清朝乾隆皇帝在位时，有位文华殿大学士刘墉，两榜进士，科班出身，为官清廉，而且写得一手好字，是当时有名的书法家。但满朝文武想从他那里讨些墨宝，却比登天还难，连乾隆皇帝也不例外。
有一天散朝后，乾隆留刘墉在南书房吃饭，作陪的还有靠拍马起家的武英殿大学士和珅。其实，乾隆留刘墉吃饭是假，逼刘墉写字才是真。
吃完饭，乾隆问和珅：“和爱卿，最近你办完国事，回到家中在做些什么?”
和珅和乾隆事先早已串通，所以连忙答道：“回皇上的话，我在家中练字。”
乾隆连声夸赞：“练字好，练字好。”
乾隆回过头来又问刘墉：“刘爱卿，你呢?”乾隆的如意算盘打得好：如果刘墉也说在练字，就可要他写几个看看，这样他不得不写，墨宝就到手了。
不料刘墉却说：“回皇上的话，我在家没事，光睡觉。”
乾隆见他把“话门”关得紧紧的，连条缝儿都没有，只得望望和珅。
和珅忙向刘墉摇头，说：“光睡觉有什么意思，难道你这个大书法家就不练字啦?”
没想刘墉回答他道：“我的字已经练到家了，不用练啦!”
乾隆一听有门了，连忙接口：“既然你已经练到家了，你写几个给我看看。”
和珅也在一旁附和：“别吹牛，快写几个给皇上看看。”
刘墉爽快地说：“既然皇上叫写，哪有不写的道理?但不知皇上要我写大个儿的还是小个儿的?”
乾隆问：“大个儿的怎样，小个儿的又如何?”
刘墉说：“大个儿的，整个北京城方圆四十里，我能写一个字;小个儿的，一只蚊子脑袋上，我能写七七四十九个字。”
和珅听刘墉这么说，立刻就嘲笑道：“皇上，别听他瞎吹，快叫他写，如果写不了，办他个欺君之罪!”
乾隆心里也在想：刘墉呀刘墉，这回你大话说过头了，如果写不了……再一想：不对，这是刘墉设了套子让我钻!我如果叫他写大个儿的，他一定会说：“皇上，快拿一张像北京城那么大的纸来让我写。”这么大的纸，叫我到哪里去拿?如果叫他写小个儿的，他一定又会说：“皇上，快去抓只蚊子，把脑袋拧下来让我写。”这大白天的，到哪里去抓蚊子?刘墉于是不也就有了不写的理由?他这叫“明从暗顶”，刁钻得很哩!
但乾隆毕竟是乾隆，他脑子一转，从龙案上拿过两张巴掌大小的纸，分别交给刘墉与和珅，说：“朕不要你们写北京城那么大的字，也不要你们在蚊子脑袋上写七七四十九个小字，朕要你们在这张纸上写一万个字。谁写得上来，朕重重有赏!”
和珅一听急了，接过纸，凑到乾隆身旁，轻轻说：“皇上，说好了让刘墉写字，你怎么叫我也写呢?我没刘墉本事大，让他写吧!”
乾隆问刘墉：“你说呢?”
刘墉想：在这么小的纸上写一万个字，分明是有意刁难，光点也点不下一万个呀。但刘墉到底是刘墉呀，他想了想，对乾隆点头道：“臣遵旨。”说着，就从龙案上拿起毛笔，背过身去，只一眨眼工夫就回过身来，把笔一搁，双手捧纸，恭恭敬敬地交给乾隆，说：“刘墉复旨。”
和珅凑过去一看，连忙喊起来：“刘墉，你好大的胆，竟敢戏弄皇上?”
刘墉说：“和大人，说话要有证据，我哪一点儿戏弄皇上了?”
和珅说：“皇上叫你写一万个字，你怎么只写了一个?”
刘墉反问：“我写的是什么字呀?”
和珅说：“万字呀。”
“写了几个?”
“一个呀。”
“那不就是一万字吗?”
“这……”和珅的嘴顿时像被棉花团塞住了似的，结结巴巴说不出话来。
刘墉又问乾隆：“皇上，我这一万字写得好不好?”
乾隆差一点儿把鼻子都气歪了：“好哇，好哇!”
乾隆说的是气话，但刘墉故意装作不懂：“既然皇上说好，你赏我什么呀?”
乾隆赌气地把戴在大拇指上的祖母绿扳指摘下来，说：“把这个赏给你!”他心想：哼，谅你刘墉也不敢接。
刘墉正要伸手去接，转念一想：不对，这祖母绿扳指是无价之宝，又是皇上的心爱之物，如果接过来往自己手上戴，岂不惹下犯上之罪?但若是不接，皇上又会给自己定个抗旨不遵的罪名。
怎么办呢?刘墉脑子一转，办法有了。只见他双手毕恭毕敬地从乾隆手里接过扳指，又把自己头上的帽子摘下来，拧去上面的顶子，把扳指往顶心轴上一套，又把顶子拧上了。
乾隆冷冷地问：“刘墉，你扳指不戴在手上，拧到帽顶上去干啥?”
刘墉连忙双膝跪地，说：“回皇上的话，您的扳指怎能戴在我的手上?我要拿回去供在堂上，一日三次烧香，方见得皇恩浩荡。”
乾隆想想气呀：我得到刘墉一个“万”字，却失去了祖母绿扳指，这个代价也太大了。他心里不舒坦，随手拿起笔来，写了三横一竖一个“王”字。
刘墉知道乾隆心疼扳指，却故意问：“皇上，写这个‘王’字是什么意思?”
乾隆说：“我这是出个对子让你对，对得好有赏。”
刘墉说：“皇上请讲。”
乾隆想了想，说：“朗朗乾坤王不出头谁为主?”他的意思是说：我今天不处罚你，你就要不把我当皇帝了。
刘墉当然理解，马上说：“天寒地冻水多一点怎载舟?”“水”字多一点就成“冰”字了，他意思是：你皇帝是船，我刘墉是水，你处罚我，我就成了冷冷的冰，看你这船还怎么行?
乾隆一听，不禁脱口而出：“对得好!”
刘墉于是说：“既然对得好，皇上赏我什么?”
乾隆一愣：扳指都给了你，还要赏?但自己话已出口，不能反悔，只得把身上的黄马褂脱下来，赏给他。
看刘墉高兴地将黄马褂穿上身，乾隆说：“你别得意，我还有对子要你对。”他借刘墉上一联的“冰”字说，“水上结冰冰积雪。”水、冰、雪，上下三层，这上联自有妙处。
刘墉一听，脱口对道：“山中腾雾雾托云。”山、雾、云，也是三层，对得工工整整。
乾隆不由连声称好。
刘墉又问：“皇上说好，那赏什么呢?”
乾隆没话说，只好把身上的大褂脱下来，赏给他。
刘墉把大褂套在黄马褂外面，问：“皇上，还有吗?”
乾隆不甘心地说：“还有哩!水上结冰冰积雪，雪上加霜。”瞧，又加了一层。
没想到刘墉对得更快：“山中腾雾雾托云，云开见日。”嗨，也加了一层。
乾隆禁不住又是连声称好。
刘墉问：“皇上说好，那赏什么呢?”
乾隆只得把贴身的小褂脱下来，赏给刘墉。
这时，乾隆已经光着脊背，身上只剩裤子了，但他不甘心，还想说。一旁的和珅见了，连忙拦道：“皇上，您别说了，再说就光屁股啦!”