“咚咚咚、咚咚咚”，缩在舱里的老唐，双手抓着箩绳，心里打起了鼓。不敢看，还是偷窥了几眼。江上风起浪涌，浪花扑腾着，打挺着。撞上船头，砰的一声，船儿大颤一下，水花四溅，落在甲板上船顶上沙沙响。有只小划子，颠上了几尺高，颠翻了膘儿。渔民罩在下面，被渔网裹住了，七纠八缠，乱成了球，出不来了。
多骇人!
踏上大堤，跺跺脚，砰砰，溅起了灰尘。太阳又笑了，笑红了老唐的脸。扁担沾了光，一步一颤，咿呀咿呀。小摇鼓子爱凑热闹，在扁担头上不时地咚一下，惹得右手发痒。索性解下来，摇呀摇，摇呀摇。鼓子一响，喉管也发痒，应声而唱。
“咚咚咚、咚咚咚”，“鸡毛——换针——哪——!”
鼓声吆喝声，圆润，激昂，在大堤上飘扬。飘过树林，穿过门窗，飞入了寻常百姓家。女人孩子听了，心里也“咚咚咚咚”，脚板火烧火燎的。
“摇鼓子的哎，等一下哦!”
女人从门里亮出脸，捏着一把鸡毛喊。有的捏着鸭毛、牙膏锡、鸡胗皮、球鞋底、知了壳和鸡蛋。孩子的脚板最发烧，跳在老唐的前后左右，一路上叫着“咚咚咚咚鸡毛换针”，一路上嘿嘿哈哈笑个不停。迎接老唐，比迎接外婆还跑得快，跑得远。从小青桩，到光屁股，都蹦蹦跳跳的，放电影的唱戏的来了，也没这样的欢欣鼓舞。
听到女人的叫声，老唐慢悠悠歇下担子，取出皮马扎，放稳，落坐。一担竹箩，两只货柜架在箩上，柜面是推拉的玻璃框，能锁。孩子们围上来，挤着，巴望着玻璃里的麻花、水果糖、糖豆，以及铅笔、练习本、抄默簿。她扫着孩子的脸蛋，从箩里拿出玻璃杯，咕噜咕噜喝水，呵呵笑。女人靠近了，她才拉开玻璃框。一股香甜的味道飘出来，撩得孩子流口水。女人拨着针、线、扣子、做鞋的松紧、系鞋的带子、清水的明矾，问价，砍价。孩子拽着妈妈的手，或抱着妈妈的腿，扭着屁股，嚷着要糖，要麻花。妈妈用光栗试着孩子的鼻子，做着要刮的姿势，“馋猫，没吃过呀!”孩子还是嚷，还是拽，还哭鼻子。老唐眯眯笑，就赏孩子一两粒糖豆，止止泪。其他孩子看到了，也嚎哭起来，“我也要我也要!”妈妈噘着嘴，兑一颗水果糖，或一根麻花。
“就这样了啊。再要，就把你，兑给摇鼓子了!”
女人叫她老唐，也叫摇鼓子，不叫名字银凤。叫什么，她都应声“哎”，呵呵笑。打交道多了，晓得了她的根儿底。她家在海口洲，丈夫嫌她不能生，离了。她哭过;哭够了，就认命了。哪里来哪里去，回到了娘家。在娘家没户口没房子，就漂起来。不能老吃爸妈哥嫂的——蹭脚饭难咽。众人帮忙，盖了间茅屋。有屋遮头，就淋不着冻不死了。再帮忙，就做了摇鼓子，讨口饭吃。也有死老婆的，或者老寡汉条子，请媒托保，她一概回绝了。一个人活着，挺好。男的，说的一套，做的一套。
其实老唐不老，才三十五六。裹着红头巾，穿着蓝褂青裤，蹬着褪了色的黄球鞋，风里来雨里去，饱一顿饿一顿，皮肤吹黑了，身子扭细了——算得上小蛮腰。叫老唐，是洲上的习惯——三十多岁就称老王老李什么的，以示尊重。她当然不膈应，反而蛮受用的。她做买卖，不做海口洲，只做金柳洲。金柳洲人喜欢她，她也喜欢金柳洲人。渴了，人家加点水;饿了，人家给点饭——她也付钱，有时就一两粒水果糖或者麻花;黑了，就搭歇——跟刘瞎子家的女人，她喊刘嫂一起睡。
