女人热血涌头，一头把马宝撞个仰面朝天，躬着身子，抹着眼泪，快步出了门。
她除了转悠着到庄邻家，借故找孩子和别人说说话，无处可去。
马宝架上菜笼子，推起车子，借故上门送菜去看究竟。
这些日子邪门了，从不争闹脸红的两口子，因为韩老木的八十元钱，争来嚷去，好像与钱有天大的仇恨似的。谁动嘴皮子，只要沾上个“钱”字，都像触动对方神经，一方就火冒三丈，借故讽刺挖苦。
两口子吵了和，和了吵，把两个不到五岁的娃娃吓得不敢进门。
马宝撂下话：“老子不呆了。你驴踢饲养员，不想吃料了。和你这样的女人吵闹没意思，太窝囊，太掉价，太伤自尊……明天就走，哪里没有爷爷的三碗饭。”女人嘴更硬，以牙还牙，呛得马宝眼冒火星，双腿发颤，胸闷气短。
几天后，女人发现马宝不上街，不去菜市场了，脑袋嗡的一声，一下子惊醒。她慌了神，不敢吱声，腼腆乖巧起来，弄几样好菜，算赔情道歉认输。
晚上，女人放下睡熟的孩子，依偎着马宝的胸膛：“宝宝哥，你说，老木头到底是帮咱，还是小看咱哩?”
“帮个屁。俺吃他一碗饭，他都嫌俺脏，驴脸拉上两尺长。听我妈说，小时候，我妈为我爹治腿去借钱，我上高中交学费，都是素兰嫂子求的情，他才借给咱。”马宝想起当年的事，那时，他不过是个十来岁的学生娃。
“都过去了。从我跟你到现在，他们这家人都好得很。韩木头对咱两个娃娃比对他根拴家毛毛好。你看，素兰吃啥好的都给咱端过来。咱下地劳动，娃娃就在他家混吃喝。吃惯的嘴，跑惯的腿，一天跑几回，肚子吃得饱饱的，韩木头总是笑眯眯的。大秀、二秀对咱小宝、小梅亲候得很。现在的人各顾各，穷死都不拉一把，亲弟兄又能咋样呢?”女人入情入理，夸赞着素兰一家。
最后几句话像一把刀子一样，一下子戳到马宝的心口上。
38
马宝在家排行第七。
兄弟姐妹七个，娶的娶，嫁的嫁，剩下一个落蛋蛋他。
老实的爹妈靠打苇芭供他上了高中。他小学至初中一直是三好生，刚读高一第一学期，六十花甲的母亲脑溢血，大热天栽倒在院子的芦苇旁，没抬出门就咽气了。临秋，父亲去给三哥月子里的小孙子买鲜奶，被一辆自行车撞倒，成了偏瘫。几个儿女你争我喊，就是拿不出钱。以一月、二月逐户轮流的方式服侍着，算是尽孝养老。
没娘的孩子像根草。马宝这家一口，那家半碗，像乞丐一样在哥嫂家讨要，很多时候都是剩饭剩菜，冷言冷语饿肚子，书自然没办法念下去。
马宝自己放弃学业，到城外一家水泥建工队干杂活养活自己。
老宅子和韩老木是对门。父亲在世留下话，按习俗老房子这份家产，分给最小的四儿子和五儿子马宝共有。
马宝每次回家，总要给卧病的父亲弄些油饼、熟肉……敬点儿孝心。在四哥家，总会和对门的韩老木一家说几句话。素兰便递上一碗饭、一杯水、几件旧衣服、手套鞋袜什么的，也算有恩于马宝。
父亲去世了，没有人给这个孩子报个信。一个多月后，当马宝买来奶粉、熟肉等食物匆匆回家看父亲，只看见大哥门框上，几条条白纸片片。
十七岁的马宝到四哥家哭了一场便离家五年，杳无音信。后来捎书带信，告诉四哥要结婚。他把打工的四千元给了四哥，老房子算是自己的家，有幸和韩老木成了门对门。
马宝闲余和民工打闹，不小心撞落运水泥吊斗，砸伤右腿。包工头和做饭的刘大叔做主，把马宝送到区医院。救治要花两三万。
本来是要截下肢的，刘大叔拿出三千元钱，又把自己和女儿的劳务工资全压上：“今后，我们给工地做饭打工不要钱，就当他是我的女婿，花多少钱有我们挡着，千万别毁了这苦命孩子的腿。”
包工头感动了。没动官司，没费口舌，当场主动赔付两万元，陆陆续续又送来一万多元。刘大叔在工地做饭，向包工头提出，不加人手，让女儿小燕照看病人。十八岁的小燕，成了马宝特殊的看护。
三个月后，马宝伤愈出院了。他养得白白胖胖，只是右腿一跛一跛的。刘大叔和女儿小燕，自然成了他的亲人。
马宝命穷、人苦、心眼好。