李金花在手套厂的工作被开除，简直就算彻底断了活路，李金花只好去扫厕所。十六岁不到的儿子陈希金参加了开山队到深山伐木，给家里减轻负担。陈明达惹祸的这句话确实是马永生传给周文怡的，不过他不是成心想害陈明达，只是两口子床头吵床尾和，一高兴就说漏嘴了，周文怡就抓住这句话把陈明达整进了监狱。当陈明达在监狱里听到儿子陈希金因为扛木头被砸断腿骨落下瘸腿残疾后，放声大哭。
这时来提审陈明达。主审官说，你可以戴罪立功。他递过来一张纸，上面贴着两个人的照片，竟然是周文怡和马永生。陈明达问，什么意思?主审官说，这两个人是叛徒、汉奸。陈明达一听就呆在那儿，他想不到这么快周文怡和马永生也被抓起来了。真是世事难料。陈明达问，他们是什么事?主审官说，站错了队伍，屁股坐到敌人那一边去了。陈明达又问，这跟我有什么关系?主审官说，我们正在调查他们的历史，你和马永生是好朋友，跟周文怡还有一段亲密关系，你可以证明，他们是叛徒。陈明达说，不，我不知道他们是不是叛徒。主审官说，你要是愿意证明，可以戴罪立功，我们给你监外执行。陈明达的心一下子提了上来，自由就像路边的钱一样唾手可得……可是他又冷静了，说，可他们不是叛徒，马永生没有叛变，他还是共产党潜伏在新京的地下党，周文怡本来就是共产党。主审官说，不是叛徒，难道就不会是汉奸吗?他们给日本人干了多少事，你难道不知道?陈明达喘着气，不说话。主审官态度缓和下来，说，陈明达，我们知道你的问题并不严重，你就爱个胡说八道，你要是愿意证明他们是汉奸，你的问题就不算问题，立即可以回家，如果你不愿意，就是包庇犯人，罪加一等，你知道现在你的老婆在干什么吗?在扫厕所，你的大儿子成了残废，你的二儿子三儿子在学校被人打，你的小女儿你老婆顾不上，只好绑在家里，有一天爬进来一条蛇，差点没把她咬死。你难道愿意他们受这苦?你要解脱他们其实很容易，只要在我们写的证明上签个字就可以了。
陈明达泪流满面，说……我签……我愿意证明……
陈明达终于签了这份揭发材料。果然。不到两天，陈明达就被放了出来。他拎着自己的铺盖向家中奔跑，可是家里没人。这时，正好一辆吉普车停在不远，一个女人被全副武装的警察押上车，陈明达一看，竟然是周文怡。他们好久没见了，周文怡看上去老了很多，头发都有些白了，四目对视，周文怡直直地盯着陈明达，眼睛里含着泪水，陈明达双腿发软，这时周文怡突然喊了一声，明达!陈明达立住了，他没想到周文怡会叫他的名字，她已经十几年不愿意理他了。陈明达跑了过去，周文怡看着他，眼睛里掉下眼泪，说，对不起!
周文怡被押上了车。车子绝尘而去。陈明达腿一软，坐到了地上，他双手掩面，痛哭起来。一种新奇而可怕的虚空涌上他的身体，淹没他的心灵。陈明达的泪水像泉源一样流淌，怎么也止不住。他立即背着铺盖疯狂地往监狱里奔，他重新站到主审官面前时，主审官问，你为什么跑回来?陈明达放声大哭，说，我说错了，周文怡不是汉奸，马永生也不是，我说的不对，我要改过来。主审官说，这是你自己签字的。陈明达说，让我重新回监狱吧，让我重新回监狱吧，我要收回我的话，我要回监狱。主审官说，你说话不算话吗?陈明达说，把我的爱人还给我。主审官问，谁是你的爱人?陈明达说，周文怡，周文怡是我的爱人，马永生是我的朋友。主审官对旁边的人说，他脸皮可真厚啊，把人家的老婆当成自己的，难怪人家叫他色鬼。主审官讽刺地看着他，说，就算她是你的爱人，可你别搞错了，让我把你的爱人还给你?不是我要抢你的爱人，是你自己送给我们的，是你自己扔掉的，还叫我们还给你吗?陈明达一听，就瘫坐在地上，哭死过去。
陈明达终于回到了监狱，但结果已无法改变，周文怡和马永生被送去劳改。陈明通对李金花说，陈明达是不是疯了?他的脑袋一定病了，话已经说出去了，马永生和周文怡的结果不会改变，他背叛了朋友，自己也没捞到好处，还回监狱，白忙了一场，这是最愚蠢的变节。李金花说，他这样的人，去死好了，他活在地上，只会给人添麻烦。
陈明达又见到了叔叔。叔叔问他，你为啥又跑了回来?陈明达说，你知道吗?我作了伪证，我说周文怡是汉奸，我说完了，就往监狱外走，我越走腿越软，走到家时几乎走不动了，我觉得天暗下来了，我觉得我饿得慌，看到周文怡时，我就崩溃了。叔叔，我从来没有这么悲痛过，连我娘死时也没有过，只有四个字可以形容——如丧考妣。我回来问他们，要我的东西，就是被我丢掉的两个朋友，他们却对我说，又不是我抢你的，是你扔的，我就受不了了，我从来没有感到这么羞耻。叔叔说，周文怡不是害过你吗?陈明达说，可是她对我说……明达，对不起，我一听这话，眼泪就涌出来，再也止不住。叔叔说，你又跑进来了，那你的老婆孩子怎么办?陈明达说，叔叔，我现在明白你说的交托是什么意思了，我良心无亏，她们也只好交托出去了，我想，既然我做的是对的事，她们就不会有事，不必我管，我只能管最重要的事，如果我对得起良心，她们还遭殃，就说不通。说完陈明达还是流眼泪，叔叔用手摸他的后背。