刘瞎子，真瞎，看不见一丝亮。当新四军时端碉堡，被鬼子的手雷炸瞎的。救了不少人，包括刘嫂。解放后，不习惯住马山干休所，迁到刘嫂的娘家金柳洲。刘哥的薪水，部分存着修墓，部分用做善事。一天到晚搓绳子、搓索、剥玉米棒，挣点小钱糊口。抱养的女儿，是他战友的遗孤，出了阁。老两口相依为命，男的矮人得很，女的也矮人。讨饭的来了，不是一碗饭，就是两根红薯。卖唱的、打竹板的一靠门框，声音没响，两分五分就到了手掌。老唐搭歇，开始还有点不自在;久了，赖，也要在这儿赖。下雨了，一住三五天，不着急，不见外。有空，老唐就帮刘嫂种菜、挑水、喂猪，还洗衣、洗菜、烧饭，见么活，干么活。雨雪时，刘哥家聚了满堂聊客，天南地北。刘哥眼不见，舌条倒会转，是故事大王。男人爱听，女人也爱，老唐自不例外。
爱听刘哥讲故事的外地人，还有一个。也是做小买卖的——卖老鼠药的。叫甘厚江，刘哥的老家马蹄冲人。人们叫他老甘，也叫老鼠药。老甘也在刘哥家搭歇。老甘在，老唐就有点膈应，去她干妹妹家。孤男寡女的，不方便，说着也难听。再说，他油腔滑调的，酒鬼一个，专卖水货。什么男子汉，衣服邋里邋遢，一身的臭气，酒气，家里的箱子角，都挖给了造酒的。老婆带着女儿跑到了望江(县)，正好在刘嫂妹妹家的生产队。很快找到了。找到也没用，打死也不回。强扭的瓜不甜。散伙也好。一赌气，就一心一意喝酒。酒缸喝干了，房子喝倒了——雨水浸化了土砖基，塌了。遮头的没了，就背起布袋雨伞像董永，一路卖老鼠药，四海为家。才三十多，火气正旺，也想再讨一房。可没哪个姑娘媳妇，看得上一只流浪狗。一张嘴抹了油，屁用。
跟他?跟他喝猫尿啊!
“卖老鼠药啊，苍蝇子药啊，灶蚂子臭虫药啊!”
说他像董永，还真像，一会儿“含悲忍泪往前走”，一会儿“树上的鸟儿成双对”。人们好笑，“忍泪”不假，“成双对”做梦。说实话，唱得倒有点味儿，音调，拖腔，蛮像王少舫。孩子爱黄梅戏，更爱老甘的吆喝，围着跑，学着喊。一路走着，晃着，吆喝着，热热闹闹的。男人女人晓得他的根儿底，不理他。水货，谁欢喜。有时，也拿他开涮开涮。
“可是真货哦!”
“真的真的。”
“嘴是真的吧!”
“真是真的。”
“人家‘鸡毛换针’才真(针)呢!”
跑生意时，老甘遇到老唐，次次都打招呼，“唐师傅早唐师傅好”，有时还“唐妹妹真漂亮”。老唐鼻孔哼哼，瞟一眼，不多言，也就挤出一点笑颜。人家漂不漂亮，关你么事。咦，一个五尺男儿，房子喝倒了，老婆喝跑了，有么子可说的。大水嘴，生姜说成树上结的，要脸么。惹不起，还躲不起?你卖你的老鼠药，我卖我的针线脑。哪怕碰面了，擦身而过，老唐顶多回一句“甘师傅早”什么的。两人在安庆进货回金柳洲。老甘坐在船舱，老唐就坐在甲板;老甘坐在船头，老唐就坐在船尾。
瘟人，粘到了就倒霉!
老甘这个瘟人，老唐有时想甩也甩不掉。下大雨路滑，老唐也不方便去干妹妹家，就跟刘嫂睡。老甘跟刘哥闲聊，一聊就大半夜。老唐的门关了，声音关不住。
“莫喝了哦。”
“醉了好。”
“老婆喝跑了还好?”
“以前不喝。”
“怎么喝了?”
“妈的，跟个放鸡鸭的跑了。”
“别怨天怨地哦，兄弟。插田不拔草，怪哪个?唉，想起来，我也无脸劝你。”
“哥是英雄，我最服你。”
“英雄个鬼!赌鬼!把几十亩田，和老婆，都输给了狗日的鬼子翻译。老婆受不了，就上吊了。唉——修墓，修成了皇陵，也弥补不了啊，兄弟!”
