那时候，留学生的生活很艰苦，但大多数中国学员并不以为苦。他们被苏联人民乐观向上的精神面貌感染，认为一切困难都是暂时的，在列宁和联共(布)的领导下，这个国家会越来越繁荣富强。果不其然，1921年苏联人民把参与武装干涉的外国侵略者赶出了苏联国土，粉碎了白匪的暴乱之后，开始实行新经济政策，经过短短三年的艰苦奋斗，到1923年经济状况已有明显好转。
也有个别中国学生无法忍受艰苦的生活条件，提出要回国。上海外国语学社的学员中没有一个打退堂鼓的，他们在学习讨论时说：“我们亲眼看到解放了的苏联人民，在俄国共产党的领导下，具有多么强大的生命力和战斗力。他们能打碎一个旧世界，也能建设一个新世界，他们让我们看到了中国的出路和希望。为了寻求革命的真理，寻求中国解放的道路，我们必须坚持学习下去。”
在东方大学，虽然生活很艰苦，但学员们过得很愉快。过年时，学校组织晚会，在校学习的苏联东方民族和各国学生都演出了节目。中国学员自编自演了一个反映中国军阀、资本家镇压工人罢工的戏。刘少奇扮演工人，彭述之扮演吴佩孚，萧劲光扮演军阀，其他人扮演资本家和群众。大家在一起讨论和排练，并争论着各个角色应当如何表演，有时争论得很激烈。有学员给刘少奇提意见：“少奇，你扮演的工人流着鼻涕，穿着破衣烂衫，耸着肩膀，形象太差了。”刘少奇性格沉静，平时不苛言笑，但对演戏很有自己的想法，他反驳说：“中国工人苦难深重，就应当是这个形象。”
家国万里，远在国外的学员们时刻思念着自己的祖国。萧劲光后来在回忆录里写道：“我那时特别怕听莫斯科火车站的火车汽笛声。一听到这个声音，就想到祖国还在帝国主义、封建军阀的统治下，我们的父老兄弟还在水深火热之中，心情就非常沉重。我们只有一个想法，就是好好学习，将来回到祖国搞革命，使祖国的人民像苏联人民一样，当家作主人，走上繁荣昌盛的道路，这也是我们在苏联勤奋学习的动力所在。”
学校还为中国班配备了政治教导员，专门负责管理学员的政治生活。中国班利用课余时间频繁开展党团活动，互相激励，提高政治觉悟和理论水平。
中国班东方大学开学后不久，中国共产党第一次代表大会召开的消息传到苏联。学员们很激动，找政治教导员请教加入共产党的手续，同他讨论有关共产党的种种问题。学员们聚在一起时，讨论最多的话题就是入党问题。刘少奇把《共产党宣言》看了好几遍，从这本书里，他了解了共产党是干什么的，是怎样的一个党，经过一段时间的深思熟虑，他决定参加共产党，献身党的事业。
1921年冬，中国共产党开始在东方大学中国班发展党员。刘少奇、罗亦农、彭述之、卜士奇、吴芳等中国学员已经是社会主义青年团员，便第一批由团员转为共产党员，组成中国共产党在莫斯科的第一个党支部——中共旅莫支部，刘少奇担任了支部委员。刘少奇后来回忆说：“在东方大学学习了八个月，算取了经。我的革命人生观开始确定了，懂得组织上的一些东西，讲纪律、分配工作不讲价钱，互相批评，一切服从党，这些东西在我脑子里种得很深。”
国内党组织对留苏学生十分关心。中共领导人每次赴苏，都要前去看望中国班的学员。1922年11月，陈独秀、张太雷出席在莫斯科召开的共产国际第四次代表大会时，专程去东方大学看望学员，鼓励中国班学生努力学习，回国更好地投入革命。1925年夏李大钊出席共产国际“五大”时，还特地为中国班学员讲授中国近代史，介绍、分析中苏关系以及国内革命形势的迅速发展情况。
刘少奇等学员在东方大学学习了八个月后，接到校方通知，要求他们结束学业，回国承担其他工作任务。回国前，校方把回到上海后同中国共产党秘密接头的地址交给刘少奇等人，要他们回国后向党组织如实汇报东方大学和中国学员的具体情况。