刘伯温和李善长辅佐朱元璋打天下的时候，刘伯温比李善长功劳大，朱元璋把刘伯温比作汉高祖刘邦的大谋士张良。谁知建立了大明朝以后，朱元璋却封李善长为正一品的左丞相，刘伯温只是正二品的御史中丞，因此刘伯温心有不满。
这一年中秋节，恰逢李善长的小公子满月，文武百官备重礼前去道贺。刘伯温却是空手前来，看了看小公子再掐指一算，转身画了一幅画做贺礼。大家都围上来看，李善长高兴地跟过来一看：一个圆圈，粗看好似中秋月，细看月上还有许多小黑点，倒像个芝麻烧饼。
李善长莫名其妙：“这不是烧饼吗?”刘伯温笑道：“对呀，民以食为天嘛，贵公子有了食，将来定可一步登天。”李善长虽然觉得有些牵强，可又说不出什么地方不对劲儿。哪知才过了几天，小公子突生急病夭折了，李善长这才恍然大悟：“什么一步登天，这分明是说我画饼充饥，一场空欢喜罢了!”
事后，刘伯温也觉得自己做得有些过分，正好老家送来了土特产，便带了一些前去拜望李善长。到了丞相府递上名帖，门房接过名帖，却不进去通报，只跟另一个门房搭讪起来没完。刘伯温正要发问，手下一个随从说：“他是等门包。”刘伯温不懂：“什么叫门包?”随从告诉刘伯温，这是丞相府的规矩，下属前来拜见，都要给门房塞钱，否则他们就借故拖延，让客人在门外傻等。
刘伯温不信，朝着门房喝道：“磨蹭什么?还不快去!”门房只得进去通报，可是好久不见回音。这回刘伯温信了，让随从给另一个门房塞了银子，只见那个门房飞跑进去，很快就跑出来请刘伯温进去。刘伯温大怒，现在请也不进了，带上随从打道回府。
转天上朝，刘伯温参了李善长一本，说他纵容奴仆勒索官员。朱元璋听罢瞪了李善长一眼：“你那些奴才真是昏了头，竟敢要刘大人的门包!”转脸又对刘伯温笑道：“宰相门前七品官嘛，跑进跑出的也不容易，就算给他们点儿辛苦钱吧!”刘伯温闹了个倒憋气：明摆了是你朱元璋偏心眼儿嘛!
朱元璋偏心也有缘故：刘伯温神机妙算，打天下的时候要重用，让他在众幕僚里坐头把交椅;李善长治国有方，立国以后就要重用李善长，所以要封他一品丞相，日理万机难免对下管束不严，点到为止也就算了。
刘伯温却不肯罢休，给朱元璋陈述利害：门房凭啥要辛苦钱?还不是因为手里有权!有了权就有了钱，这些钱还不是民脂民膏!如果不防微杜渐，必定会贪腐成风愈演愈烈……
刘伯温说得来劲儿，朱元璋却是一耳听一耳冒，一看皇上这副心不在焉的模样，刘伯温知趣地住了嘴，心里却打定了主意：作为负责整肃纲纪的御史中丞，我刘伯温绝不能听之任之，我给你抓出个大贪来，看你还怎么点到为止!
刘伯温一番明察暗访，还真让他发现一个大问题：每到年底，各省布政使来京述职，都要把本省一年的财政收支汇总造册，交给户部审核。哪个省的审核不过关，主官的考绩就不合格，不但升官无望，查出纰漏来还要赔钱治罪。负责审核的正三品户部侍郎李福，依仗自己是李善长的妻弟，不管账目有没有纰漏，一概是鸡蛋里挑骨头。想顺利过关吗?拿银子来!各布政使投鼠忌器，宰相的门房都是七品官，何况是三品侍郎兼丞相妻弟!众官敢怒不敢言，却是正中刘伯温下怀：一石二鸟，就拿这个李福开刀!
