写文章需要材料，俗话说：“巧媳妇难为无米之炊”。没有材料，再高明的作家也写不出文章来。如果说主题是文章的灵魂，那么材料就是血肉，没有血肉人不能生存，没有材料文章也无法构成。衡量一篇文章，主要是看内容，内容不好，表现技巧再高明，也算不上是优文章。什么是文章的内容，主题自然是构成文章内容的主要因素。仅有主题，无论如何也算不上是篇文章，不论篇幅多长的文章，它的主题都可以用几句话简明扼要地概括出来。不过，仅从这叙述主题的抽象语句中，谁也看不出文章的具体内容。要使用权文中言之有无，就得在主题的统帅下，选用适当的材料，通过具体的材料把主题表现出来，这样才能成为有血有肉的文章。一篇文章，主题的提炼离不开材料，主题的表达依然离不开材料，主题的表现还是依靠具体的事实材料。
材料有素材、题材、事实材料、理论材料之分。素材是作者从生活中搜集和积累起来的原始材料，它们往往是感性的、零碎的、分散的、不系统的。题材是从素材中经过选择、加工、提炼写进文章，用来表现主题的材料。在文章中，主题和题材是和谐地融合在一起的。主题是从题材中提炼出来的，又反过来统帅题材。题材总是受主题支配，为主题服务。所谓实事求是，实事就是客观事物，是就是客观事物的内在联系，对文章来说，就是文章的主题，在写作中事实材料相当重要。理论材料是被实践证明了的真理，实事求是地引引用经典作品的论断，可是自已的论点建立在坚实的基础之上。
选择材料要严，就是说搜集材料要以十当一，越多越好，运用材料要以一当十，越精越好。也就是说，占有材料要博采做到一个多字，如;果撑握了各类材料。古和今(从时间上说)近和远(从从关系上说)，这样，我们写文章就会得心应手，左右缝源。具体地讲，要写好一篇文章，必须从四个方面下手选材。
写文章要围绕主题选材料。选材的目的，是为了表现主题(即中心思想)。因此，所谓选择材料，从根本上来说，就是要根据表现主题的需要来决定对材料的取舍。对主题有关的就用，无关的就毫不可惜的删除。材料即然是表现中心，为中心服务，那么无论人物的描写，故事的叙述，理论的简明，都必须合乎中心的要求。甚至一个细节，一个景物，一句话，都要求和中心息息相关，这就是古人常说的没有闲笔。有位剧作家说过，如果在剧本的第一幕布景里，墙上挂着一把腰刀，到最后一幕就得刀子出稍，否则，寻把刀在剧中是多余的，就不应该挂上去。
写文章要选择典型的材料。所谓典型材料，就是那些深刻地揭示了事物的本质，从而具有广泛的代表性和强大的说服力的材料，只有选择了典型的材料，才能有力的说明问题，表现主题。典型材料不一定是救人、救火、救灾、爆破这一类大事，有些看似乎平常小事，但同样能反映事物的本质。选材时，既要注意选那些能反映本质的轰轰烈烈的大事件大材料，也要注意选那些能小中见大的能反映事物本质的小材料。
写文章要选择真实的材料。写文章所用的材料一定要真实，合乎实际。马克思文章中所引证的任何一件事实或任何一个数字，都是得到最有权威人士证实的。他从不满足于间接得来的材料，总要找原著寻根究底，不管这样做有多少麻烦，即是为了证实一个不重要的事实，他也要到大英博物馆去一趟。我们写文章节也应这样，对文章中要写的人物、事件、时间、地点、数字等都应反复核实。为了使选取的材料真实，要尽力选取真接直接得来的第一手材料，也就是直接从生活、工作、生产、科研等实践第一线直扫获得的材料，或是从报刊、图书搜集事的第一次发表的材料。转引的资料最好与原著对照，未经严格审阅的译文也应于原文对照，对有凝问的材料要认真鉴别，同时又不夹杂个人偏见。
写文章要选择新鲜的材料。因为亲朋鲜材料是前人未曾发现，更未曾使用过，又鲜为人知的材料。作者要有政治敏感度，对于出现的新生事物，要有识别力和对外界的理解能力，并且能迅速将它反应出来，写文章要注意新，所谓新，不外乎有这几种情况，新涌现的先进人物，以及由他们代表的新思想、新风尚、新出现的事物，以及实践中出现的新问题、新创造、新经验，一个地区、系统、单位在新的历史条件下的变化等。它可不受地域和空间的限制，最近发生的都可以称之为新，如一个英雄人物的出现。一种新产品投入市面上，一个新观念的出现，如果说作者平时注意发现，搜集这些材料，写文章时就能派上用场。
写文章还要灵活正确的使用材料。要按照同类材料的不同情况决定材料的先后顺序。很多材料不能杂然并陈，总要将它分分类、排排队、梳梳鞭子，然后再有条不紊一一叙述。材料叙述的先后或根据材料的轻重，或遵循时间的先后，或照顾事件之间的逻辑关系确定材料的先后顺序。不应颠前倒后，顺序不清。要按照材料的重要程度决定材料叙述的详细疏密。一般来说，对表现主题起重要作用，事件内涵深刻，情节深动的材料就要详写，较为次要或属于概括性的材料则只做一般渲染，略写即可。要按照内容表达的需要，使材料的叙述显示出不同的色彩和感情。