1906年一个普普通通的日子，老陶家出生了一个男孩。在风雨如晦的年代，加之老陶家无寸土，只能给地主打长工，朝不保夕，孩子的出生，让本就贫穷的家庭更添负担。老陶既喜又忧。喜的是添丁增口，忧的是孩子一降生，就意味着吃穿用度增大。但到底还是喜大于忧。作为家中长子，老陶爱如珍宝。
老陶家徒四壁，手头拮据，就给儿子取名陶家财，希望他不似自己这般贫穷。
陶家财是头胎，母亲哑巴，咿咿呀呀，比比划划，旁人不懂，很小，家财就听懂了咿呀和手语。只要母亲一比划，家财立马心领神会。可谓母子连心。母亲有一次比划加咿呀，家财恁像没听懂，其实，他只是装作不懂。母亲急得额头冒汗，脸红耳赤。
老陶扛着链枷走来，摸着家财的头，轻声说;阿妈叫你读书。陶家财想读书，但拒绝了。他不想给家里增加负担。
陶家财个头高，精力旺盛。整天追着猪跑，撵着羊赶，不知疲倦。累得呼呼直喘，也不罢休。手里拿着柳条或树棍，挥舞着。一到夏天就光着身子，往水塘里一钻。周围都是水，这里号称大官圩，水网密布，川流不息。水波潋滟，水光清浅。家财像泥鳅一样，像鳝鱼一般在水中穿行，畅行无阻。水里鱼多虾多，莲蓬多，莲藕也多。只要不旱，总能找到吃食。家财晒得黢黑，膀大腰圆，个头挺拔。一个敌三。曾经有三个同龄人想找他的茬，一起上，结果被打得鼻青脸肿。以后再也不敢欺负他。弟妹三个都由他罩着。
由于他是家中老大，很早就担起家庭重任。十几岁就开始学杀猪。刚开始跟着学劁猪，就是给公猪割卵子。看着会，干着不那么简单。一次独立劁猪，结果把犍猪劁死了，这下祸闯大了。这是技术活，也是细致活，马虎不得。手轻了不行，手重了也不行。家财有的是力气，有的是劲头。村边的石磙子杵在那里不知多少年，没人能移动。一任风雨剥蚀。劁死了猪，那家放出话来，如果搬动石磙，欠账一笔勾销。陶家财也不说话，唾口吐沫在掌心，双手搓了搓，蹲下来，一使劲，石磙移动了一星半点。再发力，又移动了一截。围观的人本想看他出丑，这样一来，反而让他在村里威望大增。再也没人骂他哑巴儿子了，人们亲切地送他一个外号“小牯牛”，形象生动，也很贴切。
陶家财的大名人们不一定知道，只要提到“小牯牛”仨字，无人不晓。大人们都知道陶家财有力气，于是带着他杀猪，也能糊口，解决温饱问题。旧时代流传这样的话，一打铁，二放血。都是力气活，挣的辛苦钱。虽然辛苦，却也能有些盈余，贴补家用。
清朝倒台，民国建立已有多年。但天下还是不太平，到处打仗，兵荒马乱。人们朝不虑夕，食不果腹。人人都在寻找出路。出路在哪里，未来在哪里，希望在哪里。许多人迷惘，许多人沉沦。当涂大官圩虽然盛产鱼米，但三年一小涝，五年一大涝。佃户租用地主的田，经常歉收。但到年底，照旧交租子，一个不少。逼得穷人走投无路，各自寻找活路。
宣当芜原是国统区。新四军想渗透进来，颇费周章。都在地下暗暗活动。在大陇乡听说有支秘密队伍，纪律严明，秋毫无犯。陶家财帮人杀猪，走村穿巷，见多识广。倒也听过不少消息。正在他想知虚实时，有人找上门来。
说来也巧，陶家财孔武有力，为人豪爽，结交了一些朋友。朋友有次试探他，杀猪好，还是杀人好?他一惊。猪倒杀过不少，人不敢。
朋友激将，杀人不过头点地，跟杀猪差不多。那要看杀啥样人。陶家财到底心地良善地问。告诉你吧，上战场，打鬼子。陶家财一听，兴奋不已。早就不想杀猪了。国难当头，一年能杀几头猪。妻儿老小都养不活。干!他捧起酒，一口喝尽。
就这样，他当了兵。那年，他32岁。已有妻室，只是尚未生养。他随着部队南征北战，到处打游击。他参加的是新四军。新四军部队当时被称为“野猫”，虽然不雅，却也贴切。一般都是昼伏夜出，行踪不定。刚好，陶家财也比较“野”，不甘心守着那间薄屋。
陶家财对大官圩地形熟悉，会游泳，会撑船。他机智灵活，善于隐藏，经过几次战斗，出色完成上级交办的任务，很快赢得领导信任，提拔为连长，并光荣地加入了共产党。很受器重。他作战勇敢、顽强，有股不服输、不怕死的劲。敌人闻风丧胆，逃之夭夭。他“小牯牛”的外号叫得更响了。