活成了董永，老甘成天还喜洋洋的，像捡了金元宝。算服了你。不过有一回老唐，看到老甘进门时垂头丧气的。老甘没背布袋，也没打招呼，脸色阴沉沉的。老唐当时就有点奇怪。后来听刘嫂说，老甘去望江看女儿了。前妻过去，又生了两个女儿。女儿十岁，就插田拔草洗衣做饭，没进一天学堂门。腿上臂上，刷着枣木色的鞭痕棍子迹。
老甘跟刘哥刘嫂说时，含着泪花。
老唐又去安庆进货。碰巧，老甘也去了，——甩不掉的瘟人。
那是个大热天，在枞阳门进货。老唐大汗淋漓，背上湿透了。货不少，箩筐货柜装得满满的。一步一步，往西江码头上摇着。走走停停，停停走走。毒日头称霸，水泥路上起了火，烧得老唐也要着了。
客船上坐着一船人。有卖菜的，换油的，换面粉的，收灶水的，学校买粉笔纸张的，供销社订货的，走亲访友的。男人坐在船顶上摇着草帽，骂着苏修美帝的霸权主义。女人窝在舱里扇着巴掌，骂着王八蛋的鬼天气。有人说，天气这样神经，肯定要下大雨;有人说，作呗，总要作个祸子来。卖瓜子的卖报纸的卖爽身粉的，在乘客间穿来穿去，吆喝着。卖冰棒的卖菜瓜的卖西瓜的，也抓紧机会，上蹿下跳。乘客越来越多，货物堆得船舱船顶甲板满地都是，挤都挤不下，压得船都要哭了。船老板嚷着，叫那些做小买卖的，赶紧下去，船要开了。嚷了一遍，做小买卖的依然穿梭着，吆喝着，价格倒是压了一点。船老板嚷了第二遍，做小买卖的知道，船真要开了。他们卖货收钱，着急忙慌下跳板。
就在船老板扯帆抽跳板的时候，岸上有两个人叫着，急匆匆地跑。一个男的，一个女的。船老板对着他们嚷，快点快点。女的挑着一副货担子，摇摇晃晃的。男的背着布袋在后面追，叫着等等等等，也摇摇晃晃的。女的先上跳板，一歪一歪的，吓得跳板一颤一颤。男的汗流浃背，喘着酒气，火燎燎往上赶，也一歪一歪的。男的腿肚子圆鼓鼓的，好像也灌了酒，胀得出汗，醉得发抖，抖得女的没站稳，歪了下来。啪，货柜砸到跳板上，玻璃砸碎了，货物卸下来，哗哗哗，砸入了水里，冒起了泡泡。
“赔我!”老唐在水里跳，浑身淋水，衣服贴在身上，对着老甘大吼。
“对不起。瞧我人也掉进了水中，药也湿了，叫谁赔?”老甘苦瓜着脸。
“假药，有么子湿不湿!”
“假的，你吃吃看看!”
“不看也假!什么男子汉，哼!哪个女的，都跑!”
“笑我?嘿，你呢?哪个男的，都离!”
吵嚷不休时，船扬帆启航了。老唐老甘窝着火，哪管船走不走。老唐唾沫星子横飞，老甘唾沫星子也横飞。回金柳洲的船，就这么一趟。两人越想越气，音量越提越高。围过来一大群看热闹的，劝着，说着，笑着，指着。不一会儿，刮起了大风，吹得大家好凉快。有热闹看，有凉风吹，人们的兴致越来越高。
吵吧吵吧，真过瘾!
“船翻了哦!”
呐喊声，把目光都抓到了江面。呀，客船侧着身子，船桅船篷躺在江面上，船边漂着杂物，乱七八糟，摇摇晃晃。江上阴森森的，暗沉沉的，帆船、渔船、划子像树叶子颤抖着，忽上忽下，忽明忽暗。乘客像一群蚂蚁落了水，翻滚着，转动着，胡抓乱挠，在浪里出没，“救命啊救命啊”，喊得江上波涛汹涌，喊得天空黑云压城。
老唐老甘惊呆了，定身在那儿，直愣愣地盯着，盯着船，盯着人，盯着物。怎么这样呢?心里蹦着三丈高，身子仿佛也沉到了水里，刺心凉，彻骨寒。此时乌云翻滚着，扑过来，卷过去，转眼间大雨滂沱，铺天盖地。本就落汤鸡的老甘老唐，索性四目相对，任凭风吹雨打，我自岿然不动。
我的妈呀，要不是......
