1
唐朝时，江南人陈季卿离家十载前去应试，立志不中进士不归家乡，期间客居京城，以卖字维生。
一天，陈季卿到青龙寺拜访一位僧人，恰逢僧人外出，陈季卿便停在暖阁休息，以待僧人归来。
此时，有个终南山的老翁也在等待僧人，老翁身穿粗布衣，正在暖阁中拥炉而坐，见了陈季卿便拱手行礼，示意他围炉而坐。
二人坐下良久，老翁问陈季卿道：“日头已偏西，饥饿否?”
陈季卿答道：“确实饥饿，但僧人不在，如之奈何?”
老翁听罢，从肘后解下一个小布囊，取出一块方寸大小的药物，只煎了一杯，递于陈季卿道：“喝了它，或许可充饥。”
陈季卿接过，喝下后，顿觉腹内充盈，遍体舒畅，饥寒之苦，霍然而愈!
2
暖阁东侧墙壁上有幅《寰瀛图》，画的是当时唐朝的疆域地图。
陈季卿见了，便走上前寻找通往江南的路径，最后喟然长叹道：“若能从渭水泛舟于黄河，从黄河漂游至洛水，再于淮河畅游，最后沿长江返回家乡，虽名落孙山多年，也不枉此行了!”
老翁笑道：“这有何难!”
于是，老翁让寺庙里的僧童去石阶前折取一枚竹叶作舟，将它置于图中渭水处，对陈季卿说道：“你一直盯着这片竹叶，刚才你说的愿望，都可以实现!记得回到家乡之后，切勿久留!”
陈季卿将信将疑地注视良久，稍后，只觉渭水泛起烟波万顷，身前竹叶渐大，帆篷鼓起，恍若登舟!
随后，陈季卿开始自渭水泛游于黄河，后系舟于禅窟寺，在南侧门柱上题诗曰：
霜钟鸣时夕风急，乱鸦又望寒林集。
此时辍棹悲且吟，独向莲花一峰立。
3
陈季卿坐船沿着黄河东行，行至洛水，又在淮河与长江中畅游一番，十日后，回到家中。
他的妻儿兄弟皆迎门拜见。
当晚，陈季卿作《江亭晚望》于书斋：
立向江亭满目愁，十年前事信悠悠。
田园已逐浮云散，乡里半随逝水流。
川上莫逢诸钓叟，浦边难得旧沙鸥。
不缘齿发未迟暮，吟对远山堪白头。
夜里，陈季卿对妻子说：“考期临近，不可久留，该登舟而去。”
陈季卿给妻子和兄弟各留下一首诗，表达自己依依不舍之情。
一更过后，陈季卿登上竹叶舟，泛游于长江后不久便消失了，兄弟妻子见了恸哭不已，担心他成了鬼物!
4
陈季卿凭着一叶小舟，飘飘荡荡，沿着旧路，最后重新回至渭水之滨，登岸后租赁一辆马车，重新回到青龙寺。
进入寺院，只见那山中老翁依旧围着粗布衣，宛然而坐。
陈季卿谢道：“我回来了，这一切难道是一场梦吗?”
老翁听后，笑道：“六十日后便知真假。”
此时，天色将晚，见僧人还未归来，老翁便离去了，陈季卿也回到住所。
5
两个月后，陈季卿妻子带着钱财自江南赶来，见了丈夫，询问他是否厌世，因此特地前来寻他。妻子最后说：“那一日，你在书斋写了一首《江亭晚望》，后又留下两首诗，飘然而去。”
陈季卿这才醒悟，画中之行，并非梦幻!
第二年春，陈季卿落榜后东归回乡，行到禅窟寺，见自己在南侧门柱上题的歌，墨迹尚新!
又过了一年，陈季卿考中进士，功成名就后便不再吃一粒粮食，后遁隐终南山，不知所踪。