李大哥躺下了，眼睛眯缝起来，我不时探出头来，但见公路上不时有拉炭的人力车掠过，多是小伙子，也有妇女和上年岁的人。他们个个低着头，俯着身子吃力地拉着炭车子，头上冒着热气。显然他们是头一天到达碱沟山煤矿装好炭，后半夜乘凉启程上路的，看到这掠过的一幕幕情景，我心里不是滋味。
列车在行进，向南遥望，烟墩山只是淡青的雾蒙蒙的影子，向北瞧，贺兰山余脉(当地叫北山)几乎近在咫尺。北山是石山，雄浑而挺拔，橘红色的巨大岩体与沟壑交错，斑驳呈虎皮状。岩石坚硬如铸，不可击划，山坡几乎寸草不生，有的岩体如刚剥下皮的野兽，印迹着殷红的血色，望而却步。
列车停在中卫站，我们不敢露头，蜷缩在车皮里，感觉无人时溜下车，如此而已。终于到了迎水桥车站。下了车，向北远眺，满眼金黄，沙天一色，毫无遮拦。我已初感大漠的可怕了。李哥有经验，带我到树荫下休息，打了尖，下午时分，我们踏上了大漠的行程。我原以为背盐是从沙山根子走，现在才知道这想法是多么愚蠢，要绕行巨大的沙山，不知多走多少路，所以，我们只能径直地走，宁愿翻越一个个沙山。
秋阳仍似火，纯洁无瑕的沙烁灼热，闪着金光，刺得眼疼。李大哥的白布衫湿湿干干，斑驳如图。我的的确良褂子也湿透了，行到中途，我的嘴唇干裂，李哥说：“想喝水吗?”我说：“没水啦!”“你这个愣头青，忘记咋给你说啦!”“噢，我想起来了。”我急急走到沙山底畔，在潮湿处有许多沙坑，湿漉漉的，用手挖几下，水渗出来了，喝了个痛快，李哥干脆趴倒，咕嘟咕嘟喝起来，我灵机一动，双手顺势把他的头按在沙坑里，谁知李哥劲大，一甩胳膊，把我掀倒在沙地上，他笑着说：“你小子敢欺负我!”
凉水下肚，我顿觉有了精神，望着莽莽大漠，沙天浑然一色，感觉无比的空旷寂寥，几乎没有一丝声息，只见远处沙坡上背盐的一串人像一条猪毛绳。我耐不住这销魂的寂寞，央求李哥：“听说你放羊时会哼山歌小调，你来一段我开开眼界，咋样?”李哥抬直了头，望着远去的沙涛，好像想起了什么，半晌，他到底哼起来：“这么大的窗子这么大的门，这么大的丫头不嫁人……”
已是傍晚时分，轮廓清晰的橘红的太阳渐渐在沙海的天边沉没，晚霞通红，给寂静的大漠带来了最后热烈的色彩。在暮色苍茫中，我远远看见一个偌大的淡青黝黑的水面，湖中隐隐有一色的人影晃动。啊!盐湖终于呈现在眼前，我一高兴，背的口袋一松手掉落在沙地上。开始捞盐，没有一丝风，湖面如暗色的镜子，湖中散落漂浮着一些竹筛和小筐。李大哥顺手捡起一个竹筐，猫着腰，把一捧捧盐颗带水盛入筐中，我试探着下了湖，没膝的湖水温温的，我有点儿肿胀的腿脚感到特别舒服。盐捞得差不多了，在湖边沙墚上晾着，我们吃馍，休息。
月儿升得老高了，月光驱散了灰暗的夜色，一片淡淡的银白。李哥不多说话，不时低下头瞅瞅他高高的盐堆。我却老是抬着头，以旅游者的兴致，在尽情欣赏这大漠，这盐湖的夜景。在盐湖那边不远处又有几个人下湖了，我清楚地看到其中有两个女的，连说带笑，轻盈地下了湖。盐湖中大约有几十号人，不时传来说话声和咯咯的笑声，也有陆续上岸晾盐的。一会儿，一个女的哼起歌来，声音稚嫩而动听，湖面欢快的气氛引发了我的诗兴，我不由吟诵起来：“盐湖清清，月光明明，捞盐的人儿正忙，捞盐的筛儿抖动。捞碎了月光，捞碎了人影，这边筛儿未停，那边传来了歌声。”“你听，沙墚上坐的那位酸秀才和你刘三姐对歌呢!”“你这个快嘴李翠莲别瞎编排，我听那诗到有些味儿。”“嗨!今儿月正明，你这个酸秀才再来一首，有人给你打分呢!”我的脸有些发热，不知如何应答，正在此刻，李大哥拽了我一把说：“快动身吧，一夜的路程呢，你还有这份闲心。”李哥竖起了盐口袋，足有半人多高，估计有一百二三斤，我背了一小截，大约有四五十斤。