他随着部队，到过江苏。江苏基本是国民党顽军。在那里，他学会了小心，也学会了隐藏。
新四军实力不如顽军，在对付日本鬼子方面却很英勇，新四军机动灵活，神出鬼没，搅扰鬼子本领很高，弄得他们不得安生，疲于应付。可又找不到正面进攻的对手，急得鬼子首脑哇哇大叫。
虽然是国共合作，但顽军处处排挤新四军，在江苏泰兴黄桥镇，新四军有七千人驻扎。顽军头领韩德勤总想挑事，要消灭兄弟部队。
陈毅和粟裕司令忍无可忍，决定背水一战。陶家财平时作战勇敢，已升任连长，带着连队战士冲锋陷阵。他身先士卒，率先冲杀。士兵在他的指挥带领下，一个个生龙活虎，同仇敌忾。一次次打退敌人嚣张气焰。他所在连队担负阻击任务，他接到命令，誓死执行。只要拖住敌人3小时，就是最大的胜利。他不仅拖住了敌人，还消灭了不少顽军。韩德勤部在黄桥受挫，新四军最终以7千人打败了1.5万顽军。还俘虏了韩德勤。陶家财所在连队功不可没，受到上级嘉奖。
1940年，陶家财调到新四军四十六团任特务营营长。在江苏溧阳，与日军拉锯战中，他击毙击伤日军60多名，缴获机枪两挺，步枪数十支，以及许多军需用品。这对给养极其短缺的部队来说，无疑是一次极大的喜讯。鼓舞了士气，打击了日军的嚣张气焰，也打击了日军不败的神话。
陶家财威名远镇。他神出鬼没，日伪军抓不到他，就打他家人主意。新四军战士叶兴和被日军俘虏，没能抗住酷刑，投降了。他为了立功，带着敌人到处搜寻陶家财，始终无果。叶兴和和陶家财熟悉，知道他的家人住处。于是带人偷偷抓走了二弟陶家贵。严刑拷打，逼问陶家财的藏身之地。敌人用老虎凳，辣椒水，还有竹夹夹住十根手指，使劲用力，痛得钻心。陶家贵始终不发一言，咬牙坚持。
陶家财知道后，放出话来。如果二弟有个三长两短，你们土豪士绅一个活不了。快去求日本人，放了我二弟，不然看你们的下场。
土豪们聚到一起，商量对策。陶家财可不好惹，弄不好吃大亏。他们就去求日本鬼子，带去很多礼物，陪着小心，陈述利害。如果我们士绅遭殃，谁来出钱出物，谁来出工出力。几番游说，小鬼子最终还是放了陶家贵。
毕竟敌众我寡，部队受到冲击。特别是皖南事变后，新四军遭到较大破坏，当涂新四军队伍也受到很大冲击。
1942年冬天，寒风凛冽，陶家财冒着风雪，深一脚浅一脚回到家乡。宣当芜游击大队在1940年被敌人打散，一直群龙无首，处于散兵游勇状态。他此次回到家乡，身负使命，重新组建当南自卫大队，亲任大队长。配合新四军展开游击战。1943年7月，日军分几路向自卫队驻地包围“扫荡”。当南工委为了分散敌人注意力，决定由陶家财率部向护驾墩、霍里转移，徐建德、朱昌鲁二人带领少数战士向亭头方向运动。
敌人弄不清自卫队的主力在哪里，乘20多只木船，由水路向亭头方向追来。陶家财见日军倾巢而出，后防空虚，当即决定抓住稍纵即逝的有利战机，袭击敌人据点护驾墩。随即枪声大作，击毙日伪军十多人。向亭头的敌军闻讯，迅速赶回，战斗却早就结束。
徐建德、朱昌鲁等人获救，毫发未损。陶家财已将队伍撤到横山与四十六团主力部队会合。
陶家财游击大队神出鬼没，出其不意，打得日伪军摸不着头脑。伪军一个小头目向日军大佐出馊主意，派人暗杀他。得到批准。两个特务扮作农民，自称是他家亲戚。在半道上刚好碰上陶家财。陶家财一身农民装束，戴着草帽，扛着锄头，一副下地劳动的样子。脖子上还搭着条毛巾，擦汗的。
两个特务向他打听“小牯牛”家在哪儿?陶家财亲切地指路，在路上边走边聊。聊着聊着，特务露出了马脚。陶家财知道自家并无这样的亲戚。为了不打草惊蛇，他故意撞了一下其中一个特务，摸清了他腰上别着枪。陶家财立马警觉，假装闲聊，趁特务不注意，一下撂倒一个，等另一个准备掏枪还击时，说时迟，那时快，陶家财飞起一脚，踢中敌人手腕，打掉手枪，双方就过起了手脚，陶家财弄清了敌人身份，一使劲，拧断了特务脖子。陶家财孔武有力，也不掏家伙，干净利落，赤手空拳对付了。
