元世祖忽必烈在位时，宰相遇害，太子被怀疑是幕后凶手。
太子为证清白，自囚身亡，忽必烈后悔莫及，愧疚之下，隔代立太子。
谁也没想到，这个皇帝不仅仁慈善良、体恤汉人，而且厌恶战争，一点都不像成吉思汗的后代!
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公元1294年，元世祖忽必烈驾崩，皇太孙铁穆耳继位，即元成宗，开启了元朝最好的“文治”时代。
元成宗即位后烧了三把火，每把火都是违背祖宗成法的事。
第一件事，就是在诏书中宣布本朝将修订新规，休养生息;
第二件事，就是停止对安南和日本的讨伐，恢复邦交;
第三件事，就是大规模减税，并整肃吏治。
三件事都得到了臣民的交口称赞。
元成宗在位13年，表现出一个封建明君的仁慈、宽容和善良，他的性格和作为，不仅和金戈铁马的帝国可汗沾不上边，更不像一个快意恩仇的蒙古人。
例如，他为了与民休息，屡屡下诏减免赋役。从公元1294 年登基开始，他总共7次减免了江南、江北的田税和商税，并明文规定，凡是灾民，免除差税一至三年不等。
再如，他为了避免贵族、官员和豪绅为祸民间，不仅提高了他们的俸禄、赏赐，还下诏禁止他们干预地方事物。这一举措，被称为清朝“养廉银子”的前身。
又如，他深知官吏最易腐败，亲自带头整肃吏治。除了加重官吏犯罪的刑罚处置外，他还亲自审议渎职、重犯的刑法规定。
仅仅在公元1302 年，元成宗便罢免贪官近两万人，审理冤案五千多件。
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元成宗在“文治”方面呕心沥血，但却十分讨厌战争，一点都不像成吉思汗的后代!
他的爷爷忽必烈曾讨伐日本、安南，他刚登基就撤兵修书，和两个邦国恢复友好关系。
忽必烈跟察合台汗国、窝阔台汗国打了几十年，他刚掌握大权就把两国的使者喊来，说：“数十年兵火，自伤祖宗之业，仁孝何在?我们都是成吉思汗的子孙，应该像车轮和轴承一样不分不离。”
不久，元朝西北边境燃烧了几十年的战火就熄灭了，曾经和睦的四大汗国再次团结起来。同时，四大汗国立约，一致承认元成宗铁穆耳是成吉思汗皇位的合法继承人。
不过，没人会想到，这个浑身散发着“仁慈之光”的元成宗居然不懂汉字!
但是，他的所作所为却又几乎符合一个理想的汉人皇帝的标准。
这是为什么呢?
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原来，元成宗铁穆耳的父亲太子真金深受汉文化的影响，熟读经书，对汉人十分同情，经常包庇他们。
一次，忽必烈派太子真金北巡上都，宰相阿合马恰好也在此地，被刺杀身亡。
有人告密，说太子真金庇护汉人，所以派人刺杀了宰相阿合马。
自从忽必烈感觉被重用的汉人官员背叛后，色目人阿合马趁机上位，当上了宰相。他擅于酷刑，经常打压汉人，搜刮汉人钱财，为忽必烈聚敛了巨量用于南征北战的财物。
就在忽必烈怀疑儿子的时候，又有御史奏请他禅位给太子真金，理由是忽必烈年事已高、太子敦厚仁慈。
可想而知，忽必烈有多愤怒!他连续下诏捉拿多名汉人御史入狱，并派人追查宰相阿合马的死因。
太子真金熟读汉文化的经书，为人正直且仁孝，上书求忽必烈放过御史。
忽必烈没答应，真金为证清白，自囚太子府，不久即病逝。
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太子真金知道父亲忽必烈对汉人不信任，以此明志，忽必烈追悔莫及。
真金仁孝，虽然不敢违背忽必烈的意愿教孩子汉学，但是，真金经常把三个儿子带在身边，教导他们如何善待百姓，如何做一个仁义之君。
出于愧疚，忽必烈立了真金最宠爱的第三子铁穆耳为元帝的继承人，重回“汉化”之路，开启了元朝最和善的统治时代。
铁穆耳没有辜负父亲真金的厚望，虽然他不懂汉字，但不妨碍他继承父亲的衣钵，亲近汉人，善待汉人百姓。
不过，即便元成宗再仁慈、再善良，但也违抗不了天命。
公元1306年，元成宗的独子德寿病逝，次年，元成宗郁郁而终，最有希望拯救大元帝国的一脉，就此撒手人寰，大权旁落回具有鲜明成吉思汗风格的族人之手。
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元成宗铁穆耳绝对是成吉思汗后代中的一个异类!
他不识汉字，却大踏步沿着“汉化”的道路前行;
他没经过沙场，却和平解决了三场旷日持久的战争;
他仁义善良，却后继无人，英年早逝。
元成宗死后，帝脉的权力被架空，右丞相专政，把帝位传给了元成宗哥哥的儿子海山，是为元武宗。
元武宗海山的登基，也预示着元朝“文治”时代的结束，各种社会矛盾、阶层矛盾即将全面爆发。
大元帝国，自此进入山雨欲来的中后期!