看客们也晕了。回过神来，在狂风暴雨中，捋一把脸上的雨水，眯着眼，向他们拱手道喜：“好哦好，吵得好!”
好大的风!
那晚，在安庆小馆子，老甘请了老唐。老唐不想喝，还是喝了，把脸喝红了。菜香，酒辣，人醉。在小旅社，老甘又请老唐。老唐又没过多推让，就和老甘把该干的干了，不该干的也干了。
月色真好!
在刘哥家，老唐再也不膈应老甘了。老唐跟刘嫂睡，老甘跟刘哥睡，隔门相望，蛮好。老甘想更进一步，就托刘哥刘嫂传话。老唐回得很干脆，“谢谢大哥大嫂。一个人活着，挺好。”
烈女怕缠郎。出门时，老甘甘愿，甘愿当个跟屁虫。老唐说这样不好，洲上人以为怎么怎么的。老甘说，什么怎么怎么的，就怎么怎么的，又怎么的。老唐说，桥归桥，路归路，一码归一码。那天特殊，酒喝多了。老甘说，现在一般，也很好啊，也没怎么怎么的。
搭伴做生意，蛮有意思。一会儿“鸡毛——换针——哪——”，一会儿“卖老鼠药啊”，洲上人就笑了。大人笑，孩子笑，狗儿汪汪叫，猫儿叫喵喵。“针”来了，“药”来了，人们像吃了药，兴奋起来，搭着眼看，拍着手笑。
“船翻了吗老甘?”
“嘿嘿嘿嘿......”
“老甘呢要当真喏!”
“真的真的。”
每天卖货，还是“针”卖得多，“药”卖得少。好在老甘甘愿，有饭吃有酒喝，就善哉善哉。再说，有美女一天到晚陪着，美滋滋的，一路上哼着“树上的鸟儿成双对”，晕乎乎的。
有一回，老唐也晕了——晕倒了，天旋地转。老甘急了，就到人家要了一碗红糖水，扶着她，慢慢喝下去。然后扶她到柴堆边靠着休息一会儿，再把老唐挑回了刘哥家。第二天送她到安庆医院检查，医生说是高血压。瘦子也高血压，想不到。降压药要天天吃，不能太累，做事悠着点。
老甘又托刘哥刘嫂传话。
老唐想了想，提了几个条件：不饮酒，不卖假药，不嫌她不生。
老甘没有不应的道理。在刘哥家的堤下树林里，盖了三间草屋。别看老甘大个子，很蛮实，却空架子，还是老唐掏的腰包。一桌小菜饭，刘哥刘嫂干妹妹和几个邻居送点锅碗瓢盆，喝杯喜酒，啪啪啪，圆房了。
婚后，老甘不要老唐出门。男主外女主内。老唐笑笑，“我还年轻呢，就吃闲饭，没病也病了。”老甘拗不过，就带了降压药热水瓶米粉什么的，走一段啊歇一下，七家鸡来八家鸭。不像生产队，没人管，像风一样自由。老唐精神了，也白了点，胖了点。“鸡毛——换针——哪——!”喊得蛮响亮蛮圆润，几里外都听得见。男人女人都很羡慕，好一对神仙夫妻。
多嘴的女人看着他们的背影：“嗨，要有个一男半女就好了!”
老甘听到了，有时装着没听到;有时一扭头笑呵呵的：“我现在就好了大姐!”
老甘无所谓，老唐着了心。是该有个孩子。就有个现成的孩子，老甘的女儿乐云。老唐在刘嫂的陪同下，请刘嫂的妹妹做中人，双方谈了几次。老唐付了一百八十块钱抚养费，签字画押，领着乐云来到了金柳洲。
一家三口，完整了。乐云穿上了花褂子，白球鞋，嗍着水果糖，嚼着麻花，背着书包上学。老唐不放心，每天都送过江家的塘埂，临别又塞一包糖豆。
“听老师的话啊，乐云!”
“嗯，阿姨!”
两年后，老唐又犯了一次高血压，晕着醒不来。老甘急了，找人火速抬到皖河农场双河医院急救。弄醒了，两腿失灵了，两臂也不太活泛。老唐头撞墙，哭着要投水，老甘一把抱住了。货箩挑回家，老唐又拿着剪子抵着咽喉，对着老甘和乐云，哭着叫：“别过来!”
“你走了，我么样活?”
“我死了就好活了!”
“你死我也死!”
“爸爸不能死!妈妈也不能死!”
