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明朝成化年间，山东有一位名叫彭应枫的监生选官做了陈留县丞。
一天，他的儿子去县衙里玩，无意中闯进了县令姚弘禹的内室。姚弘禹的妻子许氏见了，惊讶地说道：“这不是我的儿子吗?你怎么到了这里?”抱着他哭了起来。
刚好这时候，彭应枫也出来找儿子，见到许氏后大吃一惊，发现她竟然是自己的妻子，上前抱住大哭了一场，各自叙说了事情的经过。
原来，一年前，彭应枫奉吏部公文，带着妻子许氏和儿子一同从山东来到了京城，前往吏部衙门，等朝廷选官。
彭应枫到了京城后，住在西华门外一个叫王婆的老妇人开的客栈里。
他跑到吏部去打听消息，得知还有半年时间才轮到自己被选。他本想先回山东老家，和妻子许氏商议后，又觉得回去路途遥远，没有钱做盘缠，只得在这里等着，由许氏做些针线枕头、花鞋绣衣等等来补贴家用，以支付店资。
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一天，住在他们对面楼上也等待选官的浙江举人姚弘禹偶然看到了许氏，见她生得花容月貌，国色天香，便向店家王婆打听道：“住我对面楼下的新娘子是哪里人呢?”
王婆笑着回答道：“她是山东监生彭应枫的妻子许氏，今年刚满二十四岁。”说罢，意味深长地看了姚弘禹一眼。
姚弘禹听了急忙说道：“小生想和这位妇人见上一面，以解相思之苦，不知王婆可否帮助小生?事成之后，必有重谢!”
王婆知道了姚弘禹的心思，又见他出身富裕，出手阔绰，立时心生一计，对他说道：“此事不难，你不仅可以见她一面，甚至还可以娶回家去。因为彭监生正愁吃穿，想要把妻子卖掉。”
姚弘禹一听大喜，笑着说道：“如果真能这样，小生就要麻烦王婆您了!”
王婆笑着答应了，就让他先回去等待自己的好消息。
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王婆等姚弘禹回去后，心想：“彭应枫现在还在等待选官，身上不仅没有银子，连房钱都还欠了不少。”于是，她便去了彭应枫和许氏的房间，看到许氏正在做花鞋，而彭应枫却无所事事，在一旁逗三岁的儿子玩。
彭应枫和许氏见王婆来了，连忙招呼她坐了下来。王婆便对彭应枫说道：“彭大官人，你整日闲着也是闲着，不如去午门外抄些榜文，每日也可以挣些钱呢。”
许氏听王婆说得有理，就对丈夫说道：“婆婆说的极是，你就去那里看看吧!”
彭应枫听了，便带了一支笔，到午门去了。
彭应枫到了午门，正要去问人，突然从钦天监里走出来一个校尉，一把拉住他问道：“你会写字吗?”
彭应枫点了点头，校尉便把他带进了钦天监，见到了总管李公公。李公公见他的字写得很好，就让他在东廊里负责抄写表章。
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晚上，彭应枫带着五十文钱回到客栈，把钱交给了许氏。许氏非常高兴，就同他一起买了些礼物去答谢王婆。彭应枫感激地对王婆说道：“真的要多谢婆婆的教诲，我现在在钦天监里替李公公抄写表章，每日有五十文钱的佣金。”
王婆听了喜不自胜，笑着说道：“这真是一件大好事，不过李公公一向爱人勤谨，你也不要天天想着跑回来，不如带着儿子好好待着那里写上一个月不要出来，他自然会对你非常敬重。这对你日后选官也会大有帮助，你的娘子住在我这里，也不需要担心，我一定会好好地照顾她的。”
彭应枫觉得她说得很有道理，第二天便带着儿子一同走了，只留下妻子许氏一个人住在客栈里。
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见彭应枫离开了客栈，王婆便悄悄地来到了姚弘禹的房间，又跟他说起了彭应枫要卖掉妻子的事情。
姚弘禹大喜，问彭应枫想卖多少银子。
王婆答道：“只要一百两银子。”
姚弘禹听后，立即取出七十两银子作为定金，又给了十两银子给王婆做酬劳。
王婆高兴地收下了。
钱已到手，王婆又问道：“姚相公现在选了哪里的官职呢?”
姚弘禹也不隐瞒，笑着说道：“经过多方打点，小生刚刚接到了陈留县令的官凭。”
王婆闻言大喜过望，对他说道：“彭监生叫姚相公明天就启程，他会派轿子将许氏送到渡口。”
姚弘禹听了，高兴地说道：“如此甚好，我明日一早，就请好官船，在张家湾渡口等着。”说完，欣喜地送王婆回去了。
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第二天一早，王婆雇了一顶轿子，来到许氏门前，对她说道：“小娘子，彭相公在钦天监干得非常出色，李公公很赏识他，现在派了轿子过来，把你接过去跟他一起同住。”
许氏听了，没有丝毫的怀疑和犹豫，收拾好行李就上了轿子，被王婆一直送到了张家湾渡口才落轿，却发现只有一艘官船在迎接她，丈夫和儿子都不见踪迹。
许氏大惊失色，急忙问王婆是何原因。
王婆答道：“事到如今，实话跟你说了吧!你的丈夫彭监生因为家穷，就让我出面，已经把你卖给了姚相公。姚相公现在已经做了陈留县令，家财万贯，又未曾娶妻，你做他的老婆也不算辱没了你，这样不是很好吗?”
