里的流水一般，前不见头，后不见尾，一直从日头当顶走到了日挂西山。娘子关这片地方，多少年未见过整装的队伍，更何况还有枪筒子、山炮，还有方头的大车?陈家院里，除了海嫂和海娃，都跑去大门口，远远地站着，兴致勃勃地看着那条长虫缓缓地向前蠕动。
二娘倚在门框上，手里托着一把新鲜的葵花子。二娘挑挑拣拣地用指尖夹起一片，放进糯米样的白牙间，“啪”地咬开了。将黑色的皮壳吐出来，二娘说，这是哪家的队伍?
看样子，是在关口上打了胜仗退回来的。
丁阿四嗯一声，说，娘的，终于赢一回!天下长城四万里，要紧的关口二十一，还是咱娘子关长志气!
恁么多人，黑压压跟蚂蚁搬家似的。李婶接过话头。是中央军吧老四?
不是，中央军从头到脚一色儿的青。孙氏说。
二娘看了看她，说，那——这是老阎的晋绥军?
孙氏摇摇头，脸上的神情有点让人捉摸不透。陈炳涵说，不像，晋绥军说到底也听姓蒋的，没理由穿得比本家还气派。依我看，说不定是从陕北来的，听说那拨人都是狠角儿，当年几万人跟老蒋几十万掰腕子，硬是把老蒋掰得嗷嗷叫……
别看了，那是日本人。
海娃不知道啥时候出来的，扯了扯丁阿四的胳膊。丁阿四回头瞧他一眼，说，行了行了，年岁轻轻的学着唬人可不好。
不是唬你，真真实实是日本人。
都扭回脸瞧着海娃。叶玉梅先一个退进了大门。陈炳涵冷冷地看了她一眼。丁阿四说，你咋就知道一定是日本人哩?
海娃目望前方默声不语。忽然，他指住一个骑在马背上的人，说，瞧他腰间，你们见过那样的剑?——那不是剑，是刀，东洋武士刀。
愣怔了一下，忽然成了一群受惊的麻雀，扑啦啦全散了。其他人都入门老远了，二娘却还在倚着门框闲哉地嗑瓜子。海娃扶着门板说，回吧二娘，关门了。二娘才“噗”地吐出两片瓜子皮儿，笑道，瞧把他们吓得，日本人有啥好怕的?我倒觉着日本人挺好，扮相威武不说，人家行人家的路，也没来祸害谁嘛。才转身进了门。
海娃没忙关门。他当门而立，远远地望着那长长的队伍。秋风瑟瑟，蛇尾一样扫着他瘦削的脸颊。苍白的日头下，那目光深邃而冷峻。
秋阳落山的时候，孙氏让李婶把花大姑寻了来。可她没想到，花大姑竟不买她的账。个不知好歹的骚婆娘!当时，花大姑把脑袋摇成了箩筛。不行。她说得斩钉截铁。我花大姑在江湖上混了几十年，从没做过这种事。一家女不说两家亲，这可是我们祖师爷传下的规矩。
孙氏没去接花大姑递回来的银毫子。她原也晓得这件事不光彩，事先已在汗褂的兜褡里放了两块银元。当下又将银元添往花大姑手里，说，你就当是在帮陈家的忙，破次先例，事成后老爷还有得谢。
花大姑没接，还执拗着要把银毫子塞还给她。要是这样，以后谁家还信我?谁还敢寻我做媒?绝不行，大奶奶您这是要砸我的饭碗哩。
于是孙氏狠了狠心，又从怀里摸出一块大洋来。三块大洋攥在手心里沉甸甸的。孙氏想，这次还不把花大姑乐得屁颠颠的，磨破嘴皮子去?谁料花大姑丝毫不为所动，转身将银毫子放在了当门的八仙桌子上。孙氏脸上有些挂不住，遂拉下脸来，说，大姑你可想好了，三块大洋，过了这个寨子可就没这个店了，我就不信，娘子关这片地方除了你花大姑还没人做媒了?
哟，谢天谢地，那您可就饶了我，另寻高明吧大奶奶。花大姑笑着看了一眼孙氏，转身便走。我还真想看看，到底有哪个敢不顾祖师爷的规矩?
孙氏的脸上阴晴不定。花大姑出了门了，孙氏又颠着小脚追上去，不仅把桌上的银毫子送出来，手心里更高高摞着五块大洋。那是，您花大姑不做的买卖哪个敢做?您就当行行好，积德了。
花大姑低头看看，这次没再推脱。花大姑说，大奶奶，您这是在难为我哩。
第二天，一个游乡的卖货郎在打麦场上跟乡党胡吹神侃，说日本人在前边的七亘村遭了埋伏，死了好几百人。而埋伏在那儿的，正是打陕北那边过来的。他说得有板有眼，有模有样，像是俩耳朵听到的一样，像是俩眼睛瞧见的一样，以至于打麦场里那么多人，竟没人去质辩消息的真假。七亘村在娘子关西南三十里，正是去往太原的方向。亲娘，日本人这是真奔着太原去了?青天白日的，都觉得心里像是落下了一层粗糙糙的沙砾，阴沉沉的，硌得人有些难受。
更没想到的是，镇子上竟也发现了日本人。接下来的几日，有一些青壮劳力给人雇去干活。回来竟说，是日本人。大家才知道，原来日本人走的时候，害怕有人在身后捅刀子，就在娘子关留了一个小队，三十几个人，带头的是个大尉，叫小川一郎。小川一郎将手下的人分成三拨，每拨十二人，成掎角之势，一驻关沟，一驻旧关，他自带一拨在距镇子最近的新关驻守。被雇去的人都说，日本人其实不赖，给他们修工事，不仅吃得好，白面卷子炖猪肉，每日里还发饷，新崭崭的一张，五块钱!五元的面值，恁大的票子，平日里谁瞧见过?都能买半袋子包谷了，都能买两只鸡了!纸币上那红彤彤的城楼将人们的眼球球染得血红。慢慢传开来，都觉得先前关于日本人祸害人的传言不可信，道听途说，甚嚣尘上，日本人其实没啥好怕的。又或者，这帮日本人跟别的日本人不一样?便争先抢后了去，帮日本人建炮楼，修碉堡。日本人很高兴，去多少要多少，照旧是白面卷子炖猪肉，傍黑儿了给钱，每人五块。
8
花大姑从内宅出来的时候，海娃正望着北墙上几张亮闪闪的毛皮发呆。那其中，有三张雄鹿皮，三张黑狼皮，一张豹皮，一张黑熊皮，是海嫂从众多毛皮中挑出的色泽最亮，成色最好的。而且，这些兽皮保存完整，其上没一丁点儿的破损，哪怕豆粒大的箭孔——箭孔在咽喉，剥皮恰是从那里下的刀。当初，箭镞从那里穿进去，力灌千钧，一箭封喉，它们甚至都没动弹一下。
叶玉梅有几日没来了。海娃的心里惆怅怅的。关于和秦家的亲事，自始至终都是母亲在张罗，海娃没有多过嘴。他知道，既然不再走，这便只是迟早的事，母亲不会让他再拖下去。她怕他做出啥事来。但成了亲，就能忘了那个人吗?他不知道。母亲说，到时候会搬出陈家，寻个偏僻的院落，安安生生地过日子。他希望莫要太远，最好是住去对面的山梁上，到时候，早晚便能遥遥地看到她。自己今年十八岁，若是能天天望着她，一直到老，也很好。海娃的嘴角掠过一丝笑意。随即又想到，母亲正是托了她去寻宅地，她怎会自寻烦恼呢?她的心思全在老爷身上，她只想好好过日子，她该是希望自己离得愈远愈好吧。也许，自己真的要离她远去了，再难相见了。这么想着，心里不禁有些哀伤。秦家的女子?似乎有些印象，从前来过，可是想不起啥模样了。都说是个漂亮的女子，那么，比她呢?反正不管怎样，自己还是要感激她的，自己一个外乡的，人家没嫌恶，说明是个好心的女子。以后，可要好好待人家才是。
天空晴朗朗的。院子里有微风，吹在脸上凉丝丝的。树叶落得差不多了，枝头上光秃秃的有些丑。花大姑告诉海嫂，秦家那边把日子都看好了，初九是个黄道吉日，两方的爹娘要见个面，地方么，就在花大姑的家中了。到时候，海嫂需将几张毛皮交给秦家，允诺说些不会亏待孩子的话，尔后，双方将写有孩子生辰八字的黄纸交换，唤作传契，亲事就算是定下了。至于再后的事，两家见了面自己商量去吧。交代完了，她站起身，说，三姨奶奶让我给您捎个口信，已经寻人打问过了，好宅地是没有了，只西山的山脚下还有一片不大的空地，能起两间窑口，就是院子有点小。
就很好，托三姨奶奶的福了。海嫂说，咋没瞧见她呢，身子不得劲儿么?