乐云猛地一叫，扑向了老甘，跪在地上抱着老甘的大腿，摇着哭，大声哭。
一声“妈妈”，两年来的第一声“妈妈”，震落了老唐的剪子，震落了老唐的泪珠。
老甘叫乐云休学，在家服侍老唐。老唐不愿意，说这样她就死。老甘找刘哥谈心，谈得很融洽。临走，刘哥昂着头，眨着眼，转一转眼珠像在看，摸着老甘的肩膀，掐掐，“兄弟，辛苦你了。好好做，为我们马蹄冲人争脸!”
做了一番准备，待天气晴好，老甘出门了。刘嫂送着他们说，白天她照应好得很。老甘不同意，说讨饭了也带着。看到她，就安心，就舒坦。还说他一生就“干”，老“干”，要“塘”水喝，喝不够。
老“干”老“塘”，前生的缘分!
“咚咚咚、咚咚咚”，“鸡毛——换针——哪——!”
老甘不卖药了，专职做摇鼓子。怎么摇鼓子，怎么吆喝，还是老唐教的。第一次，老甘不自然，却很兴奋。一头是货箩货柜，一头是老婆大人。老婆箩口粗些，里面垫着蒲团，四周围着小被子。货箩外挂着折叠椅、皮马扎、摇鼓子、几口布袋，袋里装着零食米粉保温杯。老甘一边晃，一边哼着“树上的鸟儿成双对”。扁担有心，咿呀咿呀伴唱。老婆大人裹着红头巾，头和脖子靠着箩沿，晃着，听着，笑着，哼着“绿水青山带笑颜”。
“摇鼓子的哎，等一下哦!”
女人从门里亮出脸，捏着鸡毛喊。有的捏着鸭毛、牙膏锡、鸡胗皮、球鞋底、知了壳和鸡蛋。孩子的脚板最发烧，跳在老甘的前后左右，一路上叫着“咚咚咚咚鸡毛换针”，一路上嘿嘿哈哈笑个不停。迎接老甘，比迎接外公还跑得快，跑得远。从小青桩，到光屁股，都蹦蹦跳跳的，放电影的唱戏的来了，也没这样的欢欣鼓舞。
听到女人的叫声，老甘就在树荫下，慢悠悠地歇下担子。取出折叠椅，放平，放稳，抱出老唐，“哎哟喂，我的老唐又长了。”斜放在折叠椅上，端起水杯，转开杯盖，送到老唐的手上，“美女请慢用。”
“哎哟喂，我的老唐又长了。”“美女请慢用。”孩子们纷纷学着老甘，再哈哈嘿嘿笑。
“别学了，调皮鬼!”女人们指着，骂着，笑着。
“没事。他们学，我老婆大人欢喜着呢!”
有老婆大人坐镇指挥，老甘的第一趟生意顺风顺水。做好了，女人们还黏着不放。有的提一瓶开水，有的抓两把红薯角，有的拎几样蔬菜。吃着，喝着，说着，笑着。乘空，老甘抱起老唐，一摇一晃，晃到厕所里，再慢慢坐到皮马扎上，腾出一只手给老唐脱松紧裤子松紧裤兜。回来后，女人们嫌老甘的女儿梳的不好，就松开老唐的辫子，再帮老唐重新梳梳，梳得滑溜溜的，亮闪闪的，还扎根红头绳，插朵栀子花，很鲜，很香。老甘停下给老婆捏腿的手，从箩里拿出镜子，给老婆照照。老婆看着，看着，笑成了一朵花。老唐的脸色红润了，目光明亮，眉毛儿弯弯，鼻梁儿翘翘，下巴儿圆圆。老甘挠着后脑勺，围着老婆大人转一圈，又转一圈，有点不高兴，摊着双手抖，“不得了不得了，把我家娘子，打扮得就像个七仙女，要是飞走了，你们哪个姐姐赔给我董永哦!”
笑声飘扬在圩堤上，树林里。
老婆也瞅着老公笑，脸都笑红了。
“老甘哪，你一天到晚扛着老婆，受累了哦。”
“不累哟大姐。日的我扛她，晚上她扛我，大姐你懂的，好哦!”
笑够了，歇透了，老甘又昂起了担子。太阳在树梢照着，孩子在前面跑着。扁担蛮懂事，咿呀咿呀，为老甘老唐一路加油，一路吆喝。小摇鼓子和老甘一样，急切切的，火燎燎的，忍不住就甩开了嗓子：
“咚咚咚、咚咚咚”，“鸡毛——换针——哪——!”