涟水战役结束后，殷绍礼被破格提升为二十师师长，李世怀团长调到党校去学习了，副团长杨世忠补了李世怀的缺，团里没有政治委员，由黎青副政治委员顶着。有两位老红军要求来团里当政治委员，都被师部婉言谢绝。黎青心里明白，这个政治委员的位子在等着他呢。他衡量了一下自己，政治工作方面他心里还是有底的，作战上，他勇敢，不比别人差，最缺的是指挥经验“嫩了点”。他每次想到殷绍礼说这话时，眼睛都睁得老大，一种非常期望的目光，一直望到他的心里。他听到自己心里发出的一声喊叫：“黎青啊!要奋发努力，加紧学习，加紧锻炼，不要辜负老大哥殷绍礼的期盼。”
那年头，说要学习打仗可不容易啊!既没有自己可以学习的书籍，也没有专门培养军事才能的学校。有个学习的好榜样殷绍礼，如今又调走了。黎青只恨自己学得太迟，迟到殷绍礼说出心里话“嫩了点”，自己才赶忙来补课。
涟水战役后，部队休整不到一个月就开始打宿北战役。
薛岳把集中在宿迁县城南北的两个整编师展开来。他让六十九师师长戴之奇指挥他的一个师外加一个独立旅，向宿迁县东边的五十旅烽山镇猛插过去。过了烽山镇，就向沭阳城猛扑。戴之奇真是一个二杆子，他看一路打得顺顺当当，便使出他湖南骡子的蛮劲，只管命令部队猛打猛冲，却没料到，他还没有冲到沭阳，便扑进了粟裕布下的一个埋伏圈里。没奈何，他想把部队撤回烽山镇，但已经在人和圩、罗圩、李圩、蔡圩、张圩被围了。烽山镇被山东南下的鲁南纵队一个师占领，守烽山镇的国民党独三旅被消灭。
走在宿迁北面胡琏的整编十一师，一见战场形势诡异，便把他的部队拉大了同六十九师戴之奇之间的距离。粟裕命令华东野战军二纵队，从戴之奇的六十九师和胡琏的整编十一师主力之间的空子插进去，把两个师的主力隔离开来，二纵队的两个师把戴之奇的六十九师围在人和圩里。
各自保存实力，不讲互相团结、互相支持是国民党部队的老毛病。这一回，这个老毛病又被粟裕摸透抓准、充分利用了。这一路的指挥官吴奇伟本来想把两个整编师握成一个拳头，结果却相反，变成了一个张开五指的巴掌，让粟裕一个个地吃掉。
粟裕命令五旅向耿圩、罗圩出击，这两个村庄上驻着戴之奇的两个营。五旅十三团向耿圩的敌人出击，罗圩这个营就由十五团来负责解决。
黎青随着十五团三营逼近罗圩。黑夜中，只见罗圩村外有两道堤埂，他知道这两道堤埂之间是一道水壕，他的部队只要能越过这两道堤埂，这罗圩村上的敌人便是他盘中的美味佳肴了。
黎青跟从罗圩东面进攻的那个营联系好了，只要团部一发起总攻命令，他们两个营便一起向罗圩杀进去。
在夜色的掩护下，部队像撒开的大网。罗圩外面的堤埂上，竖着一道鹿砦，在黑夜里，显得狰狞可怕。
黎青知道，往日里部队要是碰上这样的工事并不难攻破，只要派一批投弹手，摸到鹿砦跟前，甩出手榴弹，手榴弹一响，埋在壕沟上的鹿砦，便会被炸得飞散开来，撕开一个个大缺口。在机枪火力的掩护下，部队一阵猛打猛冲，便能冲进敌人的阵地。战士们挥起大刀，把村子里面那个鹿砦砍开，敌人占领的这个村子便拿到手了。黎青心里想得快活，看着周围的战士们也都在轻快地往前走。
突然，敌人阵地上的鹿砦冒出了一团团的火光，敌人地堡里的机枪发出了狂吼。原来，敌人在鹿砦上浇了燃油，一点火星溅上去就冒出一团大火来。大火把鹿砦烧着，冒着熊熊烈火。我军指挥所响起了冲锋号，战士们甩出了手榴弹，手榴弹把鹿砦炸得飞蹿起来，在火光爆炸和喊杀声中，敌人的阵地炸开了锅。
黎青同战士们一道飞跑前进，放开嗓门大吼着：“冲啊，杀啊!”在震耳欲聋的喊杀声中，敌人一排排密集的枪弹把泥土掀飞起来。黎青知道这是一阵最具杀伤力的枪弹，只要向前再跑出半步，他左右的许多人便要流血牺牲。他不知道自己哪来的聪明，大喊了一声：“卧倒。”黎青卧倒在一个干枯了的小沟里，敌人的子弹在他面前悬起了一阵厚重的泥幕，泥幕冲得老高，纷纷落在他的军帽和背心上。
