秦谦是葛州府安民县牛岭乡秀才，在当地小学堂教书。
彩云一天天长大了。她是秦谦和潘琳幸福的象征。秦谦在科举场上屡屡失意，回到家里闷闷不乐。聪明的彩云每次都扑到爹爹怀里，安慰道：“人在世上，做什么不一样哈，只要对大家有好处，就是好人，就是贵人。”她还夸奖爹爹，“老百姓都说你在牛岭乡学堂教书可好哩，叫他们的子弟学会了做人、做事哩。”看着女儿那双美丽聪明的大眼睛，听着她那甜甜撒娇的话语，秦谦顿时眉舒目展，忧飞愁散，渐渐地，便不把那功名放在心上了。
潘琳和秦谦情投意合，相依为命，彩云的话儿无不说到妈妈的心上。彩云勤劳质朴，聪慧善良，从小就跑前跑后跟着妈妈料理家务，抽空还跟爹爹习文练字，写诗作画。她没见过爷爷奶奶和外公，十三岁那年，外婆也病故了。外婆生前十分疼她，每逢清明节，她都跟着妈妈或是独自去为外婆外公扫墓。她除了有时候在舅舅家探亲外，从不到别处串门儿;秦谦为人清高，除贫苦百姓有时上门求他帮忙外，别的诸如乡约、地保、财主、劣绅都不登门。
牛岭因有一道窄长险峻、状似牛背的山岭而得名。牛岭上有一处凹地，凹地里有一处果园。果园的主人就是秦谦。秦谦的家在果园旁边，叫秦家庄。
这天是清明节，秦谦在家照料患病的妻子，彩云去给爷爷、奶奶和外公、外婆扫墓。秦谦正给潘琳喂药，突然一队人马冲进院子，喊声震天。十几个汉子从马上跳下来，扯着嗓子叫道：“秦谦在家吗?”秦谦早已站在了屋门口，惊恐地应道，“在，在，我就是。”