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在《金瓶梅》这部名著里，潘金莲是个重要人物之一。她长得妖娆妩媚，“从头看到脚，风流往下跑;从脚看到头，风流往上跑。"她口齿伶俐，能言善辩，又能识文断字，听曲知音，会弹一手好琵琶。要才有才，要貌有貌。放在今天，绝对会成为大名星，名利双收。不幸的是，她生活的时代，女性除了依附于男人，没有多少岀路。
更要命的是，她出身寒微，从小被卖入富人家做传宗接代的工具。后又被嫁给武大郎。武大郎样貌猥琐，收入低微，属于下层平民。潘对这种夫妻关系是极为不满的。但当时，妇女只能被关在家里，很难接触到外面更广阔的世界。当她看到一表人才的武二哥时，仿佛溺水中的人抓到了一根救命稻草。也不顾钢常伦理，飞蛾扑火似的主动勾引武松，却遭到了武松的严词拒绝，武松也由此觉察到嫂子的放荡不羁，迟早必将出轨。他因要岀远门，最放不下的是哥哥，他一再叮嘱哥哥做生意时早去早回，把家看紧，“篱牢犬不入”。
俗话说，苍蝇不叮无缝的蛋。金莲既对现在的婚姻极度不满，岀轨只是迟早的事。恰在此时，西门庆出现了。两个人一见钟情，又在王婆的撮合下，勾搭成奸，很快如胶似漆。当他们意识到武大的存在妨碍了他们苟且偷欢，竟欲置武大于死地。从头到尾，王婆充当了一个教师爷的角色。谋杀武大是预谋已久，计划周详的行为。潘金莲色欲熏心，一步步走进了王婆设计好的圈套。王婆叫她怎么做就怎么做，仿佛傀儡，她用一碗毒药亲手把武大送上了西天。她忘记了举头三尺有神明的古训，也忘记了武二哥的存在。这为后面被武松杀害埋下了伏笔。
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潘金莲如愿以偿地嫁入豪门。可是西门家已有四位娘子：正妻吴月娘，吴千户之女，娘家是有些社会地位的。孟玉楼，寡妇再嫁，带来万贯家产，好歹也是个富婆。另外，李娇儿，出身娼妓，孙雪娥，丫环岀身。这两人相对来说，出身卑贱。当然，潘金莲也好不了哪里去。
处在这样的环境，潘金莲确定了自己的“外交”政策：对月娘是竭力奉承，对玉楼是和平友好，对孙雪娥是打压，对李娇儿是敌视。因为孙雪娥在诸妾中地位最低，潘氏根本不把她放在眼里。某次早餐事件，潘与孙雪娥结下了梁子。因李桂姐事件，潘又李娇儿埋下了仇恨。在以后的日子里，孙李始终结成联盟，成为坚定的反潘人物。
处在这样的大家庭，与月娘比，潘的娘家地位卑微，与玉楼比，潘手上是一穷二白。唯一的资本是年轻貌美，风情万种。于是她凭着自身的唯一的价值，将她发挥最大的作用。在房事上她无所不为，用孙雪娥的话来说，“别人做不出的她做得出，一夜也离不得男人。”事实也是如此，例如，她为了笼络西门庆，甚至一口一口咽下了西门庆的尿。因为她的性能力非常突出，西门庆格外喜欢她，差点成为专宠。在这妻妾成群的大家庭中，所谓“一家饱暖千家怨”，潘的所为引起了众怒。有的人好歹不说，如孟玉楼，有的人直指要害，如吴月娘。潘为了巩固自己在性事的专宠地位，又与春梅联手，极力抬举这个丫环。
与极力宠爱春梅不同的是，对她房中另一个丫环则是完全不同的态度。秋菊是金莲房中专做粗活的丫环，奇怪的是，金莲对她没有一点好感，总是无缘无故地冤枉她，恶毒地打她。例如，潘有一次与西门庆醉闹葡萄架，淫乱至极，丢了一只鞋子。她责令秋菊去寻找。秋菊找不到，她就用棍子抽打她的背部，还脱掉她的裤子打屁股。又把几十斤重的石头顶在她的头上。一次次恶毒无情的鞭打，使秋菊对金莲的仇恨“比山还高，比海还深”。
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李瓶儿的到来，让潘金莲感觉到了巨大的威胁。
李瓶儿身上有潘金莲无法比拟的优势和优点。
首先她有千万资产，是个真正的富婆。她的到来，使西门庆家业一下子上了一个档次。因为有钱，她出手大方，对下人极其宽容。
其次她性格温柔，待人接物彬彬有礼。西门府上上下下，无不为之动容。
其三，李瓶儿长得肤白貌美，在性事方面比金莲不相上下，深得西门庆的欢心。
其四，她的肚子十分争气，一来就给西门庆生了个儿子。西门庆有财有势，现在最需要的就是一个接班人。
综上所述，李瓶儿的横空出世，几乎碾压了西门府上所有的妻妾。
潘金莲的独宠地位一下子被剥夺，她由嫉妒而生恨，继而设计谋杀瓶儿母子。西门愈宠瓶儿，则金莲阴谋愈急。
她平时训练了一只名为“雪狮子”的猫，用红布包肉喂之。后来官哥儿穿红兜肚躺在席上，被猫猛扑，受惊而死。李瓶儿饱受丧子之痛，又被金莲冷言恶语相侵，终于一病不起，临终前，单独与月娘留言：“以后有了哥儿一定要好生保护，不要像奴一样被人暗算了”。
瓶儿母子突然离世，西门府上人人心知肚明：谁是凶手。
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潘金莲为争夺丈夫独宠而锋芒毕露，除了她的同盟舂梅之外，几乎得罪了其他所有人。这使她在西门府中很是孤立。
