到山西后，每每想到这一切，思念就一丝一缕在无数个暗夜中酸涩起来，“槐荫院”是我辗转卧榻时想到的第一个名字。
——明万历年间按察司副使胡来缙
胡来缙家门口的树一百多岁了。
这是他祖先胡国用亲手种植的树。
他们的祖上跟着朱元璋打天下的时候，这棵树已经在秦州生活了好些年，后来徐达攻克秦州，平定陇右，部队就此驻扎下来，安徽凤阳府人胡国用就此在秦州马跑泉开始生活。
这里是渭水流过的地方，气候湿润，绿树葱茏，水汽盎然，但这位姓胡的年轻人顾不上这些，听到就地解散驻扎的命令后，他急匆匆地去挑选了一块地。目之所及，此地荒芜一片，他亲手种下了两株槐树，这令他升腾起一种幻觉：炊烟袅袅，孩童嬉闹。家门口都得有株树才显得滋润、清亮，才有好好过日子的盼头。
等到同僚们回过神来，胡氏房屋的地基已经隐隐有了眉目。胡氏一族务实的气质从这个时代就已经初现端倪。
胡来缙小时候看到的就是这两棵树。
彼时，他已经是一个土生土长的秦州孩子了，排行老三，是家里的小儿子。
敦实的脸蛋，皮肤白皙，眼睛黑亮黑亮，身上穿着娘亲手做的绣花衣裳。这是个俊秀的孩子，所有见过的人都这么说。还有人将他当成女儿，但他显然是英气勃勃的，浓黑的眉毛，使这个孩子有一种固执的气质。
祖父祖母还健在，父母正当年。
农闲时，祖父挑着货担走街串巷，贩卖布料补贴生计，人们不太记得他的名字了，后来两个儿子都中了秀才，尤其是孙子胡来缙显赫起来，周围的人想来想去，只想到当年都唤他为“胡布客”。
胡来缙的父亲已经开始做官，但生活还是清贫俭省的。房屋整洁而舒适，饭菜简单而适口，家里没有大的争吵，每个人都做好自己的份内事，共同驾着家族这辆马车前行。
每当夜幕降临的时候，祖父母就坐在门外的树下，跟孙儿有一搭没一搭地聊天，说天上的银河，说南山寺庙里的和尚，还有今天路过家里讨饭的乞丐。祖父突然哼起奇异的旋律。他先是在鼻腔里丝丝缕缕地哼鸣，哼了一阵子不过瘾，声音从嗓子里一点点挤出来。
胡来缙的好奇心被激发出来了。
他站起来扑到爷爷怀里，手掰着爷爷的嘴巴：“爷爷，爷爷，你唱的啥?你唱了啥我咋没听过。”
奶奶嗔怪地看了爷爷一眼，没说话。
爷爷突然庄重起来，看着胡来缙的眼睛说：“娃，一定要记住，我们是安徽凤阳府人。”
胡来缙奶声奶气地问他：“你咋知道的?”
爷爷诚实地说：“是我的爷爷告诉我的，我爷爷的父亲，就是从凤阳府来的。”
他的歌声清晰起来：“说凤阳，唱凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒……”
胡来缙听的模糊，但他听懂了“皇帝”——我们是跟皇帝同乡的人。
这使得他跟其他的娃儿不一样了。他知道自己已经不一样了，便扬起头，看着夜色中的槐树，稀疏的星星挂在天上，鸟飞过树梢，孩子的心里默念：“我是安徽凤阳府的。”“府”这个字使他产生一种缥缈而骄傲的幻想。那是一个很远很大，完全摸不到边的世界，但是他知道，他的根脉在那里。
明朝嘉靖十九年，胡来缙果然有了大出息。
他中了秦州举人。
很快，他被委任为大兴县令。大兴地处皇城根处，权贵皇亲治理极难，但他干得很好。三年后，胡来缙升任户部郎中，后来被派往山西担任按察司副使。
在这个过程中，这个秦州的年轻人不知道是否记得童年时的那个梦。他究竟有没有去过凤阳府已不可考，但在修建宅院的时候，人们分明在这个被命名为“大槐树下”的宅子里，看到了南方宅院精巧细致的园林风貌。
明万历十七年，胡来缙决定要修个大宅子。