那个下午，李博和宋大刚步行进城，在小姨家吃过晚饭就推上姨父预先准备好的平板车和粪桶，到厂里的几间厕所去掏粪。据宋大刚讲述，那个巨大的木制粪桶一个人都搂不住，他和李博轮流用粪勺舀个没完，怎么也不见满。折腾了一两个钟头，总算把粪桶填满时，他们估算了一下，足有两百斤吧。他们推着硕大的粪桶上路，天已黑透，路又不平，桶里的屎尿被颠簸着不断溅出来，臭气冲天。这打乱了他们原来的计划：不能走土路，得绕着县城平坦的柏油路回村，这要比土路多走五六里地，却能保住粪车的平妥。一路上，他们轮换着推车。两人掏了一阵儿厕所已经很累了，现在又要绕道回村，宋大刚就有点火不打一处来，一路走一路嘟嘟囔囔，抱怨着天黑、路远、粪臭;抱怨着卖苦力的日子没有尽头。说到激愤处，他干脆双手一松将车把往地上一撂，躺在地上哭闹起来，仿佛一辈子的委屈都被这一车大粪勾引了出来，非得对着臭烘烘的黑夜撒一回泼不可。他口中喷射出一股又一股对所有人，甚至对某些大人物的诅咒。虽是无人的旷野，李博还是扑上去拿手捂住他的嘴，他就冲李博的手上吐唾沫。几十年之后的宋大刚，最怕黑石头村的人讲这段，每逢讲到这里他就高喊着“打住打住”。然后大家就说，这可都是你一字一句告诉我们的呀，人家李博可什么都没提过!是呀是呀，宋大刚说，可谁会想到叫你们当成了我这辈子的一个保留节目呢。那个晚上，李博蹲在他身边又劝又哄，用细瘦的胳膊拼着全身的力气抱宋大刚起来，让宋大刚空手跟着走，然后他单独一人把粪推回了黑石头村。接着，他们又连夜返回县城送还平板车和粪桶。当他们再次从县城回到村里时，太阳已经很高。
程秀蕊站在家门口，在光天化日之下闻着墙根那堆新粪呛人的气味，看着由远而近的李博和宋大刚。她已经从浇了一夜地回来的胡晓南那儿知道了这一夜的“粪事”，她粗算了一下，这一夜多，他们不停地走了六七十里地吧。她看着这两个人，他们脚步趔趄，灰头土脸，形容憔悴，神情却亢奋，仿佛刚刚合伙殴打了别人，或是刚被别人痛打。宋大刚只对程秀蕊说了一句话：粪来了，我可得去睡了。
程秀蕊对李博说，那你呢?她想到定在当天下午的比赛，很是不忍心。她告诉李博，吴端已经答应了今天下午。她又说要不咱们改一天吧。李博告诉她，不用改了，下午行。
在那个5月的下午，经历了一整夜的长途跋涉之后，李博在黑石头村小学的破院子里和镇中学的乒乓高手吴端如约会面。据说吴端还是身穿西式短裤小方格衬衫，白球鞋还是一尘不染。他的球拍是名牌“红双喜”，站在黑石头村小学的院子里，一定像是来自另一个世界。李博的球拍是低一级的“流星牌”，边缘的破损处沾着星星点点的橡皮膏。他的衣裳，严格地说，他的衣裳肯定还溅着一些大粪的斑点。但这并不妨碍他和吴端在开赛前和比赛后互相握手——据说。所以用“据说”，是因为这场比赛的策划人程秀蕊没能来看比赛。那天她的娘，那个总是感叹李博他们“可怜不待见”的小个子妇人，在被丈夫又一次殴打时突发阑尾炎，程秀蕊和爹一块儿送她去了镇医院。虽然娘在镇医院当时就做了手术，但程秀蕊回到村里已经是第二天，赛事早已结束。很长时间里，这成为程秀蕊一个特别重要的遗憾。
守候了娘一夜的程秀蕊满心惦记的都是李博的输赢。她一回村就迫不及待地向胡晓南和宋大刚打听昨天的比赛。谁赢了?她问他们。他们不知道，因为他们没有去观战。程秀蕊想起来了，他们不喜欢乒乓球。她又向村里的大人和孩子打听。谁赢了?她问他们。一些人去小学校看了比赛，但村人并不了解乒乓球，他们甚至看不懂输和赢，因此他们无法让程秀蕊满意。他们的注意力在另外的地方，比如两个少年人的握手，就让他们称奇并且开怀大笑。村人之间是不握手的，他们怎么也不明白为什么赛个球还非得握握手不可。两个半大的孩子家。
谁赢了?程秀蕊又急切地想要去问李博。她听说李博正在地里浇麦子，就直奔八队的麦地。远远地，她就看见他正弯着腰改畦口。他细瘦而有力的胳膊挥动着粗柄铁锨，显得那铁锨挺笨大。哎——，李——博!她铆足了劲儿冲他喊：