好着呢。花大姑用探寻的目光看着海嫂。我也在纳闷，费心尽力地给你寻下了宅地，她咋没来亲口告诉你呢?
海嫂想了一下，说，三姨奶奶可是有几日没出来了，不会是我哪儿怠慢了她吧?
花大姑笑了。哪里会——不过，她的脸上是有些愁，没精打采的。我问她咋不出来，她讲话闪闪烁烁的，像是在躲着谁呢。
海嫂咦了一声，忍不住瞧了瞧门口，又说，她可是心个宽的人，寻常事情不放在心里，想必是真遭到了啥为难事——她没说么?
说笑了，即便真是有啥事，她哪会告给我呢?不过真是让人可怜见的，恁好的一个人，生得又周正，偏偏是给人家做小。花大姑瞧了瞧窗外，压低了声音。可能是受了哪个的挤兑，做小的，富贵是富贵，可憋屈处却也多呢，海嫂你离得近，她要是受了欺负你得帮衬着些，别的或许帮不上，可说说体己话宽宽心总是能做的，好好一个女人，别给愁出病来了，人家对你们一家可是真不赖呢。
海嫂笑笑，若有所思。
花大姑没有透露，她刚才进内宅，其实不是为叶玉梅，而是去寻孙氏了。她将那五块大洋和几片银毫子用一块蓝花花的布头包住，放在了孙氏屋当央的八仙桌子上。秦家不太乐意这门亲。花大姑摊着双手，一脸的无奈。人家不肯做小哩。
孙氏定定地看着她，没吱声。
花大姑赔着笑脸。开始么，秦豆倌两口子本还是有意的，但坏就坏在那闺女身上，她出来要死要活的，秦豆倌的婆娘便拐了主意，说陈老爷虽然家大业大，可毕竟四十四五了，比人家秦豆倌还要大上两三岁呢——这话讲得是有点不好听，但人家说得也是实情不是?再说了，又是四房，人家也怕闺女受夹气哩。
孙氏的脸上阴沉沉的。你就没给他提个醒么?他秦家可是单门独户，若是没个大户人家帮衬着，怕是在娘子关有些难过活呢。
咋会没说呢，把话都撂在桌子板上了。
可人家说，现在兵荒马乱的，就是有一座金山也是浮财，倒不如结个英武的娃娃，穷了富了的，至少能挺住腰板不受人欺负……
花大姑走后，陈炳涵撩开门帘出来了。
孙氏看他一眼，腮边露出一丝讥诮。你都听到了?看来，陈家的分量可不如先前了呢。那倒未必。陈炳涵冷笑一声。那娘俩不是要搬么?早晚要走，那就尽快吧，你让李婶告他们一声，下个月底——一个月，可别说陈家不讲仁义。
有点紧巴吧?虽说现在山里的野物少了，可那娃娃能帮着照看一下院子，娘俩也能念陈家的好。眼下不太平，还是别恶了他们。
恶了他们?不就一个拉弓射箭的后生吗?——不过你放心，我不会傻到去跟一个没家没业的置气。有些事咱们是不好做，但你莫忘了，娘子关现在还有日本人呢。哼，得让一些人瞧瞧，这片地方，我才是爷。
陈炳涵看了一眼孙氏，他的目光像深夜里荒院中的深井，幽森森的。孙氏禁不住打了个寒战。
陈炳涵说这话是有所倚仗的。近些日子，他深得小川一郎赏识。原因很简单，日本人雇人在新关三处建工事，无论饭菜还是工饷，其实一直都是陈炳涵在掏口袋。日本人没逼他。陈炳涵这么做完全是心甘情愿的。他见识过日本人的长枪大炮，每每思之心有余悸。他深知，要想在这片土地上继续称尊，就必须把日本人维护好，哄得他们开开心心的，他们的长枪才不会对准自己，或许还能帮自己对付别人。所以，日本人一到娘子关，脚后跟还没有站稳，他就偷偷让老钱去见了他们——当然，老钱不是空手去的，他让他揣了十根金条。金灿灿的宝贝日本人也会待见的吧?而且他相信，日本人刚来，要想在这儿待下去，想必也有许多需要他的地方。果不其然，被他猜个正着，日本人收了钱脸色就缓了，小川一郎甚至亲自接见了他。也就是那一次，他知道，日本人当下需要做的是加强防御工事。起初，日本人不想花钱雇人，用枪筒子顶着后脑勺不是比钱好使么?是他给小川一郎建言献策，人被逼做事总不会太卖力的。而且，他拍着胸脯说，一应费用全都由他陈炳涵出。
日本人应了。陈炳涵很高兴。他相信经过此事，日本人会对他好。而且，谁也不会想到，他如此做的目的还不单是讨好日本人。他更有深意：他要与日本人交好，但他不想落下骂名。他就是要通过这件事，让所有的人都感觉日本人好，这样，日后他与日本人亲近，便不会再有人说闲话了吧?
工事建完了。陈炳涵前后共掏出两百一十张红币，记两千五百五十块钱。钱虽不少，但是值。陈炳涵很得意，这事他做得神不知鬼不觉。下一步，便可明目张胆地与日本人来往了。
9
娘子关人很快发现，大户人家便是大户人家，连日本人也买陈家的面子。日本人的那个头目，叫小川一郎的，正同陈炳涵打得火热——他们不知道，为此，陈炳涵可是煞费了苦心，花了大价钱的。为讨好日本人，陈炳涵不仅掏钱修工事，更将老太爷保存了多少年的东西都拿了出来，都是些字画，陈炳涵认不得好坏，老钱却识得一些，便挑了两卷给小川一郎送去。谁想，小川一郎的兴致却不高。一幅蔡京的大字，宁静致远，一幅唐寅的岁寒三友图。全是真迹，当年老太爷花了大价钱才购到的，到头来却白白便宜了那个戴眼镜的翻译官——不过也好，算是结识了，驴唇马嘴，话语不通，啥事还不是得靠人家?
小川一郎只喜黄白之物。甚至，陈炳涵将一尊老太爷秘不示人的碧莹莹的玉佛放在小川一郎面前，他也没正眼瞧一瞧——当然，毕竟还是留下了。陈炳涵知道，这该是家中最值钱的物件了。那一刻，陈炳涵有点后悔，早知如此，不如自家留着呢，何必破费不讨好?日本人不张嘴，陈炳涵也不敢往回拿，只好打碎了牙齿往肚里咽。但由此事，陈炳涵也多长了个心眼，老太爷当年的那些藏品，翡翠玛瑙玉白石，再不相送，只从床底的土窖里取出二十个圆润润的金元宝。果然，小川的眼睛立刻就被金灿灿的光芒照亮了。
陈炳涵的小把戏没瞒过孙氏。孙氏心思细，免不了有些忧虑，便劝陈炳涵，别傍日本人太近。财不外露，难保日本人不见财起意。日本人的名声可不太好。陈炳涵闻言也是一惊，寒意日浓的深秋，汗珠子都涔涔地下来了。战战兢兢地过了两日，一切风平浪静。陈炳涵才宽下心来。紧接着，日军在山西战场上捷报频传，陈炳涵便愈发笃定了心思相信，自己这步棋没走错。
先是从晋北传来消息，忻口的中央军撤退，日军占了忻口。同日，由娘子关西进的日军占领榆次。太原城陷入日军合围之中。四天后，太原失守，日军沿同蒲路南犯平遥。据守太原的阎长官不知跑去了哪里。人们心里都惴惴的：这山西是要姓日了啊?
