远古之时，天柱倾塌，九州崩裂，大火燃烧，洪水汪洋不息民不聊生。在这危难之时，女娲炼以五色石缝补苍天挽救了众生，又将多余的补天之石散落大地，成为今天各种各样的美玉，这就是“玉”的传说和来历。
玉是什么?有人说玉是金钱，有人说玉是玩物，还有人说玉是寄托，也有人说玉是哲学，玉是生命。的确，每一方玉石都是天地自然孕育的精灵，其中都藴藏着无尽的意味。东汉许慎在《说文解字》中称：“玉，石之美也。”杨伯达先生文称“好看的美的石头，这就是玉。”玩玉之人最大的乐趣就是在于从玉石中读出人生，品出哲理。从功利的角度玩玉，玉无完玉;从精神层面玩玉，玉无止境。在中国人心中，玉是吉祥的象征，故中国人喜以玉护身、保平安及辟邪，甚至以玉陪葬;而西方人则主要欣赏玉的优雅雍容、神秘及浪漫的色彩。
玉分为软玉和硬玉，玉的种类在世界上有上千种，从色彩上分有白玉、碧玉、青玉、墨玉、黄玉、黄岫玉、绿玉、京白玉等;从地域上分有新疆玉、蓝田玉、岫岩玉、独山玉、南方玉、缅甸玉、美国玉、俄罗斯玉、澳洲玉、加拿大玉等。中国的玉有几百种，岫岩玉、蓝田玉、青海玉、和田玉、青白玉、羊脂玉、鸳鸯玉、独山玉、酒泉玉、汉白玉、灵壁玉、紫萤玉、葡萄玉、东陵玉、菜花玉、凤阳玉、天山碧玉、金星翠玉、猫眼石、绿松石、青金石、珊瑚、玛瑙等等。最为权威的说法应该是，中国四大名玉，指新疆的“和田玉”、陕西的“蓝田玉”、河南的“独山玉”，辽宁的“岫玉”。
在我国，玉石有着悠久的历史和独特的涵义。古往今来，人们把一切美好的东西以玉喻之。可以说玉文化的发展与中华文明的发展结下了不解之缘。玉石之美，在于她的材质自然之美，更在于它的造型之美、雕琢之美和内在蕴含之美。这种人文美的蕴含，使玉超越了其“山岳精英”的自然属性。在封建社会，玉玺成为权力的象征，政治的代名词，历史赋予了她超物质的神化意识。现代玉雕分为南派、北派。南派以扬州为代表，特点是细腻、形象。北派以北京为代表，特点是粗犷、气势。玉石之美与钻石和彩色宝石有明显的差异，钻石之美在于它的坚硬、清澈、明亮，彩色宝石之美在于它的艳丽多姿，而玉石之美在于它的细腻、温润、含蓄、幽雅。
玉有五德，仁、义、志、勇、洁。仁，“润泽以温，仁之方也”。说明玉给人带来恩泽，有仁爱之心，生性温和。经常佩带玉会给人一种非常平和的心态，玉不离身，人不离玉。义，“理之外，可以知中，义之方也”。从外表看就能看到玉的里面是否有杂质，表里如一，是玉的忠义。志，“其声舒畅，专以远闻，志者方也”。敲击玉石，会发出悦耳动听的声音，并且声能传远，说明玉是有智慧的，并且善于传达给周围的人，志在四方。勇，“不挠而折，勇之方也”。不屈不挠，宁为玉碎，不为瓦全，代表着玉有超人的勇气。洁，“锐廉而不忮，洁之方也”。玉断裂了会有锋利的断口，但用手来触摸并不会伤害到我们，表明了玉德洁身自好，克己益人。
赏玉需要一种平和的心态，抛却利益的牵绊，任思绪完全沉浸在那方流转的玉石中，解读原石的自然之美同样是一种乐趣，从那浑然天成的玉石中领会造物主的神奇，品悟其中藴含的万种玄机。“玉在山中草木润，人藏玉则万事兴。”你把一方玉石握于掌中，感觉到的是一种沉甸甸的重量，不同于杨花的轻飘，那是一种责任一种包容，是大丈夫的宽厚胸怀。玉石是大自然赐予人类的天然珍贵宝物，千万年的沉淀，无数玫丽的色彩，使她几乎无一雷同，仿佛任何一件玉品都是世间独一无二的。她那紧致细腻、色泽柔润、手感温润、透凉的感觉，如同穿越了时空的情缘，经历千万次重生来到世间，进入神圣喜悦之境地，吸收灵性，达到生命升华的境界，成就了最令人心醉的永恒之美。“地势坤，君子以厚德载物”，这不正是中华民族几千年来笃实忠厚的传统美德吗?
玉石之美，宝石之艳。玉品有的洁白如雪，有的点点洒金，有的艳丽枣红，有的黄中透亮，有的草青墨绿，无论哪种色彩都是一首诗，一幅画，一种语言，一段历史。她那冰莹的光泽，不浮华、不轻狂、不偏执、深沉而厚重，是国人追求和赞美的品质。展开想象的翅膀，你会发现美玉本身就是一种艺术品，从中可以窥见时光如白驹过隙，千万年静静流淌。
人赏玉，玉读人。轻轻叩击读玉音，舒展清扬，没有一丝混沌嘈杂，从中读懂了为人之道，除了悦己更要悦人。玉是美的化身，她集合了亘古以来所表现的各种美，除物质美、人格化后的心灵美及德行、仁爱、智慧、正义、谦逊、和谐、忠贞、真诚美之外，还突出了色彩美、造型美、材质美、神秘美、稀缺美。“灵韵出上古，玲珑在人间。”人养玉，玉养人。如果人的身体好长期佩玉可以滋润玉，玉的水头也就是折光度会越来越好，越来越亮。如果人的身体不好长期佩玉，玉中的矿物元素会慢慢让人体吸收达到保健作用。
玉是中国历史最长的文物之一，已有8000年的历史。玉文化是中华民族形成的最早的文化之一，是中华民族独有的、从未间断的一种文化，它记录了中华民族从原始走向文明，从上中古走向近代的历史。玉在数千年间，被中国祖祖辈辈的人挑选出来，精雕细琢，做成理想的形状，赋予理想的属性，佩在理想的位置。玉，成为中华文化的载体;爱玉，成为中国传统文化中历久不衰的民族风尚。了解中国玉文化，能够帮助青少年生动具体地认识中华文明的发展历程，认识中华民族独特的图腾和审美意识，认识中国人的道德理念和民族精神。
赏玉的乐趣远远不止这些，中华民族玉文化源远流长，几千年来的积累和总结也非只言片语便能表达，只要用心去发现，用心去解读，定会乐在其中，并且受益终身。优质的玉品是财富的象征，越来越多的人把拥有玉石作为成功的一个标志，精神上得到了极大的享受和满足，拥有了美玉就象征着身份、地位、形象的价值。