“除病消灾，驱魔送鬼，卜问吉凶祸福，课金一十六元八角，遇有缘者分文不取……”老牛头举着“半仙”招牌，在郑家老宅附近，不歇嘴的喊。
“先生，我姑父请您家里说话。”一少年请住“半仙”，将他领进了郑家。
“哎哟不好，你这屋里阴气太重，在下告退。”老牛头接过少年递过的水，刚凑到嘴边，却突然大叫一声，起身便望屋外走。
郑老和少年紧忙一边一个攀住：“先生有话，但讲不妨，何故就一定要走?”
老牛头挣扎不过：“贵宅阴气太重，魔头来历不小，在下需回去告求我师，敬请驱魔神器，或可为贵宅禳除灾祸。”
重新请得老牛头坐下，郑老亲自斟上茶来，吩咐少年好生陪着，自己去到内室，取来一沓子钞票双手递给老牛头：“事先无有准备，家中现钞不多，还望先生少责。烦请多多拜上贵师傅，请得仙师神器，为家下驱魔除灾，不敢言谢，有心意聊表。”
老牛头客气一番，收下钞票，起身告辞。郑老直出门送出街口方回。
郑老刚过六旬，曾经在矿上当过管理员，家境殷实，女儿在国外定居，平时只有老妻相伴。二十来日前，老妻突然一病不起，省市医院跑了好几家，无奈收效甚微，这几天正躺在二楼卧室将息。因听见叫除病消灾，便要郑老去请。
郑老本不愿去，奈何老妻说：“别动不动就不信这不信那的，你不是还见过卦书上说你命中无子嗣、有女难顾家?”拗不过，只得随了。
第二天，因老妻催着，郑老去了街口好几次，直盼到黄昏时分才见到老牛头一手举着招牌，一手擎着个净瓶，旁边跟了个道童，峨冠袍服，摇摆而来。
到了家里，郑老早已备下七碟八碗，请来作陪的族间老小并高邻也早在恭候。老牛头吩咐撤去荤腥，重新摆了素斋上来。
斋罢，老牛头吩咐摆上香案，敬起净瓶，批发仗剑。一边让道童引了郑老及家间七大八小，围着香案拜了四方八面、天地神祗。稍后开了荤腥，家间、邻里又相陪吃了一席。
“本来已不抱希望的了，如今叫了他来……”众人散去，郑老跟老牛头闲聊，指着少年，“哎，这是外家侄子，叫他来，平时有个召唤，如有个三长两短，也得他给报个信息。”
老牛头摇晃着脑袋，长篇大论道：
——小可昨日在尊府前已知端的，尊府座西而向东，前阴而背阳，可知这屋基百年前曾有阴宅，主人因伤寒而死者。尊夫人当是前月晦日子时染的恙，当是出门小解，回后冷热无常。不是别的，当时阴宅主人回归，尊夫人误撞了。医家不知，施以丸药盐水，便不得好。
人之生病，有可医治者、有可调和者、有可禳告者，不能一概而论。可医治者，丸药盐水镇之，可调和者，粥汤饭食服之。药食本同源，药者食之精也，力道强于食而已。
现在的医家，靠丸药自养，所以要夸大丸药作用。西医大夫靠处方，一进门，听诊器、温度表都不用了，一句话‘哪儿不舒服’问过，就大处方伺候，要不就整这样超、整那样光，还要黑吃、共整，总要整你个吃干打尽。门诊搞过了，还得住院，千儿八百，用完再交，啥时候交不起了，也就停药出院了。中医郎中呢，动不动子丑寅卯、日月阴阳，草根几包，还得问你信不信，信了就好了，不信就是心不诚了，药医无缘了。