太原失守的第二天，也就是平遥古城沦陷当日，娘子关风畅云和，一派清明。
天刚麻麻亮，陈炳涵便从叶玉梅屋里出来了。这几日，叶玉梅没再往外院跑，他便又住去西厢房。孙氏的话虽然让他心里不顺畅，但他毕竟还是舍不下这个女人的。而且他相信孙氏的话，叶玉梅和那后生没啥事。这个女人他是知道的，面皮嫩，性子糯，胆子怯。而且，她也没机会。她住在内宅，左右都是眼睛，有点风吹草动谁不知道?
陈炳涵将下人们都喊了起来，吩咐杀猪宰羊，清扫庭院。又喊过李婶，嘱她去买些珍菜佳肴，再去寻几个厨艺高明的帮手，莫怕花钱。叮嘱了半天，李婶听明白了：他晌午要“大宴宾客”，筵席务必要搞得美味，排场，盛大。李婶领了钱出门，陈炳涵又将她喊住，说，昨儿外院的不是猎了一獾一鹿三只野鸡么?除了獾猪熬油用，其余恰可入菜。
一时间，院子里猪嘶羊叫，鸡飞狗跳，将一个寒瑟瑟的秋天搞得热火朝天，倒有点像是冬日里过年了。娘子关这片地儿，除了山林便没啥稀奇物件了，却在镇子西南有一处泉眼，一年四季温水汩汩，多年来在周围形成了一片水泊，里面生了些鱼啊虾啊的。李婶找到经营水塘的陈氏兄弟，捡鲜嫩肥硕的买了些，又去村子里寻了三个心灵手巧的婆娘，也都是平日在村子里红宴白宴中忙活的。最后，李婶又将海嫂招呼了去——往日里，娘子关人不吃鱼。寻常人家是吃不起，像陈家这种大宅门里的也轻易不吃，主要是嫌那东西有刺，吃起来麻烦。所以很少有人会做。海嫂是例外，清蒸，红烧，炖汤，她都能做出花样来。虽然现在她行动不方便，但有她在一旁指点着也是好的。
几个女人在灶房里忙活，嘴里却是闲不住的。存生的婆娘最是好奇，问李婶，陈家这是哪位姨奶奶怀上了，置办恁多的菜式?
李婶嘘了一声，说，可别瞎猜，哪壶不开提哪壶。陈老爷这是要宴贵客呢。
贵客?存生婆娘说，不逢年不过节的，打哪来的贵客?再说了，兵荒马乱的。李婶摇摇头。谁知道，人家只管吃，咱们只管做，打听那么多做啥。
海嫂坐在圈椅里，指点着树昌婆娘将去了鳞的鲤鱼片口，撒盐，下锅。李婶，海嫂有一搭没一搭地说，这段日子，咋没见三姨奶奶出门呢?没生病吧?
没有吧。今儿早起老爷喊我，我还见了她呢。那会儿老爷从她屋里出来，她也是刚起床，正在门口梳头，我看好好的——倒是老爷，像是有点累。
几个女人窃笑。海嫂望着窗外，不知在想些什么。
快晌午的时候，陈炳涵陪着几个人走进大门。虽是深秋了，但中午的日光还是很和煦的。天空瓦蓝瓦蓝的，一片雪花大的白云都寻不见。
当时，海嫂已经回到家里，正倚坐在门口的太阳下出神。李婶送她回来的时候，已经将晌午饭给她带来了。四个白面馍，一碗鹿肉，一碗蘑菇炒肉，都是从筵席上的菜里匀出来的。饭菜就扣在桌上，海嫂没动。海娃去了西山下的宅地忙乎。海嫂在等他。说笑的声音将海嫂的视线扯过去，便看见陈炳涵陪了几个人进门，一个鼻梁上挂着副透亮的玻璃眼镜，其余三个穿着柿子黄的军服，脚下蹬着靴筒子。竟是日本人!海嫂的脸上忽然苍白如纸。
没人留意海嫂。陈炳涵两腮含笑，哈着腰，径自将小川一郎等人引入内宅去了。
筵席刚刚摆放停当，桌子上还升腾着白滋滋的热雾。堂屋当门并了两张方方正正的八仙桌，四周放了六把油光黑亮的太师椅。陈炳涵将小川让入上座，其余几人在两侧就座，他则和老钱在下首相陪。然后，老钱从桌下抱出一个青花瓷坛，将坛口的泥封启去。
立时，一整间屋子溢满了馥郁的酒香。陈炳涵抽抽鼻子，躬身说，太君，这是陈封了四十六年的竹叶青，当年家父在祁县的曹家三多堂做账房，回乡完婚之际，路过汾阳杏花村，捎回十二坛，当时婚宴喝下八坛，尚余四坛一直封存至今，请太君品评。
老钱已将酒倒好。年份太久，尺半粗的坛子中，只剩下了半坛酒。老钱倾倒出一小壶，又用酒壶将每人面前的酒碗斟满。众人便见，清澈澈的竹叶青已变得像小米汤一样微黄，黏稠稠的。小川一郎抚着太师椅，面含微笑，叽里咕噜说了一通话。刘翻译说，大尉说，座下这兽皮不错，不知是何种生物?
陈炳涵怔了怔，随即恍悟，赔笑说，是黑熊皮，附近山中多有这些畜生活动，被村子里的猎户捕到的，若是太君喜欢，狼皮豹皮在下也可以给太君谋到一些。
小川一郎颔首。陈炳涵说，一两日内便给太君送到。然后，举筷指着桌上，说，太君，这是野鹿肉，这是野鸡，这是山羊……请尝。
小川动了，其余人才伸手。一阵饕餮。
一个日本人忽然站起来，瞪着陈炳涵说了一通话。刘翻译说，太君问，怎么还不见主人敬酒，难道中国人就这么没礼貌吗?
陈炳涵赶紧端杯起身，赔笑说，失敬，失敬。在下久慕皇军天威，奈何山重水复，无缘相见。如今皇军驾临山野，小可特备薄酒，请太君小酌。太君们赏光，着实使蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。
陈炳涵一一敬过，老钱随后跟上。陈炳涵怕冷了场面，紧随着又是一巡。竹叶青本就性烈，经年陈封，水分一挥发，酒性更浓。陈炳涵平日里酒量一般，工夫不大，双眼便像抹了一层糨糊，显醉了。
几个日本人也有了酒意。小川一郎解开脖领里的风纪扣，说，皇军已占了太原，如今正挥师南下，想这山西不日即要覆灭。近日，皇军要召集附近乡绅，在娘子关成立一个治安维持会，维护一方平安。陈是良民，这维持会长便由你来做吧——既是治安维持会，便要有些队伍。你先招募些心腹，但要保证他们的良心要是好的，要对大日本皇军效忠。
陈炳涵醉眼一亮，站起身来，将身前酒碗一饮而尽。太君请讲，要多少人?
三二十人不少，五七十人不多。小川一郎说，长枪却只有二十只支。
还有枪?陈炳涵一阵激动。
既然让你做这维持会长，自然不是凭空说的。不过，皇军初来，手里不如你阔绰，所以这工饷由你自筹……
太君大可放心。太君远来是客，咋能让你破费?有枪就很好，就很好。这杯酒是在下谢太君的。
重新落座，陈炳涵忽然豪兴大发，扯开嗓子喊，三儿，三儿，过来给咱助助兴!