敌人的机枪停歇了一下，黎青从地上纵身而起，发出了一个命令：“冲啊!”黎青的话音刚落，便被警卫员小丁一把推倒在地，子弹从他的头顶飞过，在身后发出了一声尖锐的怪叫，背后的棉衣像被一个滚烫的铁爪抓了一把。他把自己的脸贴在地上，这里是个小凹洼，敌人一串密集的子弹从他的头顶窜过。子弹过去后，周围一片死寂。他伸手去摸警卫员，警卫员身体毫无反应，只有断断续续的喘气声了。警卫员小丁牺牲了。要不是小丁及时舍身相救，黎青这条命恐怕已经没了。他把肚皮紧贴着地面，让敌人的子弹打不到自己。不知过了多久，敌人的枪声停了。黎青睁开眼睛，侧过半边脑袋向周围瞄了瞄。周围一片漆黑，只听见有的战士在痛苦中呻吟。第一次冲锋失败了。对面鹿砦上的火焰慢慢熄灭了，敌人阵地上的地堡也不再喷出火花。一时，死样的沉寂笼罩着大地。这时，他听见一个低沉而干脆的命令：“退下来。”于是，他的前后左右都响起了战士们在地上匍匐的声响。
在这阵窸窸窣窣中，部队在黑暗里退下阵来。黎青也朝后面退去。他不知道自己退到了什么地方，只发现一丝微弱的火光在左后方闪亮。敌人的枪声已经停了，他站起身来，朝火光走去，走到跟前才恍然发现是我军的师指挥所。
黎青的身子刚探进指挥所洞口，殷绍礼一望见他就跑过来一把把他搂住：“唉呀，你回来了，把我们都急死了……”
“真倒霉，仗没有打好，没完成你交给的任务，惭愧死了。”
殷绍礼说：“别再说这些了，情况我们都看到了，你表现得很勇敢，你先去休息一下吧。”
黎青来到指挥所隔壁的一间小房子里，歪倒在稻草铺成的地铺上。昏昏沉沉地闭上眼睛正要睡着，他突然又惊醒起来，只觉得我们的战士一窝蜂地在敌人的碉堡、壕沟、鹿砦前往前冲的情景都在眼前显现出来。他感到一阵揪心的疼痛，他突然想到了一句话，一句国民党骂我们的话：“人海战术。”他闭上眼睛细细咀嚼着这句话。
“人海战术”这句话虽然恶毒，但也不是没有一点道理。这时，他蓦然记起在山东八路军部队参观的情形。精选出来的射手，用机枪把敌人的枪眼封锁死了;爆破手抱起炸药，跑到地堡跟前，把炸药安在地堡上，一拉导火索，炸药在地堡上轰的一声冒出强烈的火光，敌人的地堡变成了碎片和泥浆，战士冲上去把地堡占领了。黎青想着这些，突然，张云逸老将军那深邃的眼神、苍老的脸颊和花白的胡子，在他眼前一一浮现。他仿佛听见了张云逸老将军那温和关爱的声音：“一定要向山东部队好好学习，特别是山东部队使用炸药的经验……”他从滕县参观回来，把张云逸的这番话当面告诉了五旅的领导人，他还在大会上一字一句地传达清楚了。这时，他心里感到十分愧疚，愧对老将军，辜负了老将军的一番好意。部队打仗还是老一套啊!张云逸老将军的形象在黑夜中不见了。这时，陈毅那沉着雄浑的声音又在黎青的心中响起：“大家要下定决心，把部队建设成强师、硬旅、铁团、金刚钻营连……建设成打不烂、拖不垮的铁军。”
黎青浑身燥热，心跳得怦怦直响。他从地铺上爬起来，走到门外，看见村庄后面摆着一长溜战士的遗体。遗体平躺在地上，用白布包裹起来，等待入土安葬。靠村庄的墙壁下摆着一溜长桌，每张桌上都放着一盏马灯，在马灯亮光的照耀下，连队的文书把每个牺牲战士的姓名、籍贯、年龄、是不是党员及所在营、连、排和在某某战斗中牺牲……都登记在一个小本子上。黎青心里一阵发酸，从一位文书手里要了支钢笔，把警卫员小丁的名字亲写在登记簿上。登记完后，黎青再朝这一溜遗体望了望，悲从中来，几乎哽咽。他伤心地跪在烈士遗体面前，慢慢地念了一句：“亲爱的同志们，你们走好!只要我还有一口气活在这世上，我一定要把这支部队创建成一支铁团，像钢铁一样的铁团。”
六十九师师长戴之奇带着他的整编师死守在人和圩。粟裕调来大批炮兵，对准人和圩东南一角进行猛烈炮击。只听那炮声一响，人和圩的东南角便升起一道道烟柱。烟柱在夜空中翻滚，一个个大火球，照亮了人和圩。人和圩的敌人吃不住这顿猛打，便纷纷逃离工事，到处乱窜。我军进攻的部队似狂涛海啸一样向人和圩冲去。
人和圩偌大一个村庄转眼间便陷在一片厮杀声和爆炸声里，到处房倒屋塌，成团成团的敌人往外逃窜。戴之奇眼看部队就要覆灭了，举枪对着太阳穴自杀了。
戴之奇的自杀加快了部队的覆灭，士兵死的死，伤的伤，没死没伤的趴在地上举械投降。
戴之奇的师部在人和圩被我军消灭后，周围耿圩、罗圩、张圩、赵圩等处的敌人便纷纷逃离工事，抛下村庄，朝烽山镇外的旷野狂奔而去。我们的部队随即撒开一张大网，把这些溃散的逃兵收拾干净。