我们光着脚，在月光下，踩着软中带硬的沙砾翻过一座又一座沙山，沙地上留下了微微下陷的脚印。不时从口袋底部渗出的盐水滴在裤角上，裤角铁叶似的，走起来，发出轻微的哗哗声，腿肚子也有些生疼。走了一个多时辰，我有些支持不住了。“李哥，我背不动啦!”“背不动倒掉些，倒得越早越好。”我们都歇下来，我倒了一些，李哥觉得可能过量，也倒掉了点儿。我这才注意到，“道”旁倒的盐堆随处可见，有的还是新鲜的，有的被风沙淹埋的若隐若现。我们走走歇歇，但歇得不敢太久，一是怕误了时间，二是太久了湿热的棉袄变得冰凉，人受不了。大漠的余热慢慢散尽，沙砾踩着冰凉。我不知不觉感到腹部隐隐作疼。“李哥，再歇会吧!”“兄弟，不可歇缓得太勤，我先走，你歇会儿就赶上来，我在前面等你。”我眼看着李哥走远了。肚子又一阵阵疼痛袭来，我顾不得一切，低下头强忍着，一丝丝恐慌从心头掠过，头上不禁冒出了冷汗。正在这当儿，我听到后面哗哗的声音，等我扭过头时，有人已到面前。借着月光，我瞧清是两位姑娘，约摸都在十六七岁。我痛苦的表情，煞白的脸色，使她俩有些惊慌。说时迟，那时快，只见她俩双腿一跪，顺势放下盐袋，其中一位问：“你怎么啦，哪点不舒服?”我慢慢地说：“肚子有点儿疼。”“天哪!这咋办，荒漠野岭的。”另一位瞅着我盐口袋上面搭的崭新的中山服，扭过头说：“梅子，说不上他可能是湖岸吟诗的那位。”梅子点点头，她俩又小声嘀咕了一会儿，我听不清说什么。而后，梅子姑娘对我说：“这位……同志，我见过大队赤脚医生给我爸放舌血治肚子疼，可灵验了，我们试试好吗?”我无力地点了点头。梅子忽然想起了什么，大声喊：“刘燕，针!哪里弄针去?”刘燕也愣住了，半晌，她忽然喊：“有了!”慌忙掀起衣襟，从紧身的衣兜里取下了明晃晃的别针，在嘴里咂了一下，手有些颤抖。梅子让我张开嘴，卷起舌头，在舌根瞅准位置，扎了几下，才扎进去了，针刺得剧疼，使我猛地哆嗦了一下，血滴在沙地上。一会儿，我连吐带泻，肚子也松了，渐渐不疼了。我倚躺在盐袋上，不时有背盐的从身边走过。“谢谢梅子、刘燕两位姑娘救了我，不知该如何答谢你们。”梅子慢慢说：“谢什么，谁都有需要别人帮助的时候，况且看到你那样，我们怎能忍心走开呢!”刘燕说：“你姓啥?记人名挺快的。”“我姓张，教书的，记名字记惯啦。”“哟!张老师，暑假了，好好休息一下，干啥要自找苦吃。”梅子又说：“张老师，看你憔可可的，眼睛也凹猴猴的，不能再背了，赶快把盐倒掉，我们好赶路。”“好，我倒!”我到底舍不得全倒掉，笑着对两位姑娘说：“我就留这一点点。”姑娘们也笑了。我们又上路了，走走歇歇，在间歇中，我打问出她俩的身世。她俩都是新堡乡的，一块儿耍大，一块儿上学。梅子姓孙，她爸也是一名中学老师，“文革”中被停职，交生产队监督劳动，“罪名”是为“走资派”和“四类分子”摇旗呐喊、鸣冤叫屈，她母亲有病，不能下地劳动，还有两个弟弟上学，她初中没念完就辍学了。刘燕家是农民，家里有四个孩了，生产队经营不善，一个劳动日三毛钱，她家年年是倒找户，她小学毕业就辍学了。我听了后，心情沉重，但我又能说什么呢!只是无力地安慰了几句。