西厢房开了门，露出一件杏黄色的绸缎小褂。几日没见，叶玉梅的脸色有些苍白，一头长发却黑得发亮，未挽髻，柔滑地披在肩上，像是黑缎子。日头有些亮，叶玉梅不禁皱了皱眉。
等叶玉梅跨进门槛，陈炳涵起身说，这是贱内，侧室。又说，三儿，给太君们敬酒。
叶玉梅站在墙边，低头摆弄衣襟。
陈炳涵说，这些都是贵客。
叶玉梅自顾低着头。
陈炳涵冲小川一郎笑了笑。扭过脸来，展现在叶玉梅面前的就变得黑沉沉的了。这些可都是催命的判官，你还想不想活了?你不要命我还要呢!
叶玉梅犹豫了一下，走前两步，拎起了酒壶。然后，走到小川跟前，双膝微弯，福了一福，低声说，小女子有礼，太君请酒。
小川一直在审视着叶玉梅。见叶玉梅施礼，他竟站起身来，一弯腰，对叶玉梅鞠了一躬。叶玉梅脸上一红，一侧身闪开了。小川一郎很好看地对她笑笑，尔后双手接过酒杯，一饮而尽。
敬到下一位的时候，那日本人大剌剌地端坐不动。小川忽然一巴掌拍在桌面上，同时呜呜啦啦吼了几声。陈炳涵吓了一跳，慌忙站起来，不晓得怎么招惹了这位太岁。没想到小川竟是冲那位端坐的日本人去的。后者慌慌张张地站起身来，然后同小川一郎一样，对着叶玉梅鞠躬施礼，尔后双手接杯，一饮而尽。喝完了，冲小川一郎一颔首，才坐下。
再敬到下一位日本人和刘翻译的时候，俩人不敢怠慢，起身施礼，举止谦谦。
陈炳涵冲小川一竖大拇指，说，君子，皇军真君子也。又扭头对老钱说，嘿，没想到都没小三的面子大呢。
一圈酒敬毕，叶玉梅放下酒壶，对陈炳涵说，我回了。
陈炳涵扯住她，说，太君，我这个姨太太，当年我可是花大钱才娶到的，不仅人生得标致，更有一绝，她会唱曲儿，让她给您来一段，如何?
叶玉梅脸上涌起两团红晕。你喝多了，瞎闹什么。
今日太君驾幸陈家，有如此高兴之事哪会喝多?来来来，你唱一段，给太君们助助兴。
小川一郎等人拍掌笑迎。叶玉梅羞道，多少年没唱，嗓子走音了。
叶玉梅挣了挣衣襟。陈炳涵脸上有些不高兴，说，太君们高兴，你就别扭捏了。又不是没唱过，甭坏了大家的兴致。
叶玉梅犹豫了一下，抬眼看了看陈炳涵，轻声问，那——唱个啥?
陈炳涵笑了。唱个《想亲亲》吧……喏，还是换一个，咱老西儿的调调太君们听不惯。那就唱个《念奴娇》，你那个千娇百媚的样儿让人瞧着欢喜。
叶玉梅整了整衣襟，说，献丑了。左手捏襟前，右手成兰花，嘤嘤唱道：
杏花过雨，渐残红零落，胭脂颜色。流水飘香人渐远，难托春心脉脉。恨别王孙，墙阴目断，手把青梅摘。金鞍何处，绿杨依旧南陌。消散云雨须臾，多情因甚，有轻离轻拆。燕语千般，争解说、些子伊家消息。厚约深盟，除非重见，见了方端的。而今无奈，寸肠千恨堆积……
小川一郎端坐，始终面含微笑。
10
除却前日上山猎獾，海娃最近没进山。天冷了，诸多野物轻易不再现身。便是那山中水潭处，一日里也难见到两只野鸡。重要的是，时间不等人了。李婶传话说，老爷让月底搬出陈家。已是初七，迫在眉睫了。海娃想不出陈老爷为啥会忽然冒出这样的话。早晨，陈老爷挑拣去几张兽皮，那脸上一如往常，让人瞧不出好歹来。莫非自己的小心思被人瞧破了?那可羞死人了。还是，因为自己要成家?可即便是成家，还早得很呢，还没下聘呢，何以这么急巴巴的?不论怎样，反正母亲说，最近陈家人有些反常，三姨奶奶如是，陈老爷也一样，像是要出事。母亲又说，既然宅地有了，便抓紧一些，哪怕宅院拖后呢，先把窑口建成住进去，是非之地不可久留。
海娃不懂得怎样建窑口，但他能打猎。他已经和村头的成老叔说好了，到时候成老叔帮他建窑，他给成老叔猎两只灰鹿来。成老婶听人说灰鹿肉好吃，鲜且嫩，一直想尝一尝，都惦记了许久了。两只灰鹿换两口窑洞，海娃觉得真是太便宜了。只要天气稍好，一个半晌都能猎到两只。没想到山里的这些野物也有人看成是好东西，海娃想，等以后自己再猎了东西得多给成老叔送一些。成老婶患了恶病，活不长了。只是，到时候离了陈家，那个人若是嘴里寡淡了，想吃野味了咋办?
母亲怕是不会让自己去给她送的。
海娃从山上拣一些方正的石块向下背扛。为啥总不见她出来呢，是犯了啥病吗?可听说她还好。那难道是，自己没轻没重的眼神冒犯了她，她生了自己的气么?海娃有些怨怪自己，不该总是直勾勾地盯着人家看。母亲能瞧出来，她当然也能。可当时就是，自己也管不住俩眼泡泡的，就是觉得那样过瘾，解渴，像是看一眼就能把她囫囵个儿地剜进自己的心里面一样，像是看一眼就能一辈子有了她一样。可谁想到会吓到她呢?——不，自己应该想到的，她胆子弱。如今倒好，她躲着自己了，再也不见自己了。海娃有些恍惚。古戏里讲的相思病，是不是就自己现在这个样子呢?想着一个人，念着一个人，却又瞧不见，最后相思成灾，越来越瘦，一病不起，一命呜呼?自己会不会也像那些人一样死去呢?海娃忽然想，若是能那样死去了也好，她是个心善的人，她会为自己掉泪的，或许，她还会因此而时常念起自己?那样，便是死了也值了。只是，自己若要死了，母亲怎么办呢?她一个人孤苦伶仃的。
海娃寻的石头差不多都有两尺见方。石磙子一样没棱角的石头是砌不成窑的。成老叔说，太小了不成，窑壁薄。最好是门墩儿一样，砌出的墙便有两尺厚，冬暖夏凉。但两尺大的石头太沉，足有两三百斤，所以娘子关的窑壁都只一尺厚，便是陈家，也只有尺半。海娃说，那你便帮我砌两尺厚的——他不是说嘴。他别的没有，有的就是力气。
两三百斤的土豹子他不晓得扛过有多少，三四百斤的黑瞎子他也能从深山一直扛回家。从圪梁梁上到山脚，就这点分量就这点路算个啥?海娃脱去汗褂，任寒飕飕的山风像冰碴子一样刮着身子。光溜溜的青石压在肩上，硌得锁骨生疼生疼的。海娃喜欢这种感觉。海娃觉得，还是这样畅快。身上累些，疼些，心里便没那么苦了。
日上三竿的时候，陈炳涵让老钱挟裹着两张狼皮和一张豹皮一张黑熊皮，相跟着出了庭院。几张兽皮也都足三尺。信手拈来的东西，既然小川一郎喜欢，就送与他。
陈炳涵前脚刚走不久，刘翻译便带三个身着柿黄色军装的日本兵来了。当时，丁阿四正圪蹴在大门口逗弄大黄，见状便说，几位请回吧，老爷去给太君送毛皮去了，刚走不久，你们想必是走岔了路子。
刘翻译对他视而不见，径自向里走。丁阿四慌忙起身跟上来。哎，几位，老爷不在，家中全是女眷，你们现在进去，怕是有些不便吧?
