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一看到那个爆米花的老头把摊子扎在了自己的窗口边，老常就把眉头拧成了三根刺。在老常眼里，他这个窗口可不是普通的窗口，是马六甲海峡，是英吉利海峡，是白令海峡，是直布罗陀海峡。是自家连接到外界的一个黄金通道。现在，这个脏兮兮的老头把爆米花的摊子扎在自己的黄金通道边儿，虽说还隔着几米远，却也是明摆着会妨碍到自己的生意。
不过老常没有即时发言。说到底这个巷子口又不是他的地。他得看看情况再定。
巷子口是喇叭形的，左口敞得更宽些。老常家这栋楼的左侧就是巷子，退休了之后没事做，他就在左边那间小卧室的左墙上打了个窗户，装了个塑钢推拉玻璃窗，开了一个小卖部。也没有什么大货物，无非是油盐酱醋，香烟糖果，再装部公用电话。原想着风不吹雨不淋又省了房租，无论挣多挣少，只要能用这个来打发打发日子，也让日子打发打发自己，也就是了。没想到算下账来，从黎明到黄昏，一日里居然能宽宽松松地赚个二三十块。很可观。果真是财从细来呢。
老头把三轮车上的东西一一取下，放在了老常的眼皮底儿：一个炭炉子，一个风箱，一个大号的塑料水杯，一大一小两个红色的塑料盆，一个小马扎，一个中间鼓两头尖的带着手柄的黑转锅，一个上边是黑铁桶下边是黑麻袋的物事，外加一个银光闪闪的大方白铁盒……琳琅满目。后几样东西初看起来都是有些怪异的，不过老常对它们的用处可是知道得一清二楚。黑转锅是爆米花的主要武器，黑麻袋是爆米花刚出锅时盛放的用具，大方铁盒么，是用来做大米糕的。
说话间老头已经在墙上敲了个钉子，把一张纸片挂在了墙上：
爆玉米花 每锅需用两斤半玉米 工价三元
做大米糕 每锅需用两斤半大米 一斤半白糖 半斤油 工价六元
老常敲了敲窗户，冲老头招了招手。老头慢悠悠地走过来。老常问他：谁让你在这里摆摊儿的?有没有跟居委会说?有没有跟城管上说?有没有跟工商上说?有没有跟税务上说?似乎他是居委会城管工商和税务的代言人。老头一个字都没吱声，等老常通通通说完了，他从口袋里摸出十块钱，打窗户递了进去。老常咽了一口唾沫，接了钱道：“要什么?”
“你多照应。”老头说。口音和老常推断的一样，不是本地人。
“什么?”
“你多照应。”
老常明白了。看了看钱，有些不忍，又递回去：“其实，也不是钱的事。”
“我一周就来一次。”老头又说了一遍那四个字，“你多照应。”
老常沉默了一会儿，把那十块钱收了起来。老头转身离开，坐在马扎上，拔开了炭炉的塞子，开始忙活起来。
2
老头不胖不瘦，不高不矮，穿着深蓝色的中山装，深蓝色的裤子，头上戴着一顶深蓝色的呢子干部帽。大约是因为长年在炭炉边的原因，他的脸看着总像是洗不干净的样子，浮着些黑黑的煤灰。偶尔他把帽子摘下来弹灰的时候，人们就会发现，这其实是个眉眼很周正的老头。不过因为很周正，也就没什么特色了。让人看过了就会忘记他长得什么样子，反不如丑些的人让人过目难忘。
或许是因为新鲜，一开张就引来了很多看客，看客多了，主顾就多了。看到已经有四五个主顾了，老头就从一个黑包里掏出一摞硬纸，上面写着号码。老头一一把纸片发了去，让他们按着号来。众人拿着这些纸片都笑了，说老头还挺讲秩序的，老头没说话。
顾客十有八九都是做大米糕的。转锅是高压转锅。老头把大米装进转锅里，拧紧盖子，就开始一手拉风箱，一手摇转锅，他拉啊拉，摇啊摇，一边拉摇一边看着手柄上的气压表，一般快到十分钟的样子，气压就足了，老头就不慌不忙地站起来，把烧得肚皮白亮的转锅从炭炉上取下，锅口对准上铁桶下麻袋的那件黑物事——这时候就知道麻袋上面是铁桶的用处了：只有这么厚的铁皮才能耐得住转锅的高温啊。对准了铁桶，老头就用一根铁撬杠稳稳地插进锅口的阀门开关上，身子微微后倾，静一静，聚聚神，然后突然用力一揣。
轰!
一声震响，黑麻袋便在这一瞬间被气浪充起，鼓囊囊，饱胀胀。与此同时，老头的脚下腾起一阵白云般的缭绕气雾，一股浓烈的芳香便在空气中弥漫开来。