母亲去世那年，老三跟我说他们两口子要回来住，我说，你们在外面住得好好的怎么想起要回来住了?老三说人家不想让我们租了，再说我们也不想再在外面租房住了。我说那你们就搬回来住吧，你们两口子住小屋吧，这也是咱妈活着时候的意思。老三说我知道，咱妈活着时候说过让我住小屋这话。你放心哥，没问题，你跟我嫂子还有我侄子住大屋，我跟我媳妇住小屋。母亲病重时我跟老三就母亲这套单元房的去留问题商量过，我说虽然现在我跟咱妈一直住在这里，等老娘百年那天咱就把它卖掉按老娘的意思咱哥俩儿把钱平分了。老三亮着两只眼睛说，没问题哥，咱们就按老娘意思办。老三没有半点儿犹豫，答应得非常爽快。晓兰说老三一点儿想法都没有吗?我说老三不是咱们想象的那种人。晓兰说老三不会没有想法，只是你这个当哥哥的看不出来，你知道吗?咱们跟奶奶住在一起这些年老三一直不高兴。我说你怎么知道老三不高兴。晓兰说当然知道，我作为外姓人能感觉出来，咱儿子四岁那年，有一次儿子调皮被奶奶说了几句，他趁机在一旁重重踢了儿子一脚，说是替奶奶管教一下，那是管教吗?有那样管教的吗?分明是把嫉妒心发泄在咱儿子身上，儿子的小屁股都给踢青了，好些天都没下去，晚上你还问我为什么莫名其妙掉眼泪。我没对你说，怕影响你们哥俩儿关系，我那天要不是这样想着早就跟他打起来了。
我说，我怎么没看见老三踢咱儿子呢?
他是你弟弟，你就是看见了也不会当回事，你知道吗?那一年老三媳妇刚刚生完闺女。
牛莉生闺女那年我记忆犹新。牛莉快生产那个月老三还跟母亲和我们炫耀说他媳妇怀的是儿子，连他托朋友找的大夫都说是儿子。母亲听了很高兴，说马上又能得到一个大孙子了。但晓兰背地始终认为牛莉怀的是闺女，我问过晓兰何以见得。晓兰说自己是生过孩子的女人，知道怀男孩是什么感觉。晓兰说，女人要是怀上男孩肚子就像个金字塔，前面是尖的，屁股也不特别大，从后面看不出是怀孕女人。后来我偷偷留意过牛莉，她隆起的肚子像个大气球圆圆的，屁股看上去大而浑圆，走起路来一晃一晃感觉非常吃力。晓兰说这种孕妇体型肯定不会生男孩，后来，晓兰的话果然言中了。
牛莉生产那天，很晚了老三才过来给母亲报信，母亲抑制不住满脸喜悦问老三，小孙子有几斤呀?老三耷拉着眼皮说了一句，是个闺女。母亲表情瞬间起了变化，不是孙子吗?母亲不相信。晓兰在一旁解围说小棉袄更好。母亲不说话，情绪一落千丈，晓兰的话并没有打破僵局。老三点上一支烟去到阳台。母亲打起精神说，她去厨房给牛莉煮些鸡蛋，大屋里只剩下我和晓兰。晓兰看着我露出浅浅的笑意，我说，真让你这个臭嘴言中了。晓兰看了一眼阳台外面还在闷头抽烟的背影，转过脸对我说，别瞎说，我才不是臭嘴呢，人在做天在看，人不厚道，说再多也不会生出儿子，再说，他们生闺女你心里不高兴吗?
生产后，牛莉跟老三抱着女儿只来过母亲这里两次，一次是老三女儿过满月，一次是过百日。满月那天母亲给孙女买了一副银手镯，另外还给了五百元钱，那天老三他们只在母亲家待了两个多小时就抱着女儿回了娘家。还有一次给老三闺女过百日时大家都去了饭店，是父亲花钱订的桌，一共订了两桌，牛莉娘家一桌我们一桌。父亲怕牛莉娘家来人多不够，问母亲是不是再加一桌。母亲说一桌就够了，结果牛莉娘家来了一桌多人果然不够了。那天吃过饭后，老三一家三口从饭店出来跟着牛莉父母一起回了娘家。母亲进屋轻轻叹了口气说，唉，早知听你爸的多加一桌就对了。牛莉不高兴的表情我们都看出来了。
二
我坐在床边对牛莉说，你有什么话就直说别让我猜闷。牛莉说既然这样那我也就不瞒你了，老三心里的结其实就是一块心病。我没说话看着牛莉，那块心病就是奶奶那套房子的事儿。奶奶房子怎么了?我说。牛莉说他一直想回去住。我说回去住可以呀，没人拦着，他想回去就回去，谁想拦也拦不住，奶奶去世后小屋就被老三锁上了。牛莉说就是呢，我也是这样劝他的。我说，那他还心病什么呢?搬回去住不就行了吗。牛莉弯下腰把床上乱糟糟的被子往床里面推了推，坐在靠窗那面说，他其实是想把奶奶这套房子卖掉。我说奶奶活着时候我也是这种想法，跟老三都沟通过，我们想法一样，当初我们已经打算挂牌把奶奶这套房子卖了，他又变卦不同意了。牛莉说，为什么?我说，我怎么知道呢?牛莉显得很气愤，这些事老三从来不跟我说，也不让我知道，我一问就跟我急，还骂街，说我们家的事情你他妈少问。我说，老三锁门的事你也不知道?牛莉觉得很冤枉，摊开双手，不知道!他不跟我说我怎么会知道呢，你们哥俩儿的任何事情他都不跟我说。