走在后面的两个日本兵肩头一仄歪，长枪滑落在手。丁阿四便看见两个黑洞洞的枪口顶在眼前，仿佛要吞人似的。丁阿四急刹住身子，一张方脸膛上了无血色了。这，这是咋啦，昨儿不是还好好的?
没人再理会他。橐橐的皮靴声像石夯砸在地板上，一路传响，将碧蓝的天空划开了一条血红的口子。一直走到内宅的院中央，刘翻译才站住身形，高声说，三姨太，三姨太，请出门一见。
丁阿四也从后面跟了上来，却没靠近，只站在中院与外院的门洞边上，远远地喊，你们这些人究竟想做啥?有事咋不等老爷回来再说呢?
几个女人也听到了喧闹声。先是二娘拉开了房门，尔后叶玉梅也现了身。孙氏趴在窗台上看了看，才撩门帘出来。
刘翻译没理会旁人，径直走到叶玉梅面前，说，姨太太，昨日大尉得聆玉音，甚是想念，今日想请您去新关献艺，您请移步吧。
叶玉梅脸上变了颜色。她看了看孙氏，又看了看二娘。两个女人也正为突如其来的事情发懵。叶玉梅虽然性子软，却遇事不慌，当下定了定神，脸上便静了下来。我家老爷呢?叶玉梅说，为啥老爷从没给我说过这事儿?
刘翻译说，姨太太请放心，此事大尉自会给你家老爷一个交代，您请吧。
我不去。叶玉梅摇了摇头。有事还是等老爷回来再说吧。
叶玉梅折身返屋。光天化日的，谁也没想到，刘翻译一摆手，两个日本人竟走上前去，一边一个拧住了叶玉梅。叶玉梅吓得惊声尖叫。刘翻译说，走!
二娘第一个反应过来，便扯开了嗓子喊，来人哪，来人哪，杀人了，杀人了……
没有人近前来，只有李婶和丁阿四站在远处观望。几个人押着叶玉梅，眼瞅着要出内宅了，二娘忽然尖叫一声，从后面颠着小脚追上来。叶玉梅嘶叫说，你快回!二娘没理她，嘴里兀自骂着，你们这群山匪，天杀的日本狗……一个日本人转过身，一脚踹在二娘小腹上。二娘便一屁股跌坐在了冷硬的青石地上。
孙氏后来说，她没想到二娘的性子恁烈，你说被踹倒了就罢了呗，谁晓得她又爬起来呢?爬起来就爬起来吧，还一根筋地又追过去，还伸着俩手去抓挠人家，就挠在了先前踹她那个家伙的脖颈里。孙氏说，一个大老爷们被个婆娘挠了，搁谁谁不着恼呢?结果，人家就抓起枪，在枪背上划拉了一下，划拉出稀里哗啦的一溜响，就像是铁锤子从锅边沿上滑到了锅里。小三撕心裂肺地喊，别开枪，别开枪，我跟你们走……可惜那人不懂中国话。然后，枪响了，原来真就像爆竹一样清脆脆的呢。开始的时候二娘还没倒，她一手捂着胸口，一手还指着那帮家伙，像是要骂他们。当然，她没骂出声来。然后就见她举着的那只手像熟透的柿子一样掉下来，她整个人也才像抽了架杆的瓜蔓子一样软塌塌地瘫倒在了地上。
要是早知道她会死，我就去把她拉住了。孙氏后悔着，唏嘘不已。
11
黑压压的人头像庄稼地里的高粱穗子一样随风攒动着。堂屋里站不下，便都聚在了宅院里。在娘子关，陈家不仅是大户，也是大姓，平日里陈炳涵一声吆喝都能聚齐三五十个精壮汉子，何况现在家里被打死了人，还有人给抢了去?陈炳涵气冲冲地站在门前的台阶上，对一个拄杖而立的白须老者说，三叔公，您老发句话吧。
三叔公捋须不语。良久，说，此事因你而起，你自惹祸患，引狼入室，是为不智。但日本人光天化日之下竟做出这等勾当，也的确是有些欺人太甚了。
陈炳涵恼道，娘的，起初我是看他们对人不错，才和他们结交，谁知道竟是一群猪狗呢?当时我还好心好意地去给他送兽皮，见了面他只字没提，暗地里却派人来抄我家。您发句话，我带人去宰了他们这群狗娘养的!
人群里一阵骚动。就是，干他个狗娘养的小日本!
三叔公咳了一声，人群慢慢静下来。
按说，是该去寻他们讨个公道，但是——三叔公顿了一下手中的拐杖。杖尖敲击着青石板，发出“啪”的一声脆响。日本人虽然只有三十几人，可他们手里有枪，你们也知道那东西的厉害，靠咱们的大刀片长矛子根本就没法近身，这公道还咋个去讨?
那您说该咋办?难不成就这么算了?是可忍孰不可忍，日本人骑在我脖颈子上拉屎，这口气我实在是咽不下!
丁阿四忽然说，近不了身，那咱就来暗的，挑几个身手好的兄弟，咱们夜里摸进去，把三姨奶奶给偷回来。
三叔公笑了一下。一张脸像是枯干了的榆树皮。难道日本人还不知道是咱们做的?第二天他们再来咋办?你就是把日本人做了，他们分住三处，你们能做得完?就算能，全给他杀光了，可日本人可到处都是，这整个山西眼看都是日本人盘子里的菜了，他们扑过来咋办?你们这五七十个人可想好了，你们家里可都是有婆娘有娃娃的人。
忽然寒蝉一样都噤了声。只有秋风在头顶呼呼地刮着。一群乱树叶张着翅膀在空中起舞，形状翩翩，仿佛一群觅食的小家雀儿。陈炳涵沉着脸环顾众人，忽然转头对身后的孙氏说，二兄弟在哪呢?要是能派人寻着他就好了。
孙氏瞧了他一眼，说，别说找不着他，就是找着了也没用。你又不是不知道，他们现在的光景也不好过。
陈炳涵便又锁住了眉毛。
丁阿四说，老爷，咱们不如去寻白云谷的好汉，听说那群人在跟日本人对着干，您要是肯破费些，他们说不定能来呢?
陈炳涵眼前一亮。能行?
该是能行。娘子关的小日本不过三十几个，白云谷可有上百条枪呢，而且您见过，那些人个顶个的都是好汉——不过毕竟是山匪，没利不起早。
陈炳涵看了看三叔公。三叔公，您咋说?
三叔公摇了摇头。这事儿，可还得你自己拿主意。成了更好，不成也和咱们陈家没关联。他落寞地摆了摆手，说，都散了散了……
你自己拿主意吧。
众人陆陆续续地都散了。黑压压的一满院子，霎时间只剩下孤零零的陈家夫妇和几个下人。海娃悄没声儿地从墙角处踅出来，闷头站在丁阿四身旁。陈炳涵看了他一眼，忽然说，三姨奶奶被掳走了，你看该咋办?海娃脸上一红，低声说，全听老爷安排。
陈炳涵鼻腔里发出一声不易察觉的轻哼，不再看他，说，就这么办吧——老钱阿四你们看，大概得多少钱?
怕是少不了这个数。老钱伸出两根手指，白云谷离咱们这儿不近，日本人又多，太寒酸了人家恐怕不能来。
你是说，二十条金鱼儿?陈炳涵腮边的肥肉一阵抖。
听说他们有四位当家的，还有那么多的弟兄呢。老爷，这可是要人命的营生啊。
陈炳涵无语。孙氏咳了一声，说，你可寻思好了这二十根金条值不值。死的已经死了，活着的怕也早已经是残花败柳了。先不说你能不能请来人家，来了能不能打赢也不说，就算打赢了，把小三抢回来，日本人能善罢甘休?秋后一算账，还是查到你头上。二十根金条，就怕你别的东西没买来，到头买回的却是一场灾殃。
陈炳涵默然良久，忽然一顿足，说，我就是咽不下这口气!
