海上的工作除了拉大网之外，还要驾船到深海里采螺。
采螺的人都是三人一条小船。有人不舍得出力气，作为惩罚，就被海上老大派去采螺。
那些采螺人的日子有时却过得蛮自在。我不时看到一些小船从大海里摇上来，靠岸时就从舱里提出一篓海螺。
海螺不像鱼那么值钱。采螺人没白没黑地干，却不比拉网人苦多少。因为有时要拉夜网，拉网的人一直要在海上过夜。
不知为什么，有一天海上老大对父亲说：“你去采螺吧。”
父亲就到了采螺的小船上。
我想父亲坐上一条自由自在的小船到大海深处，也没什么不好。不过拉网只在岸上，而采螺要到深海，我还是多少有点儿替父亲害怕。
每一次采螺的小船走了，我就一直坐在岸上等，等他们归来。
有时小船要出去大半天才能回返，有时只需几小时就回来了——这要看在海上的收获，以及风向和海流、涨潮和退潮等。这个我不懂。夜里我因为要等父亲回来，就常常留在岸上。
夜深了，直到采螺的船回来，我见到了父亲，这才安心。
那些夜晚我常常留下，睡在鱼铺的角落里。打鱼人满身的腥臭气都散发出来，我在这些赤裸的身体中间快给挤没了，怎么也睡不着。实在困了才能睡一会儿，一闭眼就会做一些五颜六色的梦。有时我梦见一些奇怪的黑鱼，它们在大海里旋转，成群结队地攻击打鱼的人，把大网撕碎，把船掀翻，落水的人全被咬伤，通红的血喷涌而出……这时我就吓得再也不能入睡。
父亲回岸后困极了，他睡得太沉了。尽管这样，我还是很想把刚刚做过的梦讲给他听。
有一天我在梦里清清楚楚地看到了父亲——看到了他们的采螺船。那船上一共三人，一瘦一胖，剩下的一个就是父亲了。他们的小船在平静的海面上行驶着，一直驶进了大海深处。接着黄昏来了。他们采了很多螺，船舱都装满了，小船要往回返——刚刚掉头，就有一位笑嘻嘻的白发老人踏着海浪走来。父亲指着那位老人说：“你，你怎么能在水波上走路?你是人吗?”另外两人见了白发老人都吓得脸色煞白。老人不说话，走到船上，拍拍三个人的肩膀，然后从衣兜里掏出一束红色线绳——我觉得那就像红头绳;老人不由分说，用这红绳把三个人的胳膊一一扎好。扎好之后，跟他们摆摆手，重新踏着海浪走了。三个人愣着，都低头看胳膊上的红绳，没有一个人敢解下……
天亮了，我揉着眼睛跟父亲走出鱼铺。采螺小船就在浪印上。父亲走过去，那两个人已经在等他了。突然我揪住了父亲的衣襟说：“爸爸，我怕……”
他转过脸来“嗯”了一声，并不想耽搁。我固执地揪着他的衣襟。这次他破天荒站住，并认真地看着我。我说我做了一个梦，你一定要听一听，这梦里有你呢!他掏出了烟锅，看了一眼那两个等他的人，吸着烟等我讲下去。
“爸爸，我梦见你们三个人在大海深处被一位老人绑上了红头绳!”他皱了皱眉头。
“你们每个人都被绑上了，一个瘦子一个胖子，最后就是你。”父亲伸手指了指在柱子底下站着的那两个人说：“是他们吗?”我抬头看了看：多奇怪啊，一点不错，他们与梦中的形象一点不差，我记得清清楚楚!
我几乎是喊着说：“对，就是他们……”
父亲的脸色变得铁青，他磕了磕烟锅，把烟锅插到了裤子口袋里。接着他蹲下来。那两个采螺的人走过来。父亲的脸色又变得蜡黄。他对那两个人说：“你们去吧，我不能出海了，肚子好痛。”那两个人拍拍手，又找上一个帮手，就要驾船走了。这时父亲突然迎着他们的背影喊了一声：“你们也别去了……”三个人用怪异的眼神看了父亲一下，转身离开了。
他们走了之后，父亲就到鱼铺里躺下了。他一口接一口吸烟，一天都不愿和我说话。天渐渐黑下来，采螺船没有回来。快到半夜时分，外面发出了尖厉的声音。有人从鱼铺边上咚咚跑过，呼喊着什么。
爸爸说：“嗯，有了。”我们都走出去。原来在刮好大的旋风，沙子扬上了半空。拉网的人站在海岸上呼叫。
海上老大说：“幸亏大网不在海里，这阵风啊，鬼猛!”
他突然记起了采螺的小船，嚷：“都上来了吗?”
“还没有。”
“天哩，鬼猛……”
红胡子咕哝着，满脸的不安。红胡子一夜没睡，我和爸爸也没睡。那条采螺船仍然没有上岸。第二天早上风才停息。海岸上有几块打碎的木板，接着发现了三具尸体……
所有人一声不吭。红胡子吸着凉气看着父亲，有人在流泪。可是父亲没有，他只把我拉到一边去坐下。父亲倚靠着一棵柳树，掏出烟锅含到了嘴里——他划亮火柴，可烟斗是空的……
父亲又把火柴扔掉了。他伸出手在我额头上轻轻抚摸。这手是那么温热。