陶家财兄妹四人。1943年小弟陶家林才13岁，就跑到清水找到新四军游击队，经过打听又找到了大哥陶家财。
原来，陶家林很小就跟着姐姐陶家珍生活，陶家珍已出嫁，男人前妻已殁，留下一个女伢，跟陶家林一般大小。两人处不来，经常掐架。陶家珍很是为难，为了家庭和睦，不敢偏袒弟弟，有理没理都训斥一番。陶家林不服气，也不愿受管束，更不愿看姐夫的脸色。姐夫经常叫他拾粪，拾不满就饿肚子。姐姐也没办法，只偶尔偷偷塞点吃的给他。拾粪的伢也多，经常为拾粪的事吵嘴打架。陶家林力气大，小伙伴们打不过他，就回家向父母告状。陶家林姐夫知道了，发狠说，再打架就滚回去。陶家林受不了气，决定寻找大哥去。找到大哥就说要参军。
小鬼头，才多大?政委拍着陶家林肩膀呵呵笑着问，参军干什么啊?我不小了，已经十五了!陶家林一本正经地说，跟你们一样，打鬼子!陶家财知道小弟不过十三岁。他了解了原委后，就对政委说给他一条出路吧。于是就收留了他。
1944年正月，人们还沉浸在过年的氛围中，日伪保安队悄悄在大官圩东埂大汪村设立据点，扼守大官圩到苏南地区的交通要道。这无异于卡脖子，断后路。给新四军部队的流动造成很大困难。
陶家财探知情况后，和同志们一合计，事不宜迟，说干就干，要设法端掉这个据点。这是长在心中的刺，卡在喉咙的骨，必欲除之而后快。
正月十六凌晨一点，寒风呼啸，天上飘着零碎雪花。陶家财不惧寒冷，带着两个排的武装，悄然向据点包抄。先解决伪哨兵，又摸黑踅入敌人营房，将睡梦中的伪军一个个活捉。有两个反抗的，被就地正法。自此大官圩一带伪军，再也不敢轻举妄动。
经过八年浴血奋战，1945年8月，日军宣布无条件投降。10月，新四军奉命北撤。陶家财已升任新四军七师七十二团参谋长，跟随部队开拔到苏北。尽管日本宣布投降，还有小股日军继续负隅顽抗，拒不缴械。是年冬天，雪花飞舞，天寒地冻。在攻打高邮城时，敌人拼死抵抗，猛烈的炮火向我军轰来。战士攀爬城墙，数次未果，牺牲很大。陶家财一马当先，奋不顾身，率先爬上城墙。极大地鼓舞了士气。后面的战士蜂拥而至，打开了缺口。一举击溃顽抗的日伪军。
翌年元月，陶家财率部在徐州陇海路一带作战，消灭残余，收拾危局。他和政委李钊去新安镇火车站附近勘察地形，准备接收残余日军的投降。
李钊骑着黑马，陶家财骑着白马。白马还是从日军那里缴获的战利品。本来他不想骑，领导说路途遥远，还是骑马方便快捷。速去速回。他和政委李钊并驾齐驱，正当他们勒住马头，放慢速度，缓步前行时，突然射来一梭子冷枪，正中陶家财腹部。他应声落马。警卫员闻讯，心急火燎赶来，将他送到野战医院。最后还是伤重不治，壮烈殉国。
去世前，政委李钊握着他的手，眼里含着热泪，问还有啥交代的。他有气无力地说，在家乡时曾娶过女人，生了一个女儿。由于战事吃紧，来不及抚养，转送老乡，代为抚养。女儿左手腕系着一个铃铛。抱走时，还不足月。望转告家人，代为寻找。
陶家林是陶家财小弟，受大哥影响，1943年13岁就参加了新四军。由于战事繁忙，兄弟间难得一见。他转告政委，如果陶家林还活着，麻烦请小弟代为寻找。政委和团长含泪答应。
经过三年解放战争，又经过抗美援朝战争，陶家林从枪林弹雨中幸存下来，后来成为解放军少将。
多年的战争，家乡满目疮痍，百姓食不果腹，生计艰难。当陶家林重回故里，四处打听陶家财遗孤，终无所获。
陶家祠堂何处寻，石桥镇边柏森森。
英烈遗骨今尚在，蒲苇摇曳警后人。
风凄雪冷鸦悲咽，柳暗花明又一村。
野火焚烧何曾尽，适遇春光绿茵茵。
那天，我来到当涂石桥镇黎明村陶垾村民组，正值隆冬，朔风凛冽，寒气逼人。天下着小雨，陶家财烈士墓前，两颗柏树，郁郁青青，高大挺拔。田边有个水沟，水草摇曳，蒲苇生姿，它们守护着方寸之地。烈士长眠在青山绿水间，在田畴垄亩中，陶家财烈士终于回到了故乡，回到养育他的土地。
站在陶家财烈的墓前，我们一行脱帽致敬，三鞠躬。