孙氏笑了。你还是舍不下她。你放心，二十根金条，十个娇滴滴的姨太太也娶回家来了。依我说，你不如再去趟日本人那里，做个顺水人情，把她送与日本人。你不是想和日本人交好吗?那就做到底。当初你买她回来花了十根，现下你把她送给日本人，我看这个情分还能值十根，一进一出，你也算没蚀本。
几个人对望了一眼。海娃张了张嘴，却没说出话来。陈炳涵看了看大家，说，都先回吧。
老钱说，那眼下……
陈炳涵一摆手，说，先给二娘置办后事吧，娘家那边多给塞点钱，她兄弟多，闹过来也是麻烦。
天越来越短了。一眨眼的工夫，太阳已经滑去了西山后。暮色像瘟疫一样渐渐漫漶开来。寒气便也愈来愈浓了。
回来后，海娃一直坐在墙角的草团上发呆。饭菜凉在了桌子上，海嫂没吃，也没去催他。屋里黑得像锅底一样了，海嫂才说了一句话。掌灯吧。
海娃起身，摸索着将油灯点亮。灯光摇曳，照出他脸上的神情有些疲惫。
海嫂说，是非之地，是非之地，得尽早走。海娃没有说话。
海嫂又问，西山那边怎样了?月底能盖起么?
再有两天，就把石头集够了。这是海娃半天来讲出的第一句话。那声音涩涩的，像是喉咙里灌进了风沙。
海嫂便不言语了，拿一双忧虑的眼神看着儿子。儿子不动。她便也不动。夜深了，她才说，睡吧。
这个晚上，海嫂没睡着。儿子那边，却一整个晚上也没个动静。
12
日头还没爬上山。天空便没那么蓝，有点灰蒙蒙的，像是澄碧的新衣上蒙了一层灰尘似的。几缕细云也没那么白，飘带一样，丝丝袅袅地缭绕在对面的圪梁上。地上覆着一层霜，薄薄的，白刷刷的，踩上去有些滑。
天刚麻麻亮，海娃便出了门。临行前，海嫂问，你去哪儿?他说，西山。海嫂说，你知道今儿啥日子?他怔了怔。海嫂说，初八了，明儿，该去秦家给你下聘了。海娃没有说话。
一路上，海娃的步子有些迟缓，像是在思虑着什么，又像是头脑里有两条长虫在争斗，纠缠。地势渐陡，再不见了老气横秋的黑刺槐，也不见了直溜溜的小白杨，却多了些喜爱横生枝节的花椒树和光秃秃的荆条子。山坡上，间或生着些柿树，粗的如水桶，细的似饭碗，都被山风薅去了叶子，只剩下几颗未落的黄果，在树顶上滴溜溜打着转儿，像是泫然欲下的泪珠子。一直走了两里地远，拐过一个弯，海娃忽然加快了步子，身形也变得矫健如初，仿佛那两条长虫已然分出了胜负。
太行山巅，朦胧中现出长城的轮廓，巍峨，蜿蜒，宛如一条盘踞的巨龙。当年，平阳公主在东边的隘口处树帜御敌，娘子关因此得名。至明朝末年，战乱频仍，为强固防御，后人又在后方的烽火台另建了一关口。从此，平阳公主御敌的隘口便被称为旧关，烽火台关口是为新关。
新关距镇上不远。往日里，海娃也曾到此来过。此前的娘子关战役，主战场在旧关，新关并没多大伤损。日本人进驻新关之后，也只是对原有的工事进行了修修补补。海娃躲在一块突出的岩石后，一如往日里狩猎一般盯着这片地方。新关有两个哨楼，相距约两百步，此刻各有一个日本兵背着枪在上面巡视。两个哨楼的后方五十步外，是一处大庭院。海娃记得，那庭院南北共五间石房。秋日渐寒。此刻，其他日本人想必是在那些石房中休憩。
海娃在岩石后看了约摸有一个时辰。那庭院中，除了走出两人去哨楼上换岗，便再不见人出来，也听不到有啥动静。海娃便转身下了山坡。
半个时辰后，海娃出现在庭院后面的山梁上。不同的是，他背上多了一捆干枯的柴火，嘴里唱着歌。他唱的是：
山药蛋开花结疙瘩，
疙瘩亲是俺心肝瓣。
半碗豆子半碗米，
端起了饭碗就想起了你。
白日里想你不敢吭，
黑夜里想你吹不熄灯。
想你呀想得迷了窍，
寻柴火跌在了山药蛋窖。
天明公鸡咕咕叫，
五更已过还睡不着觉。
……
前人们将新关建在此处，想必是经过深思熟虑的。俩哨楼的前方视野开阔，易守难攻。而背后这面山，悬崖峭立，地势险峻，却又距那庭院有百步之遥，敌人若想从这山顶上使手段，恐怕也是鞭长莫及。海娃在山梁上并不离去，而是俯瞰庭院，从南走到北，又从北走到南。如此两个来回，果然便引得哨楼上那两人瞩目高叫。海娃听不懂他们在说些啥，停下脚步，提高了声音一阵乱叫。
终于，其中一个日本兵不耐烦了，举起枪，冲着山梁上“啪”就是一枪。清脆脆的枪声在辽远的太行山里激荡，盘旋，传响。下面的庭院里，哗啦啦冲出一群人，手中拿枪，在院子里像炸了窝的鸟兽一般唧唧喳喳。一人系着衣扣从最左侧那房里出来，高声对哨楼上问了句什么。一个哨兵举手指了指海娃。院子里的几支枪都端了起来，齐刷刷对着山顶，引而不发。那头领遥望许久，见到只有一个打柴的，摆了摆手，几支枪才放下。一个戴眼镜的抬起头，用汉话高声问，你是干什么的?海娃说，打柴的，迷了路，正要寻路下山。戴眼镜的说，此路不通，你快从后面下山，不然太君们可要动怒了。然后，又扭头对那头领说了句什么，那头领一摆手，众人便散了。
海娃看得清楚，那头领依旧回了最北头的石房。其余的房屋也皆有人住，有三个房间去了三人，一个房间住两人，若是算上哨楼上的两个，共是十三人。
回到家的时候，天色还早，白光光的日头像是没睡醒一样，没精打采地斜在半空。海嫂有些吃惊，说，今儿咋恁早回来?
海娃没说话，上炕蒙了被子便睡。海嫂看着他，脸上渐渐凝重起来。
天要黑了，海娃才睁开眼，就着咸菜吃了五个高粱面馍，又喝了三碗疙瘩汤。吃完饭，天已经漆黑了。海娃扶母亲上炕，然后从窗台上拿过那把剥皮抽筋的牛耳尖刀，在一块青砂石上沙沙地磨着。
海嫂的脸上铁青铁青的。她盯着儿子，半天才问了一句，你想去?
没有回答。
海嫂摇了摇头。不行。
海娃抬起头，说，她还活着。
海嫂便软下了声音，嗓子里有了哀求的气息。妈知道她是个好人。但不该你去救她。
她有男人，是她男人坏了她。
尖刀在青石上停下了。
你会没命的。你是海家的独苗苗，你知道妈不会让你去，我得给你爸留下个根儿。
海娃深深地看了母亲一眼。海家若是当绝，也是天命。你别拦我。我不是小孩子了，就是出了事，想必我爸在地下也不会怨怪你。
海嫂想了一下，说，明儿就去给你下聘了。咱们搬出陈家，尽快给你完了婚，就可以安安生生过日子了。
覆巢之下无完卵，这道理你懂，我不想再苟且下去。要是我爸在，他也不会这么憋屈地活。大不了一死，我不怕!