当她一有把柄被人掌控，立刻就被人举报。
例如，由于西门庆刚刚梳笼李桂姐，好几天都不归家，潘金莲欲火烧身，竟勾引玉楼带来的书童，与之多次发生了不正当关系。被雪娥和李娇儿知道后，直接到西门庆面前告状，被西门庆毒打了一顿。
西门庆死后，除了吴月娘之外，其他人不得不考虑自己的出路问题。
潘金莲此时又与陈经济勾搭成奸，两人几乎是明目张胆的纠缠在一起，被秋菊多次发现。秋菊心里积压了多年的怒火，一有机会就要爆发。她一次次到吴月娘面前举报，幸运的是，潘金莲一次次化险为夷。
但常在河边走，那能不湿鞋。由于偷偷地坠胎被人发现，潘氏的名声彻底臭了。
吴月娘在事实面前不得不承认，潘金莲留在家里就是个祸害。
促使月娘决定赶走潘金莲，固然有潘金莲自己犯下了不可饶恕的错误，还有李瓶儿的临终遗言此刻犹在耳边。另外，孙雪娥公报私仇，她的一番言论加速了金莲滚出西门府上。
潘金莲只带了一点衣物与装饰品，就被月娘无情地赶了出门。真是“辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前。”本来她还可以像春梅一样找个好人家。事实上，凭她的聪明灵巧与美丽妖娆，确实引起了很多人的关注。如周守备与张二官。
不幸的是，金莲再次落入了皮笑肉不笑，杀人不要刀的王婆手中。当年杀武大，就是王婆一手导演的好戏。陈敬济来买金莲，王婆需要一百两纹银，一分都不能少。周守备派人来买，同样不能少她一文。张二官听了应伯爵的宣传，对潘氏也引起了浓厚的兴趣，不料，此刻张府的当家人李娇儿在张二官面前揭了金莲的老底：在西门府上，她谋杀官哥母子，又与女婿勾搭，这样的害人精，娶回来干嘛?至此，潘金莲的生路一一被堵死了。
真是冤家路窄，武二哥回家了，较比从前，他成熟了，懂得运用谋略。他到王婆家极有礼貌，一文不少地把嫂子买回了家。
到家以后，武松把门一关，拔出尖刀，在大哥灵前，手刃金莲，然后亡命江湖。
金婆的一生以血腥的场面落下了帷幕。
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从表面看起来，金莲是被武松杀死的。仔细追究起来，王婆，吴月娘，孙雪娥，李娇儿，秋菊……都有责任。
如果一开始不是王婆教唆，金莲不会杀死武大，不杀死武大就不会和武松结下血海深仇。
如果不是王婆贪心，金莲可能会跟陈经济远走他乡，或者进入周府，与春梅一起共享荣华，或者进入张府，成为新的理刑千户的宠妾。
如果月娘继续把金莲留在西门府上，金莲就不会流入江湖，遭遇不测。
如果孙雪娥不在关健时刻说上一句金莲的坏话，再踹上一脚。
如果李娇儿不在张二官面前揭露金莲从前的恶行。
如果李瓶儿临终前不在月娘面前提醒她防备金莲的毒手。
如果秋菊这个贴身丫环不一而再，再而三地举报金莲……
可是，由于金莲树敌太多，可怕的事情还是发生了。
所以，杀死潘金莲的不是武松，而是潘金莲自己。
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果真是潘金莲杀死了自己吗?
其实不然。
潘氏出生卑微，她虽长得貌美如花，能写会算，甚至会弹琵琶，所有这些优点，只是增加了她受男人宠爱的筹码。在当时的社会，女人只是传宗接代和泄欲的工具。从一开始，她就不能左右自己的命运，先是被卖给张大户这个老头子，后又被送给武大郎这个小生意人。金莲对这段婚姻极为不满。但那时女人“嫁鸡随鸡 嫁狗随狗”，卑微如武大郎，也可以理直气壮地把金莲关在家里防止她出轨。
进入豪门后，看似改变了命运，其实不然。西门庆有钱有势，风流成瘾。潘金莲在他眼中只是发泄性欲的对象。她没有李瓶儿，孟玉楼那么有钱，也不像吴月娘那样出身尊贵。唯一可以抓住男人心的就是身体。然而美色也不一定可靠。李瓶儿进来之后，潘金莲一度被打入冷宫，以至于半夜三更在雪夜里弹琵琶，发泄心中的不满。
更可悲的是，在西门庆死后，潘金莲因为无儿无女，无法在西门府上立足，正室吴月娘完全有权利把她当作阿猫阿狗一样扫地出门。事实上，吴月娘也这样做了。西门家再多的金银她也分不到一文，走时只带了几件随身的衣物。她再一次落入了被卖的命运。
在王婆这个恶魔眼中，潘金莲就是棵摇钱树，奇货可居。她认定了一百两银子的价钱，一文不能少。最终使潘金莲失去了一次次很好的改变命运的机会，等来了冤家对头。
如果潘金莲活在现代，她完全可以有自己的事业：歌唱家，琵琶艺术家，车模，演员，公关小姐……
如果潘氏一开始就找到了心仪的男友，夫唱妇随，你恩我爱，她就不会毒杀亲夫，一再偷情……
可是她活在那个吃人的封建社会，她从一个受害者又变成了一个害人者，在这个残酷的社会环境中，她也不停地挣扎过，奋斗过，最终回到了原点，被別人当作牲口一样的卖掉，然后被仇人杀掉。
所以，杀掉潘金莲的凶手，不是她自己，也不是武松，而是那个残酷的封建社会。