沈愿思忖着可行性，傅妃在听闻傅家殉国的消息后生了大病，郁郁而终，被皇兄追封为皇贵妃。而她身份尊贵，无法生育，是抚养傅白榆的最佳人选。
不出意外，为了安抚将士，皇兄认可了她的提议。
我深居简出，与后宫交集甚少，再见傅白榆，是在她的生辰宴上。贺礼如流水一般送到她手上，她礼貌接下，并未露出多少笑意。直到我送了她一只活泼的狸奴，她的眼睛一下子亮起来，同我道了几声谢。
沈愿的照拂十分周全，可她是个知事的孩子，懂得皇宫险恶，亲疏有别，待谁都淡淡的。当初的雏鸟被放归，她难掩不舍。我送来的这只狸奴，算是给了她一个慰藉。
景和十一年春，我偶感风寒，在病榻上缠绵了一段时日。傅白榆带着狸奴来探望我，我心下欢喜，命瑛姑拿了榆钱团子招待她。
年年春日，我都贪食这一口榆钱，如今养病，瞧什么都没胃口，只能吃下些榆钱。
傅白榆咬下团子，低声道：“我的名字是因榆钱而来。”
我不明所以，她又道：“父亲有一挂念之人喜食榆钱，他将我从战场上捡回来时，便给我取了这个名字。我非父亲血脉，自然与他不相像。”
我大惊，眼见四周并无外人，才道：“你可知自己在说什么?”
她盈盈叩拜：“我虽不是真正的傅家女，但多年跟随父亲，倒也习得了傅家风气。以傅家换来的安乐，我受之有愧，更不愿被这皇城禁锢一生。”
“白榆斗胆，请公主成全。”
她生于战场，长于常山郡，对皇城一无所知。她不敢轻易相信沈愿的好，只是凭借父亲曾经的描述，带着一腔孤勇来求我。
春风料峭，小窗关得不严，我撕心裂肺地咳起来。傅白榆吓白了脸，我摆手示意无碍：“我会尽力而为。”
九
傅白榆走后，我思来想去，命巧穗乔装打扮给钟粹宫送去密信，同沈愿一番交流，定下了假死逃生的办法。
无奈皇兄手眼通天，我与沈愿的筹谋再精密，还是被他察觉了。傅白榆遁走，他迟迟不愿颁布傅家女身死的诏书。
独自被他请进上书房时，他屏退左右，亲自为我斟茶。
我开门见山，拿出外祖当年留下的信物：“这批暗桩，可否用来与陛下交换傅白榆?”
“从瑛姑自请去行宫照料你起，我便知晓外祖不会坐视不理。你拿最后的防身筹码换一个傅家女，值得吗?”
“若非傅家，大渊百姓还需在北厉的铁骑下挣扎数年，我为其保存血脉，怎能算不值?”我饮下那盏茶，复又笑道，“海晏河清，天下太平的盛世，不也是陛下所希冀的吗?”
几番话语试探后，皇兄收下信物，当即传出口谕，默许了傅白榆死遁的事。
我离去前，听见他轻叹了一声：“怀宁许久未叫朕皇兄了。”
思绪万千之际，我的心忽然一阵绞痛，喉中涌上腥甜，紧接着不受控制地吐出一口鲜血。
茶水有毒。
我此时才发觉自己此前与沈愿佯装不和的把戏太拙劣，多番接触怕是都被他尽收眼底。而他按兵不动，只是在等待时机。
外祖的暗桩被我分作两批，多数给了皇兄，少数被我派去保护傅白榆。沈愿身后有沈首辅，一时半会儿不会倒台，我的死会给她带去警醒。至于宫中奴仆，若尽数身死，只会让公主的死因扑朔迷离，皇兄会酌情留她们一命。如此想来，我反倒释然了。
瘫软倒地前，我最后看了一眼皇兄，他用复杂而怜惜的目光注视着我。
东风断檐雨，残月伏绿枝，我安然阖目。
这牢笼般的宫城，再也困不住我了。