海娃不再说话，低下头，在昏黄的灯光中不急不缓地磨着尖刀。沙，沙，沙……岑静的夜空中，那声音空乏而孤寂，坚毅而落寞。
海嫂抽干了筋骨一样瘫靠在墙上，呆呆地望着屋顶。忽然，她叹了口气，说，海家出好汉，你长大了，妈不拦你。
沙沙声停了。海娃抬起头，眼睛里有了晶莹的东西，盈满了两个眼眶，在昏黄的灯光中闪烁着。娃不孝……我就是担心，我要是出了啥事，有谁来照顾你?
海嫂凄然一笑。你们都不怕死，你以为妈就怕么?我多活这几年，也不过是为了给海家留条血脉!海嫂盯着儿子，忽然抬高了声音，厉声说，国仇家恨!须知，你所行是为忠义，非为一庶妇!
海娃怔了怔，脸上红了。
海嫂垂下头，轻轻抚摸着炕头的剪刀，声音竟出奇的平静，静得仿佛煦暖春阳下的水面一般，平得仿佛黄铜镜一般，好像这不是啥大不了的事情，就是海娃闹困了，她在哄他入睡一样。她喃喃地说，你去吧，妈等着你。要是天亮了你还没回来，你也不会孤单，妈就去寻你，到时候咱娘俩就能见到你爸了。
海娃一个头叩下去，在地下砸下了几粒明晃晃的泪珠。他站起身来，一咬牙，将箭袋斜背肩上，拎刀，取弓，转身走进了夜幕之中。
13
初八的月亮升得早，已半圆，像个摔坏的瓷盘子。好在天空有云，虽然少，虽然薄，但遮掩过来，也能将那月亮笼罩个犹抱琵琶半遮面。又好在，山路虽艰，却是驾轻就熟。
海娃躲在白日的那颗巨石后，伸出半边脑袋，静静地盯着远处。
秋寒料峭。繁星满天。山野间一片阒寂。草木都噤了声，秋虫儿都入了睡。一片残破的月亮孤零零地斜挂当头。淡淡的云彩还在天上游走。西边的山梁上，一颗鹅蛋大的星星，明晃晃地眨着。
那庭院里的灯光，熄了。
那西山上的金星，滑了足有两箭地远了。那岗楼上的哨兵，已经换了一茬，又换了一茬，又换了一茬了。
子时该是过了。
与白日里有所不同的是，后面换来的这两茬哨兵，每个哨楼上都成了两人，比白日间增了一倍。只是留守后方的小股队伍便如此朝乾夕惕，枕戈待旦，海娃想，难怪日本人能够一路攻城略地，在短短几个月时间内便由关外打到山西，果然是军纪严明，训练有素。可是，日本人不该祸害老百姓。
约摸又过了三刻钟，那月亮滑落在西南角的山尖尖后面。海娃的眼睛亮了。他等的就是这一刻。上弦月升得早，落得也早。也不必等到尽落，周围群峰耸立，只要到了下半夜，月亮一坠，此刻百物倦乏，必有机会。
天地间朦胧一片。虽是深秋，树叶尽落，但山间林木众多，疏影横斜。海娃猫下腰，借着荆棘灌木遮掩，慢慢挪到北面哨楼的北侧。哨楼外六十步，是日本人修建的防御工事。海娃将身子紧紧地贴在岩石后，冷冷地看着哨楼上。他不急。他在等。长夜漫漫。机会总会有的。一个好的猎人，就要懂得如何选择和把握时机。
山里的秋寒最是难耐。秋寒不比冬寒。冬寒爽直，干脆。秋寒阴森，磨人。冬日里，虽朔风呼啸大雪飘飞，但毕竟有棉衣加身。秋寒却是不动声色的，让人无处容身。冬寒是一棒子打死。秋寒是慢慢地折磨。冬寒如芒刺入骨。秋寒不刺骨，却噬人心脾。起初，两个日本兵还在分头游走，现在已经止了步，凑在一起窃窃私语，偶或夹杂着几声窃笑。只是，两个人团簇在哨楼的东方。海娃向东侧看了看。那里一片开阔。若是此时转去东侧，难保不被他们发现。何况，南边的哨楼里还有两个?海娃缩下身子，学夜枭“嘎嘎”叫了两声。果然，那两人循声过来，举着手电照了一通，一无所获。两人也没再挪身子，掏出烟，一人一棵抽起来。
烟火随着呼吸一明一灭。光亮虽弱，却已足够。海娃向夜空看了看。月黑天高。无风。海娃悄悄取弓在手，又摸出四支铁头铜尾的镞箭，两支放在身侧，两支捏在手里。海娃略一沉吟，将双箭同时搭弦上。引弦……引弦……再引……弦满。弦已满!……如此良久，他却没放手。终于，弓弦又缓缓松了回去。
海娃抬起头。一片漆黑，只有无数的小星星在不知疲倦地眨呀眨呀。海娃垂下头默然片刻，长长地吁出一口气，将冰凉的双手放在怀中暖了片刻。再次抬头，弓已在手。夜空下，左手撑，右肘弓。此次再没丝毫犹豫，刹那间，弓满，弦动，双箭齐飞!
悄无声息。不远处，那两粒火星缓缓坠落。
海娃取箭起身。哨楼上，两个人瘫卧在地上。他们的手，还抚在脖颈上——那里，插着两支箭。一箭封喉。在他们脸前的地上，两粒火星在忽明忽暗地亮着。海娃蹲下身探了探，已无鼻息。海娃迅速脱下一人的衣帽换在身上，尔后，攥住他们咽喉的箭，拔箭在手。暗黑色的血液如泉水般汩汩冒出，沿着山梁山谷，瞬间弥漫了整个暗夜。海娃起身下楼。走了两步，又回转身子，取出牛耳尖刀，瞅准箭孔处，一人脖中抹了一刀。
对面哨楼上的两人影影绰绰。海娃抬眼看了看，将地上两人拎起来，背靠背直立在哨楼的角落里，然后下了哨楼。
两个哨楼遥相呼应，中间地势平坦，只有几株细细的山楂树散生着。海娃躲在哨楼下，四下打量。周围没有遮蔽物。若想不知不觉地掩过去，唯有绕个大圈，退回外围，再由外围进入那个哨楼的工事。只是，丑时将近，换哨的一来，万事皆休。
海娃想了想，整了整身上柿黄色的衣服，将帽檐向下拉了又拉，向那哨所快步走去。那两个日本人，一个面东伫立，另一个漫步游走。海娃紧紧地盯着。走出五十步之遥，那游走的上等兵率先发现动静，呜呜啦啦说了一句，伫立的伍长凑过去。一束白炽的光线照下，海娃一手遮目，像是怕白光刺眼，另一手举起摇了摇。光线在海娃身上晃了一晃，灭了。海娃抬起头，加快了步子。
那上等兵又游走了一圈，忽然发现什么，遥指着对面的哨楼，对伍长说了些什么。那伍长举起手电，朝对面照了照。看不太清，但有两个人影，凑在一起，动也不动。不错，是两个。光线急向下打。可惜，两人话还没出口，便被什么冰凉的东西硬生生地卡在了喉咙里。
海娃快步上楼。此次，他再没赘余动作，迅速取箭，尔后，瞅准箭孔，杀鸡一样，一人喉间补了一刀。
残月愈沉愈暗了。天地间朦朦胧胧的。
一颗流星在天上一闪而过，留下一条长长的尾巴。山野也陷入了沉睡，周围死寂一片。
翻进庭院，生命的气息扑面而来。齁声，梦呓声，磨牙声……声声入耳。原来，这日本人也是跟中国人一样的。海娃默立着，脸上一片黯然。忽然，眼前闪过一副白皙的面容，还有父亲粗粝的大手，母亲哀苦的眼神……
他激灵灵打了一个寒战，蹑步向前走去。
虽住了十几人，但只有最左侧的石室稍稍费了些事。因为门是从里面闩上的。海娃用尖刀探进去，一点一点拨开门闩。里面住了四个人。
只四刀。
尖刀如落叶，飘落下来声息皆无。齁声梦呓声也在刀光中一起消失不见。
第二间石室空荡荡的。
后两个房间没有闩门。不同的只是，一间睡了两人，一间睡了三人。
也只五刀。在看到那副眼镜的时候，海娃犹豫了一下。你究竟是中国人呢，还是日本人?他想问他一问。但举起的刀还是抹了下去。无论中国人也好，日本人也好。天作孽，犹可违;自作孽，不可活。他忽然想起了先生教的一句话。
十三个，齐全了。最后一间房，他手中犹轻。短短尺长的一根门闩，竟拨弄了小半个时辰。海娃在两个门柱下洒了一泡尿，轻轻地推开了房门。
果然是三姨。房间里有些黑。但海娃识得她的呼吸。还有那微弱的、淡淡的温香。他在炕边静静地站了一会儿，而后循着轮廓，一刀扎在了那男人的脖颈上。那人脖子用力一梗，双手猛然上举，似乎想要抓住什么。海娃手腕一压，那人又挣了一下，旋即不动。海娃没有拔刀。他怕血溅出来脏了她的身子。
黑暗中，他说，三姨，三姨。
叶玉梅迷迷糊糊地嗯一声，忽然警醒过来。海娃，是你么海娃?
