很喜欢“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊，问渠那得清如许，为有源头活水来”这首小诗，它用浅显的形象道出了耐人寻味的哲理。
拿学习英语来说吧，记得我刚参加工作不久就想学英语，先后学了《电视英语》和《新概念英语》，却都因没有英语环境半途而废。后来退休了，到老年大学又学了两学期英语，好像也沒有收到预期效果，为此感到非常懊悔，这也怪不了别人，只怨自己没有学英语的恒心和毅力，这是主观上的原因。
不过，我又从客观上找了些理由。如总觉得从书本上学英语比较枯燥，缺乏必要的氛围，学了后又不能应用，学和用是两张皮，不容易学活，觉得要学有成效，应该把学习和使用结合起来，即应该在日常生活中去学习，并把从书中学到的知识用于生活之中，这样才能真正学好英语，如学习英语不能在生活中派上用场，就会感觉学英语没有实际意义。
有一次，笔者问一个书法爱好者是怎样学书法的。他说，他有一个习惯，到了街上就特别注意琢磨店铺、商场、车站，甚至公园等处的题名，看得多了，时间长了，不觉就悟出了其中的门道。确实，从书上学知识似乎感觉离现实比较远，好像没有太大的实用价值，也难以产生更大的兴趣。如学生的在校学习，似乎只是为了应付考试，与实际应用好像没有太大关系，所以，不少学生学习都是被动的，视学习为一种负担。
若真是这样，损失就太大了。想一下，一个学生从小学一直读到大学要付出多大的成本?可真正掌握的知识有多少呢?又有多少在工作、生活中用得上了呢?就一般生活而言，只要能识字和做简单的加减乘除的算术就行了。为什么呢?因为这是生活本身需要的，是生活之必须的，而日常生活所不需要的那些高深的东西，自然就淡出知识领域了。
实际上，在学校学到的知识大多只是一些基本概念，离现实相去甚远，似乎没有多大的操作性，一旦离开学校大多就忘记了，要真正掌握这些知识还必须仰仗于继续自学。而自学要收到成效，可能还应该向生活这部大书学习，要了解社会的需求，要同社会实践相结合，如是，学习也才有动力，书本那个死知识才能活起来。不少高校同企业联姻当是出于这种考虑，亦收到了很好的社会效益和经济效益。
从自然科学史来看，好像纯粹从书本上发现真理的比较少见。如蒸汽机是瓦特看见水烧开后冲动壶盖而发明的，万有引力定律据说是牛顿看见苹果落地发现的，青霉素也是一个偶然的现象发现的，等等。笔者并不是反对在书本中学习知识，因为书本知识是人类数千年总结出的思想精华，而是强调在系统学习书本知识的同时，应重视在生活中学习知识和运用知识，这是人们所容易忽略的，而这又恰是极重要的。
要做到这一点，社会就应该创造一个把书本知识运用到生活中来的环境，使书本知识在实际生活中有用武之处，让书中的知识能像识字那样在生活中成为必须或可用。我觉得把街道中英文标识作为学英语的机会，或有这样的功效，在逛街的同时就可学习和使用英语，变书本知识为可用之物，成有源之水。
假如用极大代价学到的知识在生活中却派不上用场，人们就会认为学习书本知识是多此一举，书本就会被认为是可有可无的东西，就可能成为一潭死水，甚至会发生大学生毕业后便一把火把所学书本全烧掉的不正常现象。基于这样的认识，我便在乘公交或坐地铁时，留意去听英语播报，看电视英语国际频道时，也做一个学英语的有心人。由于在书本上还是背了一些英语单词，竟能听懂一些，真是大出意外，甚至觉得很有成就感。
当然，这更是对我的莫大鼓励，学英语也更有信心了，感觉这样的“活水”，真是太受用了。