拿李福开刀要有证据，刘伯温知道山东布政使刘忠是个清官，也最痛恨贪官污吏，便如此这般地修书一封，派人飞马送到了山东。
几天之后，刘忠来京觐见，拜会了刘伯温之后，又到户部送上了财政收支账簿。当晚夜深人静之时，刘忠的两个幕僚叫开李福府邸的大门，送进去一个书箱。过不多久，两个幕僚告辞出来，没等门房关上大门，府门两侧突然冲出一队锦衣卫，推开大门一拥而入。李福正看着书箱里的银子眉开眼笑，一见带队的竟是刘伯温，顿时面如土色……
转天一早，刘伯温紧急求见朱元璋，递上奏折，带上人证和物证。朱元璋是叫花子出身，眼看这一千两白花花的银子差点儿进了李福的腰包，登时大怒，马上大笔一挥：“斩立决!”命刘伯温亲临法场监斩。
押着李福来到法场，刘伯温心里好不得意，朱元璋定了李福的死罪，他的顶头上司兼姐夫李善长岂能无罪?只待斩了李福，再参他李善长一本，告他任人唯亲、以权谋私，纵容下属祸乱朝纲!
将近午时三刻，刘伯温命刽子手把李福押上断头台，正准备下令开斩，突见一骑快马疾驰而来，刘伯温心知有变，急忙喝令：“快斩!快斩!”刽子手看见了快马，又听见骑马人大叫：“刀下留人!”便知来了赦令，举起鬼头刀擦着李福的头皮掠过，也算给了刘大人面子……
到了朝堂上，刘伯温才知道原委。当着朱元璋的面，李善长给刘伯温算了一笔账：每到年底十三个省一起来审核，账簿堆积如山，可李福手下只有十几个郎中，若要年底前审完，只能请郎中们日夜不休地算账。各省官员们为了早点儿回家过年，总不能让郎中们白熬夜，就算给一千两银子，每个郎中只能分得几十两，也不过就是点儿辛苦钱嘛!就算是李福受贿，也是刘忠主动行贿，只斩李福岂不冤枉!
刘伯温边听边冷笑，李善长明明是欲盖弥彰，只拿刘忠这一千两说事，不说十三个省要送多少银子?那些账目有纰漏的又会送多少?这些贿赂又是从哪里来?说到辛苦更是可笑，只要银子到位，大笔一挥就算过关，吃饱了撑的还不眠不休?
刘伯温刚要反驳，李善长拿起一锭刘忠行贿的银子递了过来，刘伯温接过来一看：竟是铸有“大明库银”的元宝锭!竟敢拿库银行贿，简直是胆大包天!押上来刘忠一审，刘伯温更是傻了眼，当时只想着钓李福上钩，却忘了刘忠是个清官，哪里有那么多银子行贿?只好挪用了库银，待事后再慢慢归还。刘伯温后悔不迭：如果朱元璋认定是他指使刘忠挪用库银，就是跳进黄河也洗不清了，真是智者千虑必有一失啊!
事已至此，刘伯温也豁出去了，一定给朱元璋算上一笔账，让他知道李福捞了多少“辛苦钱”，只要朝廷下决心惩治贪腐，哪怕自己治罪丢官，也算没有白忙活一场!
刘伯温还要上奏，朱元璋却摆摆手：“不要说了，你要说什么朕都知道，你不是能掐会算吗?知道朕打算怎么处置你们吗?”刘伯温赶紧跪下：“请皇上治罪!”朱元璋重重一掌拍在龙案上，吓得众人一齐下跪，战战兢兢听候宣判，哪知朱元璋只是“哼”了一声，甩甩衣袖退朝了……
能掐会算的刘伯温，怎么也没算到竟会这样不了了之，其实他不知道朱元璋心里的算盘：刘伯温是开国元勋，李善长是治国能臣，刘忠是个清官，李福不过拿了点儿辛苦钱，水至清则无鱼嘛，如果斤斤计较起来，往后谁还肯为朝廷出力?还是点到为止吧!至于刘伯温担心的贪腐之风愈演愈烈，朱元璋才不在乎呢。几天后是刘伯温生辰，官员们都来给刘伯温贺寿，李善长也送来了一幅画，大家都很奇怪，没听说他也会作画啊!刘伯温打开来一看，上面画了一只正在滴水的竹篮!
官员们莫名其妙，只有刘伯温心里清楚，李善长这是在告诉自己：只要朝廷不下决心惩治贪腐，你小子再折腾也是竹篮打水一场空!