海娃说，三姨慢动，小心刀子割伤了。
那声音压得像蚊蝇一样轻，像蛛丝一样细了。你咋么来了?快走!快走!
海娃说，别怕，坏人都死了。
叶玉梅一声惊呼。海娃扯住被头，蒙在那日本人头上。黑暗中，竟触到一个滑溜溜圆润润的肩头。“嘤咛”一声，那身子朝里缩了缩。海娃的声音便颤得厉害了，像是一只在寒风中瑟瑟发抖的雏鸟。
你，你穿衣吧，我，我在门外候着。
里面传出一片窸窸窣窣的声音。片刻后，叶玉梅走出来。海娃说，你，还好?要不要——我背你?
叶玉梅摇了摇头。是你……你，你把他们都给杀了?
海娃没说话，进屋取了刀，说，走吧。
去哨楼上换回衣服后，海娃并没立时下去。角落里那两具体尸体还在直立着，硬邦邦的，像是两截枯死的榆木桩子。可是，就在刚才，他们还在有说有笑呢，还在一呼一吸地吞云吐雾呢。海娃看着他们，忽然有些悲伤起来。十四个。那可不是十四只麻雀，不是十四只野兔，而是十四个人呢!是十四个活生生的人呢!眨眼的工夫就都死在了自己手里!脚下，有什么东西在蠕动。是血。那些暗黑色的血液，满满地汪了一地，却还在毒蛇一样缓缓地爬行着，蔓延着。那腥气败坏的血的味道，汪洋恣肆地充斥了一整个夜空。海娃呆呆地站着，任由那些黏稠的鲜血顺着自己的鼻腔，一直钻入了肺腑，然后又在肚肠里翻江倒海地搅动着。终于，喉间一苦，海娃弯下腰，将夜间吃的五个馍三碗汤全呕了出来。
不知过了多久，背上有细软的小手在拍打。海娃抹了抹呛出的眼泪，直起了腰。
叶玉梅说，你没事吧?
海娃摇摇头，说，走吧。
月亮坠得更低了。天上再不见朦胧的光亮，只有点点星辰在一如既往地闪动着。深一脚浅一脚地走着，两人都没有说话。一直下了山，海娃忽然叹了口气，说，刚才险些失手——那些枪也不该留下祸害人。
叶玉梅说，你还小。
海娃住了步子，在黑暗中定定地看着她，说，我不小了，我不是孩子了。
叶玉梅低下头，轻声说，走吧。
海娃犹豫了一下，说，你还是要回去吗?
可是他，他不要你了。
叶玉梅怔住了。
海娃说，他，他为了讨好日本人，要把你送给他们换人情。
没有声音。
日本人不会罢休的。我去接了妈，你和我们走吧。
海娃伸出手去，在黑暗中抖抖索索地牵住了一只小手。那小手柔软，滑腻。海娃忍不住抖了抖。这次，叶玉梅没有动。良久，她幽幽地说，我知道你的心思，可是，我的身子不干净。你还小，我不能害了你——你妈也不会同意。
14
灯火摇曳。黛青色的油烟徐徐飘升，仿佛妖冶的女子一样，袅着细细的腰肢，将房顶的苇席子熏黑了一大片。
海嫂望着漆黑的房顶，半天没有言语了。叶玉梅红了脸，说，你们走吧，我还是留在陈家吧，这么几年了，我相信他会念些情分的。
她深深地看了海娃一眼，转身向门外走去。海娃一把拉住她，冲母亲急道，妈，你就说句话，带她一起走吧。陈家老爷的做派，你知道的。
海嫂低下头，静静地看着他，说，走是要走的，但不是我们，是你——你自己走吧。海娃疑惑地看着母亲。我?不，要走大家一起走。
海嫂摇了摇头。你长大了，该去见见外面的世面了。我们只会拖累你——在日本人那里，你留下啥尾巴没有?
海娃想了想，说，该是没有后患。没落下啥，也没有箭孔，全是刀伤。
那就好。你自己放心走吧，日本人不会寻到这里来的。
可是，你，你们……海娃看了看叶玉梅。你们不走我也不走了。我走了，你咋么办?
海嫂笑了一下。妈只是废了半条腿，又不是不能动弹。你放心，陈家饿不死人，总会给我口吃的，再说了，这不是还有三姨奶奶么?她意味深长地看着叶玉梅。三姨，亮天儿后还得麻烦您告诉花大姑一声，把秦家的亲事退了吧，就说，娃去寻他爸去了。
叶玉梅瞪大了眼睛。
海嫂招了一下手，将海娃喊到脸前，脱去了上衣。再有半月你就成人了。你这成人礼，虽有些草率，但只能提前做了——可惜你爸走得早，只有妈替了。
她唏嘘着，从炕头的针线筐里拈出一根亮晶晶的钢针，在海娃的左膀上飞快地戳刺着，一直扎出了千针万孔。
完了，海嫂将染布剩下的小半碗辰砂涂在刺处，长出了一口气。
擦去鲜血与辰砂，海娃的膀上现出红艳艳的一朵火焰，火信吞吐，仿佛正在燃烧着的一般。
叶玉梅心惊胆战地看着，说这，这是干啥?
海家世代相传，称这火苗为托博如坎。当年他老祖由额尔古纳河畔的一个小牧童，建功立业，做到一等公侯，便是有这火苗相随。民国二十年的九月十八日，他爸在奉天城里阻击日本人，也是为了使这火焰不熄。身虽死，火相传。海嫂看着即要远行的儿子，眼中闪现出晶莹的光芒。娃，你海家的托博如坎，现已传在你身。现逢乱世，妈不求你有多大的造化，但愿你所作所为不悖忠义。托博如坎加身，原该为你起个大名的，但海家古训不许女人做这事，只好你日后自己起了。你须记着，这火苗是光明，也是希望，火焰不灭，信念永恒，你老祖为它而荣，你爸为它而死。只是，世事纷扰，国家破亡，究竟光明在何方，希望在何处，妈也不知道，你自己去寻吧。
天蒙蒙亮起来。
海娃走了。两个女人目送着他离去。晨光熹微，他的背影像一只离群索居的候鸟，孤独，瘦削，形单影只。
泪水忍不住潸然而下了。叶玉梅说，若不是我，你不会忍下心让他去闯荡的，是吧?
是我害得你们好好的日月没法过。
海嫂没说话，只是伸出手，将她的泪水擦去了。