一
灯笼赵叫赵德亮，武清县城关镇人。他开了一个灯笼铺，灯笼做得特别好，人们就送他一个外号叫“灯笼赵”。谁要是想买灯笼，得先付钱预订。即使这洋，灯笼赵的活儿还是忙不过来。正因如此，灯笼赵就定了一个规矩，每天只做3盏灯笼，3盏灯笼订满，只能往后排了。
这天，灯笼赵正在做灯笼，一个衙役走了进来，扯着嗓子就喊：“灯笼赵，你马上给县衙做一盏大宫灯，3天之后拿到县衙去。”灯笼赵看看衙役，说：“这个月的活儿已经排满了，你们要做等下个月吧。”衙役一听，瞪起了眼睛：“下个月?这可是公差，要是误了时辰，我可把你锁起来!”灯笼赵白眼一翻：“订好的活儿我不能往后推。”衙役急了，掏出锁链子就套住了灯笼赵的脖子：“走，跟我见县太爷去!”
衙役跟县太爷常寿会把情况一说，常寿会就急了：“再过3天，本县要进京给老佛爷拜寿。谁的灯笼不好，谁的脑袋就没了。你要是让我的脑袋没了，我还能让你有脑袋?”灯笼赵把脸一扬：“我宁肯掉脑袋，也绝不能失信于主顾。”常寿会气坏了，浑身哆嗦：“把他关进死牢，让他好好想想。”灯笼赵一走，常寿会对师爷说：“把他跟死囚犯押在一起，吓唬吓唬他。”师爷说：“可现在牢里的死囚只有一个女的，关一起行吗?”常寿会说：“有什么不行的?让他看看女囚受刑后的惨样，不正能吓唬他吗?”
二
天快黑的时候，牢头跑来见常寿会，说灯笼赵嚷嚷着要见县太爷，还说他不想死。常寿会一听乐了：“把他带上来，敬酒不吃吃罚酒的东西!”灯笼赵往地上一跪，连连磕头：“大老爷，我知罪了，您放我回去吧，我马上做灯笼。”常寿会捋着胡子哈哈大笑：“好，你就做一个6丈6的五福捧寿灯，让老佛爷高兴高兴。”灯笼赵连连称是。
回到家里，灯笼赵可就忙乎开了。先挨家挨户找那些订过灯笼的主顾，把钱退给人家，又跟人家好一通解释。灯笼赵忙了两天两夜，终于把大灯笼做好了。常寿会上门一看，那灯笼6丈6尺高，宽有9丈9，雪白透明的蚕丝纱蒙面，蚕丝纱后面是一圈红色的剪纸贴画，5个童子捧着一个大寿桃，栩栩如生。看完之后，常寿会连连点头：“好，这灯笼可称灯笼王了。”灯笼赵说：“大老爷，这灯笼要是挂起来，点上3丈3的大蜡烛，五福捧寿图还能转呢。但灯笼太大，没法运输，得拆开，再进宫组装。”常寿会想了想：“我马上给礼部写折子，你就跟我一起进京。”
三
这一天，经礼部允许，灯笼赵随常寿会一起进宫组装。灯笼装好了，灯笼赵又让太监搭了一个15丈高的架子，把一根3丈3的大蜡烛放到灯笼里点着，然后用滑轮把灯笼挂到架子上。夜幕降临，慈禧太后往凤辇上一坐，抬头一看这灯笼，就跟从天上吊下来一样。看着看着，灯笼里的五福捧寿图转了起来，慈禧更高兴了，问灯笼赵：“猴崽子，这灯笼里的画怎么会转?”灯笼赵连忙跪倒，说：“启禀老佛爷，这灯里的大蜡烛一点着，灯笼里的空气就少了，灯底下的空气就得往灯里走，灯笼里就有风了，是风带动了灯里的机关，让画转了起来。”
慈禧一听，大喜，“好，好手艺，赏!”转着转着，五福捧寿图变了，变成了一幅县官审案图，那县官跟常寿会一模一样。在图上，常寿会收了一个公子的银子，把一个妇女打得皮开肉绽。慈禧皱起了眉头：“这是怎么回事儿?”灯笼赵连忙跪在慈禧面前：“老佛爷，这是草民县内的一起冤案呢，还请老佛爷做主!”说着，从怀里掏出一张状子，顶在了头上。慈禧说：“念在你给哀家献灯有功，把状子呈上来看看。”
灯笼赵呈上状子，慈禧一看，明白了。原来武清县有一个叫柳英姑的女人，长得如花似玉，嫁给卖豆腐的张二为妻。日子本来过得好好的，谁知邻居李财主的公子李龙看上了柳英姑，可柳英姑不答应。李龙就暗中毒死了张二。李龙威胁，如果柳英姑不答应，就到官府告她谋害亲夫。柳英姑到县衙让常寿会明断。谁知李龙早就买通了常寿会，给柳英姑定了个谋害亲夫之罪，打入死牢。
看完状纸，慈禧把状纸扔给了常寿会：“常大人，你看看这状子写得是不是真的?”常寿会连忙跪倒：“老佛爷，不是……不是真的。”慈禧急了：“好你个猴崽子，连看都不看就说不是真的，分明心里有鬼!这猴崽子叫什么?”吏部官员说：“他叫常寿会，武清县知县。”“他叫常受贿，黑钱一定收得不少啊，他办的案子一定是冤案，错不了!”慈禧把手一摆，“来人哪，把这猴崽子拖下去砍了!”慈禧让刑部把柳英姑的案子发回重审。原来，灯笼赵被常寿会关到大牢里，就和柳英姑关在了一起，柳英姑向他哭诉冤情，求他为自己申冤。灯笼赵觉得常寿会实在太可气，就答应了，趁做灯笼的机会进京，在老佛爷面前告御状。