粟平大学毕业一路找工作来到了人气正旺的峒城，谁料想工作没落实，身边的挎包却被人划了，所有的证件和原本不多的钱全都不翼而飞。把最后一枚硬币换成一个馒头，粟平便陷入身无分文、举目无亲的绝境，连打电话求助的钱也没有了。走投无路之际，粟平想把身边仅存的一枚老玉拿出来换点钱，这可是父亲临死前给他的。然而所有的路人都躲他远远的，生怕受骗。
入夜，绝境中的粟平只能躲到闹市区的一个桥洞里避寒。桥洞里，一个流浪艺人正在弹唱《流浪者之歌》，反反复复。喝了些酒，流浪艺人显得有点癫狂，最后竟醉得一塌糊涂。粟平暗自心酸。后半夜，粟平和流浪艺人都被冻醒了。粟平只觉得饥寒交迫。似醉非醉的流浪艺人把酒瓶递了过来，粟平迟疑着呷了两口，顿觉身子有了一丝暖意。睡不着觉，两人便开始说话。粟平说了自己挎包被划钱物被盗的事并鼓励自己说，人的一生不可能总一帆风顺，就算身陷绝境，只要精神不陷入绝望，终会有出路的。流浪艺人则说了自己心仪的女人被大款拐跑的痛心经历。流浪艺人说，我跟你恰恰相反，我是心寒了心死了彻底绝望了，我把原本的好工作给丢了，把温暖的家也丢了，只能活一天算一天。粟平不住地劝他，说，等我在这个城里站住了脚，我来帮你，我帮你重树生活的信心。流浪艺人说，你还是先帮帮自己吧，我听到你的肚子在不停地叫唤。
天亮了，流浪艺人给粟平买了一份早餐，说，好多年了，还没有人像你这么推心置腹地陪我说过这么多话。流浪艺人说着把身边所有的钱全掏出来给了粟平，说，你是一个非常想上进的人，我想你一定会有一个很好的前途。粟平千恩万谢，掏出那枚老玉，对流浪艺人说，昨天所有人都以为我在骗他们，这确实是我爹临死前给我的，不管值不值钱，留一个纪念吧。
分手后，粟平靠流浪艺人给的钱支撑到从同学那儿借的钱和学校里给补办的证件相继到达，最终在峒城找到了一份挺不错的工作。粟平从部门最基层的工作干起。十几年中，粟平靠不服输的韧劲，一步步获得了众人的认可，一直升到部门的最高领导。这期间，粟平成了家有了孩子，成了峒城颇受人瞩目的人物。
孰料想，受人瞩目的粟平不慎犯了一个错，一个不小的错。按理说，粟平是足以处理好这千头万绪的事情，但里面夹杂着一个开大公司的年轻有背景更有魅力的女人。事情最终的结局竟然成了事情的最坏结局，粟平涉嫌巨额经济问题被查处了。一夜之间，那女子卷了大量的资金便人间蒸发了。事情败露，粟平一下子众叛亲离，连妻子都跟他翻了脸。明眼人都清楚，没那么一腿，你一个绝顶聪明的粟平如何会犯这么低级的大错?
粟平一下子垮了，欲哭无泪，整日对着墙角耷拉着脑袋，好几次自寻绝路被人救起，弄得手上、头上、身上到处是自残的创伤。
在一次偶然的朋友宴会上，粟平的事情被那个流浪艺人听说了。此时的流浪艺人早已不是十几年前的那个流浪艺人了，流浪艺人自己写歌，演唱，也渐渐地出了名，到处演出，还上过央视节目。流浪艺人听说了粟平的事情后，专门申请到粟平待的地方作了一场义演。
义演时，流浪艺人讲了一块老玉的故事。流浪艺人说，那个身陷绝境的大学生对我说，一个人身陷绝境没什么可怕的，只要心不绝望。是他的话，让我渐渐地走出了心理的阴影，走出了精神的绝境。这些年来，我一直在寻找他，我想当面跟他说一声谢谢。还有，当年他送我的那枚老玉，我已经找专家鉴定过了，是一块难得的上好老玉，价值不菲，我一直珍藏着，这么贵重的宝物受之有愧，我也想当面还给他。好玉也会有沦落的时候，但好玉终归是好玉。
在观众里耷拉着脑袋的粟平，听到这里，终于泪流满面，泣不成声。