许氏见这种情况，也无可奈何，只得跟着姚弘禹上任去了。
王婆得了余下的银两，也回到了客栈。
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一个月后，彭应枫写完了表章，就带着儿子回到了客栈，却遍寻不见妻子，便去问王婆。
王婆吃惊地问道：“前些天不是你派了轿子将她接走了吗?怎么反倒又来问我要人呢?这不是故意来为难我吗?”
彭应枫听完茫然若失，不知道发生了什么事，而他在京城里举目无亲，又没有钱财，只好忍气吞声地离开了客栈。
为了养活儿子，彭应枫便在一家裁缝铺里学起了做裁缝。
过了一些日子，吏部郎中邓世杰的府里要做衣服，师傅便带着彭应枫一起去了邓府，因儿子无人照料，也一同抱了过去。
到了吃饭时，邓府的仆人拿了两个馒头给彭应枫吃，他见儿子在一旁睡得正香，就把馒头包了起来。
仆人见状，疑惑地问道：“师傅，你怎么不吃馒头呢?”
彭应枫说道：“我现在不能吃，这馒头要留下来给儿子吃的。”接着还把自己的遭遇跟他说了一遍。
仆人听罢，感慨万分，又拿了两个馒头给彭应枫，还去把这件事报告给了邓世杰的夫人张氏。
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吏部郎中邓世杰的夫人张氏听了也很感动，就让仆人把彭应枫叫到堂上，隔着屏风问清了详细情况，对他说道：“彭监生你就不要再做衣服了，就在府里暂且住下，我丈夫也是山东人，等他回来，我把你的情况告诉他，让他给你选官。”
彭应枫听了，感激涕零。
没过多久，吏部郎中邓世杰回到府里，夫人张氏便对他说道：“相公，这个裁缝并不是寻常人，他是山东来的监生，因为在此等待选官，妻子遭人拐卖，自己则靠做裁缝为生。老爷应该看在同乡的情谊上，扶持他一下。”
邓世杰点了点头，让人把彭应枫喊到面前，仔细地打量了一番，见他果然仪表堂堂，就问他道：“你既然是监生，把你的凭证给我看看。”
彭应枫连忙从胸前掏出了朝廷的公文，呈给邓世杰看。
邓世杰见他果然是监生，又看了看选官表文，对他说道：“你的选官日期在明年一月，如果你明天写一个自愿去边远地区任职的申请，我马上就可以选你!不知你意下如何?”
彭应枫一听，急忙跪下叩谢，当即写好了一份申请，在第二天一大早就呈交给吏部，邓世杰果然先选了他，并任命他做了陈留县丞。
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彭应枫拿到官凭，先去了邓世杰的府里辞行，又到客栈里与王婆道别，王婆听闻他已选官，便问他道：“彭相公去哪里任职呢?”
彭应枫回答是去陈留县任县丞。
王婆一听，顿时胆战心惊，却又心生了一计，告诉他道：“彭相公在我的小店住了这么久，我也没有什么东西相送，这里只有一套青布长衫，一顶五色绢帽，希望你不要嫌弃。”
彭应枫感激不尽，忙换上了新衣新帽，准备第二天一早启程上任。
晚上，王婆把亲弟弟王明喊来，告诉他彭应枫已经授了官职，吏部郎中邓世杰暗中托彭应枫带了五百两金子送回家里，让王明在半路上杀了彭应枫，抢了金子，两人对半平分，又告诉他彭应枫的衣着服饰。
王明听了姐姐的话，提前埋伏在彭应枫的必经之路上，等他来到时，拔出刀来就要杀他，抢夺金子。
彭应枫抱着儿子，跪在地上苦苦哀求，哭着把自己的遭遇都告诉了他。
王明一时生了恻隐之心，又见他并没有什么金子，便把姐姐王婆要自己害他的事说了一遍，还把他们给放了，将王婆送给他的衣帽拿回去交差。
王明回去后，把衣帽交给了姐姐王婆，对她说道：“彭相公已经被我杀了，这是他的衣服和帽子，可是他并没有什么金子。”
王婆见状，也没有多说，只是好言好语地安慰了弟弟一番，心里的一块石头终于落了地。
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彭应枫到了陈留县，做了县丞，不知不觉已经过了好几个月，谁知却无意中又遇到了妻子许氏，两人最终得以重逢。陈留县令姚弘禹回来后，得知了消息，吓得魂飞魄散。
不久，彭应枫上告到了府衙，夫妻两人诉说了整件事情的前因后果，知府听了大怒，便将案子上报给朝廷，一一查明了姚弘禹的罪行，将他充军到广西，又派人赶赴京城西华门外抓了王婆，先打了她一百大板，再将她斩首示众。
最后，朝廷又任命彭应枫接替姚弘禹，做了陈留县令，一家人终于又团聚在一起了。