陈明达在监狱里过了一段相对平静的日子，李金花没来看他，陈明达也不怪李金花，他觉得他欠她们的太多，她不看他是有道理的。陈明达和叔叔一起到农场收麦子，两人经常发生争论。陈明达死死咬住他女儿自杀的事，但叔叔不想说这个，陈明达只好争第二个问题：他认为他对佛教虽然也不怎么认同，但他对基督徒一边说爱一边吃肉感到不解。它们不是生灵吗?他问叔叔，它们不是生命吗?它们和人一样有思想，有感情，为什么要吃它?叔叔说，凡物有它的边界。陈明达说，你不要糊弄我，难道有些生命生来只是为了当别人的食物吗?我不相信，一只牛生了小牛，还会给它喂奶，说明它是爱它的孩子的，它有权利活下去，做另一个孩子的母亲，并且受到尊敬。叔叔说，这不是爱，是本能，为什么动物只会依照本能养育孩子，一到年龄就不分青红皂白驱赶它们?陈明达辩解道：人难道不这样吗?叔叔说，只有人是用爱来维系关系的，动物只受人管理。陈明达反对，说，就是人管得太多了，把动物关到动物园里，才把关系搞乱的。叔叔说，上帝造世界，把动植物托给人管理，所以给动物是本能的边界，人不好好管理，才越出边界的，明达，这世界各从其类，人是其中最重要的管理者。陈明达说，总之，人吃动物是不对的，我会给你充分的证据。
至此，陈明达恢复了陈明达所有的本相。他又像年轻时那个陈明达一样了。就像陈明通所说的，狗改不了吃屎。陈明达把叔叔私藏的一本圣经翻了个遍。有一天他突然翻开圣经对叔叔说，我找到证据了，你看，该隐和亚伯向上帝献祭，该隐献的是庄稼，上帝不要，亚伯献的是羊羔，就要了，这说明什么?这说明动物只能用来献祭赎罪，不能拿来吃。他又翻到另一页，说，你看，亚当夏娃是吃果子的，没有说他们吃肉。叔叔笑着对陈明达说，你做事真认真，我都怕你。陈明达说，从今天开始，我要吃素了。
陈明通还是想把哥哥弄出来，他在医院工作，于是托另一个医院的医生开了一张陈明达患慢性肝炎的假证明，然后走通了一个军区的将军的关系，把陈明达从监狱弄出来，保外就医。陈明达见到了老婆孩子。当天晚上，李金花突然在陈明达面前哭了，陈明达问她究竟发生了什么事?李金花说，我没有去看你，心里难过。陈明达说，不对，你还有别的事。李金花就说，她做了革委会副主任的姘头。陈明达听了，什么话也没说。李金花说，她一个女人没法活下去，但她是爱陈明达的。陈明达说，我不怪你，谁都犯错，能认能改，才是不容易，我有体会。但儿子陈希金说的话让陈明达无法接受，他竟对母亲说，你为什么不跟他离婚去跟主任结婚?他有什么好?主任有哪点比不上他?他是我爹吗?除了无休止的麻烦，他给过我什么?他像爹吗?没有他，我的腿不会瘸。陈明达沉默以对。
只有小女儿给父亲端来一杯开水，陈明达的眼泪就掉下来，紧紧抱住她，但她挣脱了。
接下来的日子无法描述。陈明通因为给陈明达开假证明的事败露，被政敌抓到把柄，撤销一切职务，他终生没有结婚，只身一人下放到拐子屯劳动。陈明达去看他，两人在磨房里打起来。陈明通说，你害了我一辈子，我是被你毁的。陈明达沉默，陈明通说，你害我就算了，你害你的孩子，你一辈子良心不会安宁的。陈明达低着头说，不对，与其我做一个坏父亲，不如留个榜样给她们。陈明通笑了，说，你是好父亲吗?你以为你是榜样?笑话了，你这样的人活在地上尽给人添麻烦，不如死了。陈明达说，你不要骂我，我不会在这地上活太长的时间，又不是什么好地方。陈明达说时嘴角竟掠过一丝嘲讽的笑意：在监狱里，我心一硬，把孩子交托了，我想，我就是死了，能有什么留给他们，除了做人，还有什么?他们既然会出现在这个世界上，自然会有人养活他，否则说不通，想到这里，我就不想了。陈明通说，这个人就是你，不是我，不是你还会是谁?陈明达说，不知道，如果要我死，就不是我的事了。说完，陈明达留下一些钱就走了。
马永生在一个深夜来找陈明达，他带来了周文怡骨癌末期的消息。他说他早就放出来了，就在入狱的那年他就跟周文怡离了婚，和一个护士再婚。马永生说，知道我为什么离婚吗?你说的对，强扭的瓜不甜，周文怡这几十年没爱过我一天，她的心里全是你，她对你好也好，她整你也罢，都是因为爱你。陈明达沉默。马永生说，她的时候不多了，住在医院的水房里，你去看她吧，她一直喊你的名字。陈明达说，她要见我?马永生说，我物归原主。