公元1562 年，大明朝的皇帝嘉靖登基已41年了，深得嘉靖皇帝信任的内阁首辅大臣严嵩，已经把持朝政十多年了。严嵩和他的儿子严世藩大权独揽，飞扬跋扈，无恶不作。
严世蕃更是心狠手辣，丝毫不亚于父亲严嵩，朝野间称其为小丞相。
面对这样一对让人恐惧的严氏父子，内阁次辅徐阶和自己的学生张居正，在重重的危险中，与严嵩父子在这一年展开了一场政治大决战。
从严世蕃入手，一举击中，让严世蕃走上了断头台，严嵩集团轰然倒塌，永世不得翻身。
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明朝嘉靖年间，严嵩父子无人敢惹，想要扳倒严嵩谈何容易，内阁次辅徐阶想要挑战严嵩，必须做到一击即中，否则后果将不堪设想。
徐阶扳倒严嵩，主要靠三招，第一招，就是忍。
忍气吞声分为两层，忍气虽然是忍，但不如吞声的境界高，能够把所有的牢骚烂在肚子里的，那就叫吞声。
徐阶就达到了吞声这个境界。
徐阶年轻的时候，以探花中的进士，刚进入官场时，有个坏毛病就是喜欢议论别人的是非功过，结果很快惹怒了首辅张璁，被贬到福建延平府担任推官。
后来，内阁首辅夏言为了对抗严嵩，把他调回了京城。徐阶回到京城之后，像变了个人一样，当初那个好议论的习惯突然不见，变得很有城府，不轻易发表意见。
徐阶在杨继盛事件上，看得特别清楚。
杨继盛和张居正是同科进士，个性都很鲜明。张居正虽是这些进士中年龄偏小的一个，但是老成持重，而杨继盛是年龄最大的一个，脾气暴躁，疾恶如仇。
杨继盛因弹劾大将军仇鸾，被贬到甘肃边远山区去了。后来，严嵩为拉拢杨继盛，将他连升四级。杨继盛不但没有感激严嵩，反而上奏章弹劾他。严嵩恼羞成怒，把杨继盛下入大狱，往死里整。
很多人想搭救杨继盛，可是都没成功。
张居正作为杨继盛的同学，也想要搭救他，于是就来求自己的老师徐阶出面。可徐阶认为时机不成熟，认为此时出手，不但救不了杨继盛，相反会葬送自己这些年所有的努力。
徐阶的忍让在当时的张居正看来是无法理解的，因为徐阶的忍耐是以人的生命为代价的。
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徐阶扳倒严嵩，第二招，就是藏。
徐阶不是藏富，而是隐藏实力。
严嵩把持朝政时，徐阶阵营的人不多，他特别注意隐藏实力。
徐阶最喜欢张居正，在严嵩倒台之前，一直让他在国子监担任虚职，不让他到六部去掌实权。可是等到严嵩一死，徐阶就越级提拔张居正，让他担任裕王的老师。
徐阶不仅隐藏实力，而且连丝毫的政治锋芒都不暴露出来，从杨继盛的事件就可以看出来。
按常理来说，尽人事、安天命，张居正还这么求他，不论救不救得下来，总要做一点姿态吧。但是徐阶很清楚当时根本无法和严嵩抗衡，宁肯牺牲杨继盛，也要隐藏住自己的政治锋芒。
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徐阶扳倒严嵩，第三招，就是智。
机会来了，更要有智慧。
当时，严嵩父子在朝野上下无对手，气焰嚣张，尤其是严嵩的儿子严世藩，虽然只是一个工部右侍郎，但是在朝廷内外号称小丞相，他卖官鬻爵，贪污受贿，荒淫无道，霸占民女，无恶不作。
当时有不少官员起来反抗严嵩父子，可总是被压制、被迫害，而徐阶在隐忍积蓄了十几年的力量之后，开始对严嵩父子发动政治大反攻。
徐阶最终搬倒严嵩也不是直接从严嵩入手的，而是通过他的儿子严世蕃，表现出了极高的政治智慧。
嘉靖四十一年年初的时候，徐阶让自己阵营的人连环上书弹劾严嵩，嘉靖皇帝半信半疑。
嘉靖皇帝信道教，整天就求长生不老的秘方，徐阶就给嘉靖找了一个方士，给嘉靖讲道教方面的事情。
嘉靖很喜欢徐阶推荐的方士，这个方士用了一种很神秘的宗教仪式，使得嘉靖对严嵩产生了怀疑。
嘉靖问方士：“朕这么信奉太上老君和玉皇大帝，国家为什么江河日下?”
方士代替上天回答嘉靖，说：“陛下不任用贤人，坏人又用个不停，所以国家衰败了。”
方士接着说：“贤如徐阶，不肖如嵩。”
嘉靖又问：“既然这样，上天为什么不除掉严嵩呢?”
方士代替太上老君回答：“还是要陛下自己出手灭他。”
通过这件事，嘉靖对严嵩的态度就开始摇摆了。
徐阶让御史周应龙上奏章弹劾严世藩，奏章里绝不涉及严嵩，也不提严世藩那些卖官、贪污、受贿和强占民女的事，重点弹劾他大兴冤狱、陷害夏言、杨继盛这些事儿。
徐阶知道嘉靖与严嵩的感情很好，但讨厌严世藩。
周应龙的奏章对症下药，嘉靖立即下旨把严世藩下到大狱里去。
在徐阶亲自执笔和策划之下，严世蕃被杀，严嵩被抄家，这个明朝历史上号称是最大的奸臣终于落马。
徐阶在隐忍深藏了十几年之后，终于一击必中，毕其功于一役，取得了决定性的胜利。