一
王太贵做梦都没有想到自己醒来后变成了公众人物。
他努力地睁开眼睛，周边的一切逐渐清晰起来。王太贵发现自己躺在病床上，一群人笑盈盈地，用他从未享受过的表情看着他。这群人，有几个王太贵认识，更多的是他不认识的。还有几个人拿着长枪短炮，一阵咔嚓咔嚓地拍照，让他刚睁开的眼睛非常难受，也让他的心七上八下的。他想开口问问，但他好像控制不了这种局面，只好作罢。这时，吴老三走了过来，举着一面锦旗，上面的字看不清楚。吴老三是王太贵的老板，是个包工头，因为有点儿钱，平时一向比较张狂，也从来没有把王太贵当一回事。王太贵想从吴老三手下面接点活儿干，每年都要给不少好处，平时请吃饭之类更不在少数。还有一次，王太贵和吴老三去洗澡，吴老三洗了两千块，是王太贵买的单。至于吴老三消费了什么，王太贵也不敢问。
吴老三拿着锦旗走到王太贵身边，王太贵伸出手想撑着坐起来，但吴老三很快制止了他。吴老三蹲在病床前，把锦旗的另一端放在王太贵虚弱的手上。长枪短炮又咔嚓咔嚓地闪了一通。王太贵感到头晕目眩，就索性不去想了，闭上眼睛睡一觉再说。
等王太贵再次醒来时，周边很安静，已经是深更半夜了。护士给他倒了一杯水就走了，这样很好，便于他把事情的来龙去脉想清楚。他发现病房里放满了鲜花和水果，还有一大堆营养品。他终于看清楚锦旗上的字了，“见义勇为”四个烫金的大字很显眼。锦旗就放在旁边的桌子上，压着几份报纸，王太贵从报纸的大标题上骤然看到了自己的名字，这吓了他一跳。他怀疑是不是有人和他同名，抽出报纸一看，标题写着：农民工制服绑匪，王太贵大义灭亲。
王太贵虽然文化程度不高，但这几个字的意思他还是知道的。他艰难地把报纸读完，就大概知道自己为什么会躺在这里了。
故事要从三天前说起。
王太贵是一个普通的钢筋工带班班长，家在城北一带的农村。由于离城里比较近，就拉了几个人，在工地上找点活儿干。王太贵喜欢喝点儿小酒，平时喜欢看看热闹，往人堆里钻，但他不赌不嫖，自己也能吃苦，很多活儿都带头去做，于是他有了点儿积蓄，渐渐地，生活就有了些起色。家里的房子是全村第一幢砖房，但现在够老了，倒成了全村最破旧的。王太贵本想再借点儿钱在城里买套房子，日后方便儿子上一中，但有人传出风声，说城北一带要拆迁，他家在拆迁的规划范围内。王太贵算了算，拆迁后他家至少可以分到三套房子，住一套卖一套租一套，什么问题都解决了，所以他就没有买房子。旧房子住几年是几年，反正拆迁已经是铁板钉钉的事儿。这样下来，王太贵家虽破点儿，但手里还有些钱;等到回迁了，他很快就能翻身。
但王太贵的表弟张勇不一样。张勇是王太贵大舅的儿子，由于是独子，一直娇生惯养。家里去年才盖的楼房，三上三下，很是漂亮，怕是全村最好的建筑了，村委会还比他家少一间。可张勇家是花架子，盖房子花了不少钱，很多钱都是大舅到处借的，现在还有很大的窟窿。比如，大舅还欠王太贵三万块钱呢。家里欠着钱，张勇心里也急，但他在村里当个小电工，一个月不到三千块，现在都使用智能电表了，除了自己家用电不要钱，他也落不到什么灰色收入。在这种情况下，张勇找到王太贵，心想表哥在城里挣了钱，又认识不少老板，便想叫表哥引荐引荐，看能不能到工地上当水电工，这样工资要高很多。
王太贵虽有顾虑，但还是答应帮忙问问。他之所以犹豫，主要是因为张勇做事让人不放心，毛躁，脾气大，又没什么真本事。但张勇表示，一旦挣到钱，首先要把借王太贵的钱连本带利还给他。这时候，王太贵终于下定决心，决定帮张勇找事情做。
说起来容易做起来难，找谁呢?王太贵给熟悉的工地打了几个电话，碰了一鼻子灰。活儿不是已经外包给别人了，就是供电公司副总家的干儿子插手了，总之，张勇想找个事情做，还真不是时候。没办法，王太贵只好找吴老三试试。
不到实在找不到路了，王太贵是不愿意找吴老三的。找其他人也许不用花费什么，但找吴老三就不一样了，这个人什么便宜都想占。换句话说，找吴老三，王太贵是要付出代价的。但想到几乎扔到水里的三万块钱(王太贵的老婆徐媛媛，因这事隔三岔五就要数落他一顿)，想到水电工还能部分包料，张勇是有些好处的，而张勇的好处越多，还钱就越快。王太贵就拨通了吴老三的电话。