说着安慰了郑老一番：“尊驾不必忧虑，今日遇见小可，尊夫人也就病愈有望了，小人人称半仙，天传的符籍，夜梦里得的道。刚才小可也说过，病有可禳告者，人生天地之间，就有玉帝阎罗管束、魔头厉鬼拘禁，那玉帝阎罗、魔头厉鬼得道超生之前也是凡人，也通七情六欲，曾食人间烟火。尊夫人既是无意间冲撞了他，禳告禳告，通了人情，也就管保无事了。”
“除病消灾，驱魔送鬼……”离了郑家，牛半仙背了满满一包“祭奠”，举着招牌，擎了“净瓶”，又一路的喊着走出了镇子。到得镇子外边，衣兜里掏出两张票子，打发小道童，分了路，将招牌净瓶往路旁水沟里一扔，哈哈哈大笑着，摇摆着往家赶。
半个月亮登顶，照着风，吹着山路边的小灌木飒飒作响，月朦胧、风轻轻，老牛头真想唱，“憨老郑呀郑老憨，还记得二十年前不?老子求你给换个岗位到地面，不理不睬的，害的老子在井下被矸石砸伤，住了他娘半年多的医院，你不闻不问的。出院想多休息两天，死活不答应。硬着头皮多休息了几天，你就把老子全部算旷工给开除了。矿上是你家开的?可晓得，风水轮流转，你也会有让人算的时候?鸡鸭鹅各一只，刀头肘子各一对，小可为您禳一禳，禳你个球哟，还得搭上两次拢共一千三百六十块，请人装小童打发二百，请人编瞎话打发三百，再给王哈巴，哎，先不算球他了，一个酒瓶瓶，一根布缕缕，老子净赚……哈、哈、哈。”
“哈。”什么东西在后面叫了一声，老牛头心里一愣。“哈，哈。”来了两声，老牛头发了毛，有些不自在起来，惊悸悸的。“哈，哈，哈。”连着三声，老牛头心开始突突，后背心像进了麦壳子。
老牛头悻悻的回头去看，空旷一片，那声音却又在背后响起“哈，哈。”哑嗓嗓的。
老牛头于是停了脚，屏住呼吸，半晌，没什么动静。开步走，又叫。
停下，没动静，开步走，“哈。”老牛头身子开始发热，两腿发软。
老牛头于是跪下了，拿出包里刚从郑家捞来的香和纸，抖抖瑟瑟的化开了，禳禳祝祝的忙了一阵，再走时，果然静了。老汉于是又想唱。
“谁说的鬼难缠，千错万错，马屁不错，两句好听的话一说，各人走开了。”老汉颠颠的想，“明儿个，用这赚来的钱，先买个石磨，再买点纸化一化，说不定还能找个鬼儿来推推……”
“哈。”
又一声叫，老牛头吃一惊，“哈，哈。”老牛头腿儿一软，扑通，掉水田里了，挣扎起来，一路跌跌撞撞。幸好过了水田便是家，到了门边，猛敲。
“半夜三更的，怕是强盗哦。”大儿子的声音。
“不，是鬼，不听‘哈，哈’的叫?爹说过了，鬼叫就是这声音。” 小儿子说。
两人一人操跟扁担，摸到门后，开了门见一人倒了进来，也不及问，猛打。
“别，打，我，是爹。”
“打死你个贼杀的，你是哪个的爹!”小儿子说，气不打一处来。
“真有点像爹的声音。”大儿子说，“快点个亮来照照。”松明子下，一身泥水的老牛头屈身抱头，趴在地下嚷，身旁半开的包里，一只半死的鸭伸着个头，动一动，“哈”一声。
两小子倒腾好一阵才把老牛头搀进屋去，老牛头于是在床上哼了整整一夜。
“牛大哥，牛大哥。”随着太阳升起，一个干涩的声音从门外传来。
“王哈吧，叫我爹做啥?”大牛推开窗，问。
“前些天我给你爹的信儿，郑家的事，可真么?你爹赚了，啥时候宰了鸡鸭，也该请我吃吃是。”来人嘻嘻哈哈的说。