杨雅琪是来自中国的一名留学生，也是这年全国仅有的几个来耶鲁读书的人。在她准备启程到耶鲁大学前，当地的人都为她能到耶鲁上学而感到自豪，她自己也庆幸能有这样好的机遇。
但是，杨雅琪的兴奋劲还没过，就忽然对自己的感觉越来越糟糕了。她在耶鲁过得很辛苦，上课听不懂，说话发音不准，许多大家都知道的事自己却一无所知，而许多她知道的事大家却又觉得好笑。她开始后悔自己到耶鲁来。她不明白自己为什么要到耶鲁来受这份羞辱，同时更加怀念在家乡的日子，在那里，她永远是最优秀的。感到孤独无比的杨雅琪，觉得自己是全耶鲁最自卑的人。无奈之下，她求助于心理咨询。
心理医生对她是这样诊断的：她已跨人了个人成长的“新世纪”，可她对已经过去了的“旧世纪”仍恋恋不舍。她对于生活的种种挑战，不是想方设法加以适应，而是缩在一角，惊恐地望着它们，哀叹自己的无能与不幸。她对于能来耶鲁上学这一辉煌成就已感到麻木不仁。她的眼睛只盯着当前的困难与挫折，没有信心去再造就一次人生的辉煌。她习惯了做鸡群中的白鹤，不甘心做白鹤群中的小鸡。她以高中生的学习方法去应付大学生的学习要求，自然是格格不入，可她抱残守缺，不知如何改变。她因为自己来自一个在世界上并不发达的国家，做事傻里傻气，就认定周围的人在鄙视她，嫌弃她。可她没有意识到，正是因为她的自卑，才使周围人无法接近她，帮助她。她生长在虽然发展迅速，但还是相对落后的国家，来世界上最强大的国家求学，面临的是一种乡镇文化与都市文化的冲突，她没有想到，耶鲁对她来说，不仅是知识探索的殿堂，也是文化融合的熔炉。她身材瘦小，长相平常，多年来唯一的精神补偿就是学习出色。可眼下，面临来自世界各地的“学林高手”，她已再无优势可言。她长相平庸，学习又平庸，这就彻底打破了她多年的心理平衡点，使她陷入了空前的困惑中。她悲叹自己来耶鲁是个错误。可她忘了，多年来，正是这个耶鲁梦在支撑着她的精神。她虽然战胜了许多竞争对手进人耶鲁大学求学，却在困难面前输给了自己的妄自菲薄。她怨的全是别人，叹的全是自己。难怪她会在耶鲁有自卑的感觉。她只有跳出往日光辉的“怪圈”，全身心投人“新世纪”，才能重新振作起来。
总而言之，杨雅琪的问题核心就在于：她往日的心理平衡点彻底打破了，她需要在耶鲁大学建立新的心理平衡点。
为此，心理医生对她采取了三个咨询步骤。
第一个步骤是帮助她宜泄不良情绪，调整她的心态，使她能够积极地面对新生活。杨雅琪陷入自卑的沼泽中，认定自己是全耶鲁最自卑的人，这说明她过于扩大了自己精神痛苦的程度，看不到自己在新环境中生存的价值。所以心理医生一方面承认她当前面临的困难是她人生中前所未有的，所以她反映出采的情绪也是很自然的。同时，心理医生告诉她，对耶鲁的不适应，产生种种焦虚与自卑反应，这在耶鲁很普遍，并非是她一个人。这使杨雅琪产生了“原来很多人也和我一样啊”的平常感。
第二个步骤是竭力引导杨雅琪把比较的视野从别人身上转向自己。杨雅琪的自卑是在与同学的比较中形成的，她感到自己处处不如别人，事事都不顺心，因而觉得自己好像是天鹅群中的丑小鸭。她在来耶鲁大学前，学习成绩一直是最好的，但到耶鲁后成绩一团糟。
以前，从采都是别人向她请教，但现在，却是她要经常向别人请教。因此，杨雅琪当初那份引以为自豪的自信已荡然无存。原先，杨雅琪一直是教师心目中的得意门生，校园里的风云人物，众人羡慕的对象。可如今，她已成为校园里最不起眼的人物。这一系列的心理反差，使杨雅琪产生了自己是耶鲁大学多余的人的悲叹。她没有意识到，自己之所以会有这样的心理反差，是因为以往与同学的比较中，她获得的尽是自尊与自信;但现在与同学的比较中，她获得的尽是自卑与自怜。
所以，心理医生竭力让杨雅琪懂得在新的环境里，学会多与自己比，而不与别人比。如果一定与别人比的话，还要透视到别人在学习成绩、意志等方面不如自己的一面。接下来，心理医生开始帮助杨雅琪采取具体行动，理清学习中的具体困难，并制定相应的学习计划加以克服和改进。同时，让杨雅琪参加了一个耶鲁本科生组成的学生电话热线，让杨雅琪在帮助别的同学的同时，也结交了不少新的知心朋友，更重要的是，杨雅琪在帮助他人的过程中，重新感到自信心在增长，感到耶鲁大学需要她，她不再是耶鲁大学多余的人了。
故事启示：
一个人绝对不可在遇到危险的威胁时，背过身去试图逃避。若是这样做;只会使危险加倍。但是如果面对它豪不退缩，危险便会减半。所以决不要逃避任何事物，要有信心面对任何问题，才能找到解决的办法。自信就是成功的第一秘诀。自信而后可自强：自信可以决定理想人生的目标，人有了自信心就有力量决定自己人生的方向，就能策划自己人生的前途，就能主宰自己的命运，就能做自己的主人。自强而后能自立：为人当自强，所谓“天行健，君子以自强不息”，又说“将相本无种，男儿当自强”。懂得自己奋发图强、努力向上的人，才能自立。