方强没想到，仅仅是一句话，就让他如坠寒窟。浑身熟透的激情，瞬间进入枯萎状态。
话出自泡兵之口。
泡兵和方强同在一个菜市练摊儿，同属菜贩子之流。高中毕业闲在家里发慌，方强干起了卖菜的行当。泡兵和方强不一样，他在野战部队干了四年，退伍后，工作安排了，可他嫌厂里效益不好，主动要求下岗挤入贩菜的行列。过了早上卖菜高峰期，泡兵就和方强聊部队的事，唾液横飞，天花乱坠，说的都是兵们之间的趣事。刚开始，方强不好意思问泡兵真名，日子久了，见泡兵的话题总离不开兵，便戏称他“泡兵”。泡兵非但不生气，反而乐了，摇头晃脑地说这名字有意思。方强弄不明白，自己随口说出的，而且多少带有点讽刺意味的外号，泡兵居然接受得很愉快。泡兵，泡兵，泡兵像是在念叨情人的名字，时不时啧啧嘴，脸上呈现出一种品之不尽的表情。不是名字有意思，是泡兵本人有意思。方强想，这当过兵就不一样。
耳朵里生起了老茧，心里头塞满的都是当兵的故事，塞得严严实实。当兵这么有意思，不如自己也去体会体会。方强在不知不觉之中滋生了参军的念头。
说话的地点是菜市场。泡兵的摊子前。
穿着一身警服，头戴作训帽，帽徽、领花、肩章一无所有。新兵就是这副打扮。方强直进菜市场，眼前闪过来来回回的买菜的，暴着青筋吆喝着卖菜的。吵吵嚷嚷的，起什么劲儿?方强开始厌恶起自己曾经醉迷的场景。迈着自己认为十分标准的军人步子(实际上这步子介于军人和他自己之间的那种，说穿了，什么也不是)，方强把自己想象成个凯旋的英雄。老远看见自己的菜摊子已经有了新来的，他咕哝一句，卖菜，真没意思。
泡兵高兴地迎上来，搓着手左看看右瞧瞧，这武警服装是比咱大部队的来得精神，上眼。我看看，料子是不是一样。方强一闪身，躲过泡兵的手。去，刚穿上的，别碰脏了，待会儿送行大会上，我还得上台发言呢!泡兵手一缩，又搓起手来，哟，哟!怎么了?泡兵有点儿不高兴，方强看得出来。不高兴，好，气气你，方强整了整衣服。一身的警服很合身，板板正正，没整头。方强知道，不过整一整，而且动作幅度尽可能得大，暗示这警服不是谁想穿就能穿上的。你泡兵以前是兵，现在不是，我方强以前不是兵，可现在是了，从现在开始，你是卖菜的，我可是堂堂的武警战士。关系发生了质的变化。
别卖弄，穿上这身警服，明眼人一看，你还是一个卖菜的，和我一样，菜贩子一个。
泡兵沉默了许久，冒出这么一句。
就是这句话，把方强的兴奋、自豪一下子刮得无影无踪。
扎着子弹袋，肩着八一式自动步枪，上监房哨的方强不经意抬头，发现夜空的月亮很圆很亮。在和明月进行了片刻的无声交流之后，他想起泡兵的这句话。起初他认为是泡兵有意气他的，那时自己也不好反驳，没有授衔，他底气不足，现在想来，泡兵一言击中要害。已经是老兵的方强，终于明白了泡兵话中的含义。这泡兵，到底是当过兵，方强陡然佩服起泡兵来。
不想了，上着哨呢，不能分心。方强大拇指顶了顶早已绷紧的枪背带，向三号监房走去。